Содержание

Обложка

Титульная страница

Один

Два

Три

Четыре

Пять

Шесть

Семь

Восемь

Девять

Десять

Одиннадцать

Двенадцать

Тринадцать

Четырнадцать

Отрывок из «Этот сотканный мир»

Один

Два

Отрывок из «Эмоция великого восторга»

Один

Два

Прошлый год: Часть I

Об авторе

Книги Тахере Мафи

Рекламные блоки в конце книги

Права

Об издательстве

Один

Стена необычайно белая.

Более белая, чем обычно. Большинство людей думает, что белые стены — это истинно белые, но правда в том, что они лишь кажутся белыми, а на самом деле таковыми не являются. Большинство оттенков белого подмешано с капелькой желтого, что смягчает резкость чистого белого, делая его больше кремовым, или цветом слоновой кости. Различные оттенки крема. Даже яичного белка. Истинно белый цвет практически невыносим, настолько белый, что он почти синий.

Эта конкретная стена не настолько бела, чтобы быть оскорбительной, но достаточно яркого оттенка белого, чтобы разжечь мое любопытство, что, по правде говоря, не что иное, как чудо, потому что я пялюсь на нее большую часть часа. Тридцать семь минут, если точно.

Я взят в заложники обычаем. Формальностью.

— Еще пять минут, — говорит она. — Обещаю.

Я слышу шелест ткани. Молнии. Дрожь от—

— Это тюль?

— Ты не должен подслушивать!

— Знаешь, любимая, мне сейчас пришло в голову, что я переживал ситуации заложничества менее мучительные, чем эта.

— Ладно, ладно, я сняла. Убрала. Мне просто нужна секунда, чтобы надеть свою одеж—

— В этом не будет необходимости, — говорю я, поворачиваясь. — Уверен, эту часть мне должно быть позволено наблюдать.

Я прислоняюсь к необычайно белой стене, изучая ее, пока она хмурится на меня, ее губы все еще приоткрыты вокруг слова, которое она, кажется, забыла.

— Пожалуйста, продолжай, — говорю я, кивая. — Что бы ты там ни делала до этого.

Она держится за свое недовольство чуть дольше, чем искренне, ее глаза сужаются в показном раздражении, которое есть чистой воды фальшь. Она усугубляет этот фарс, прижимая к груди предмет одежды, притворяясь скромной.

Меня это ни капельки не смущает.

Я пью ее взглядом, ее мягкие изгибы, ее гладкую кожу. Ее волосы прекрасны любой длины, но в последнее время они стали длиннее. Длинные и густые, шелковистые на ее коже, и — когда мне везет — на моей.

Медленно она опускает блузку.

Я выпрямляюсь.

— Я должна надеть это под платье, — говорит она, ее фальшивый гнев уже забыт. Она теребит китовый ус кремового корсета, ее пальцы задерживаются на подвязках, чулках с кружевной отделкой. Она не может встретиться со мной взглядом. Она стала застенчивой, и на этот раз это по-настоящему.

Тебе нравится?

Непроизнесенный вопрос.

Я предположил, когда она пригласила меня в эту примерочную, что причина была не только в том, чтобы я пялился на вариации цвета необычайно белой стены. Я предположил, она хотела, чтобы я был здесь, чтобы увидеть кое-что.

Увидеть ее.

Теперь я вижу, что был прав.

— Ты так прекрасна, — говорю я, не в силах избавиться от благоговения в голосе. Я слышу его, детский восторг в своем тоне, и это смущает меня больше, чем должно. Я знаю, мне не должно быть стыдно чувствовать глубоко. Быть тронутым.

И все же я чувствую себя неловко.

Юным.

Тихо она говорит: — Чувствую, что только что испортила сюрприз. Ты не должен был ничего из этого видеть до свадебной ночи.

Мое сердце на мгновение действительно замирает.

Свадебная ночь.

Она сокращает расстояние между нами и обвивает меня руками, освобождая от мгновенного паралича. Мое сердце бьется чаще, когда она здесь, так близко. И хотя я не знаю, как она поняла, что мне внезапно потребовалось успокоение от ее прикосновения, я благодарен. Я выдыхаю, притягивая ее к себе целиком, наши тела расслабляются, вспоминая друг друга.

Я прижимаюсь лицом к ее волосам, вдыхаю сладкий аромат ее шампуня, ее кожи. Прошло всего две недели. Две недели с конца старого мира. Начала нового.

Она все еще кажется мне сном.

— Это правда происходит? — шепчу я.

Резкий стук в дверь заставляет меня выпрямиться.

Элла хмурится на звук. — Да?

— Простите, что беспокою вас сейчас, мисс, но здесь есть джентльмен, который желает поговорить с мистером Уорнером.

Элла и я смыкаем взгляды.

— Хорошо, — быстро говорит она. — Не злись.

— С чего бы мне злиться?

Элла отстраняется, чтобы лучше посмотреть мне в глаза. Ее собственные глаза яркие, прекрасные. Полные беспокойства. — Это Кенджи.

Я подавляю всплеск гнева настолько яростный, что, кажется, получаю удар. — Что он здесь делает? — выдавливаю я. — Как он узнал, где нас найти?

Она прикусывает губу. — Мы взяли с собой Амира и Оливье.

— Понятно. — Мы взяли дополнительных охранников, что означает, что наша вылазка была опубликована в публичном бюллетене безопасности. Разумеется.

Элла кивает. — Он нашел меня как раз перед отъездом. Он волновался — хотел знать, почему мы направляемся обратно в старые регулируемые земли.

Я пытаюсь что-то сказать тогда, вслух поразиться неспособности Кенджи сделать простой вывод, несмотря на обилие контекстных подсказок прямо перед его глазами — но она поднимает палец.

— Я сказала ему, — говорит она, — что мы ищем замену нарядам и напомнила, что пока Центры Снабжения — все еще единственные места, где можно купить еду или одежду, или… — она машет рукой, хмурится — …что угодно, на данный момент. В общем, он сказал, что попытается встретиться с нами здесь. Сказал, хочет помочь.

Мои глаза слегка расширяются. Чувствую, что еще один удар приближается. — Он сказал, что хочет помочь.

Она кивает.

— Поразительно. — Мышца дергается у меня в челюсти. — И смешно тоже, потому что он уже так много помог — только вчера он нам обоим здорово помог, уничтожив мой костюм и твое платье, вынудив нас теперь покупать одежду в… — я оглядываюсь, жестом указываю в пустоту — …в магазине в тот самый день, когда мы должны пожениться.

— Аарон, — шепчет она. Она снова подходит ближе. Кладет руку мне на грудь. — Он ужасно из-за этого сожалеет.

— А ты? — говорю я, изучая ее лицо, ее чувства. — Разве ты не сожалеