Она перестает тянуть. Поворачивается, глаза расширены. — Оно тебе не нравится? Ты даже еще не видел его.

— Я видел достаточно, чтобы понять, что бы это ни было, это не платье. Это беспорядочное наслоение полиэстера. — Я наклоняюсь вокруг нее, зажимая ткань между пальцами. — Разве в этом магазине нет шелкового тюля? Может, мы можем поговорить со швеей.

— У них тут нет швеи.

— Это магазин одежды, — говорю я. Я выворачиваю лиф наизнанку, хмурясь на стежки. — Несомненно, здесь должна быть швея. Не очень хорошая, ясно, но…

— Эти платья сделаны на фабрике, — говорит она мне. — В основном машинами.

Я выпрямляюсь.

— Знаешь, большинство людей не выросли с личными портными в своем распоряжении, — говорит она, на губах играет улыбка. — Остальным из нас приходилось покупать одежду с вешалки. Готовую. Плохо сидящую.

— Да, — говорю я скованно. Я чувствую себя внезапно глупым. — Разумеется. Прости меня. Платье очень милое. Возможно, мне стоит подождать, пока ты его примеришь. Я слишком поспешил с мнением.

Почему-то мой ответ только ухудшает ситуацию.

Она стонет, бросая на меня один-единственный побежденный взгляд, прежде чем сложиться в маленьком стуле примерочной.

Мое сердце падает.

Она опускает лицо в ладони. — Это и правда катастрофа, да?

Еще один быстрый стук в дверь. — Сэр? Джентльмен, кажется, очень нетерпелив…

— Он определенно не джентльмен, — резко говорю я. — Скажите ему подождать.

Мгновение колебания. Затем, тихо: — Да, сэр.

— Аарон.

Мне даже не нужно смотреть, чтобы понять, что она недовольна моей грубостью. Владельцы этого конкретного Центра Снабжения закрыли весь свой магазин для нас, и они были невероятно добры. Я знаю, что веду себя как мудак. В настоящее время я, кажется, не могу с этим ничего поделать.

— Аарон.

— Сегодня твой свадебный день, — говорю я, не в силах встретиться с ее глазами. — Он испортил твой свадебный день. Наш свадебный день.

Она встает. Я чувствую, как ее раздражение угасает. Преобразуется. Перебирает печаль, счастье, надежду, страх и, наконец…

Покорность.

Одно из самых ужасных возможных чувств в день, который должен быть радостным. Покорность хуже раздражения. Намного хуже.

Мой гнев каменеет.

— Он не испортил его, — говорит она наконец. — Мы все еще можем сделать так, чтобы все получилось.

— Ты права, — говорю я, притягивая ее к себе в объятия. — Конечно, ты права. Это не имеет значения, правда. Ничто из этого не имеет значения.

— Но это мой свадебный день, — говорит она. — И мне нечего надеть.

— Ты права. — Я целую ее в макушку. — Я убью его.

Внезапная барабанная дробь в дверь.

Я замираю. Разворачиваюсь.

— Эй, ребята? — Еще стук. — Я знаю, вы супер злы на меня, но у меня хорошие новости, клянусь. Я исправлю это. Я заглажу свою вину.

Я уже собираюсь ответить, когда Элла дергает меня за руку, одним движением заставляя замолчать мой язвительный ответ. Она бросает на меня взгляд, который ясно говорит…

Дай ему шанс.

Я вздыхаю, когда гнев оседает внутри моего тела, мои плечи опускаются под его тяжестью. Неохотно я отступаю в сторону, чтобы позволить ей разобраться с этим идиотом так, как она предпочитает.

В конце концов, это ее свадебный день.

Элла подходит ближе к двери. Тычет в нее пальцем, указывая на необычайно белую краску, пока говорит. — Лучше бы это было что-то стоящее, Кенджи, иначе Уорнер убьет тебя, а я помогу ему это сделать.

И затем, вот так просто…

Я снова улыбаюсь.

Два

Нас везут обратно в Убежище тем же способом, каким нас возят повсюду в последнее время — на черном, вездеходном, пуленепробиваемом внедорожнике — но машина и ее сильно тонированные стекла только делают нас более заметными, что я нахожу тревожным. Но затем, как любит указывать Касл, у меня нет готового решения этой проблемы, так что мы остаемся в тупике.

Я пытаюсь скрыть свою реакцию, когда мы подъезжаем через лесистую местность прямо к Убежищу, но не могу сдержать гримасу или то, как мое тело замирает, готовясь к бою. После падения Упорядочивания большинство повстанческих групп вышло из укрытий, чтобы вновь присоединиться к миру…

Но не мы.

Только на прошлой неделе мы расчистили эту грунтовую дорогу для внедорожника, позволив ему теперь подъезжать как можно ближе к немаркированному входу, но не уверен, что это сильно помогает. Толпа людей уже сгрудилась вокруг нас так плотно, что мы движемся не более чем на дюйм за раз. Большинство из них благонамеренны, но они кричат и стучат по машине с энтузиазмом враждебной толпы, и каждый раз, когда мы терпим этот цирк, я вынужден физически заставлять себя сохранять спокойствие. Сидеть тихо на своем месте и игнорировать позыв достать пистолет из кобуры под пиджаком.

Сложно.

Я знаю, что Элла может защитить себя — она доказывала этот факт тысячу раз — но все же я не могу не волноваться. Она стала печально известной до почти пугающей степени. В какой-то мере мы все стали. Но Джульетта Феррарс, как ее знают во всем мире, не может никуда пойти и ничего сделать, не привлекая толпу.

Они говорят, что любят ее.

Даже так, мы остаемся осторожными. В мире все еще есть многие, кто хотел бы вернуть к жизни истощенные останки Упорядочивания, и убийство любимого героя было бы самым эффективным началом такого плана. Хотя у нас есть беспрецедентный уровень уединения в Убежище, где защита Нурии от зрения и звука на территории дает нам свободу, которой мы не наслаждаемся больше нигде, нам не удалось скрыть наше точное местоположение. Люди знают, в общих чертах, где нас найти, и эта маленькая информация кормит их уже недели. Гражданские ждут здесь — тысячи и тысячи их — каждый день.

Ради не более чем мимолетного взгляда.

Нам пришлось установить баррикады. Нам пришлось нанять дополнительную охрану, вербуя вооруженных солдат из местных секторов. Эта местность неузнаваема по сравнению с тем, что было месяц назад. Это уже другой мир. И я чувствую, как мое тело каменеет, когда мы приближаемся ко входу. Почти на месте.

Я поднимаю взгляд, готовый что-то сказать…

— Не волнуйся. — Кенджи ловит мой взгляд. — Нурия усилила безопасность. Должна быть команда людей, ждущих нас.

— Я не знаю, зачем все это необходимо, — говорит Элла, все еще глядя в окно. — Почему я не могу просто остановиться на минутку и поговорить с ними?

— Потому что в прошлый раз, когда ты это сделала, тебя чуть не растоптали, — говорит Кенджи с раздражением.

— Всего лишь один раз.

Глаза Кенджи расширяются от возмущения, и в этом пункте мы с ним полностью согласны. Я откидываюсь назад и наблюдаю, как он загибает пальцы. — В тот же день, когда тебя чуть не растоптали, кто-то пытался отрезать тебе волосы. В другой день куча людей пыталась тебя поцеловать. Люди буквально швыряют в тебя своих новорожденных детей. Я уже насчитал шесть человек, которые обмочили штаны в твоем присутствии, что, должен добавить, не только расстраивает, но и антисанитарно, особенно когда они пытаются обнять тебя, пока еще писаются. — Он качает головой. — Толпы слишком большие, принцесса. Слишком сильные. Слишком страстные. Все кричат тебе в лицо, борются, чтобы прикоснуться к тебе руками. И в половине случаев мы не можем тебя защитить.

— Но…

— Я знаю, что большинство этих людей благонамеренны, — говорю я, беря ее за руку. Она поворачивается в кресле, встречается со мной глазами. — Они, по большей части, добрые. Любопытные. Переполненные благодарностью и отчаянно желающие увидеть лицо своей свободы.

— Я знаю это, — говорю я, — потому что я всегда проверяю толпы, выискивая в их энергии гнев или насилие. И хотя подавляющее большинство из них хорошие… — я вздыхаю, качаю головой — …милая, ты только что нажила себе много врагов. Эти массивные, нефильтрованные толпы небезопасны. Еще нет. Возможно, никогда.

Она глубоко вдыхает, медленно выдыхает. — Я знаю, ты прав, — тихо говорит она. — Но как-то неправильно не иметь возможности поговорить с людьми, за которых мы сражались. Я хочу, чтобы они знали, что я чувствую. Я хочу, чтобы они знали, как сильно мы заботимся — и как много мы еще планируем сделать, чтобы восстановить, чтобы все исправить.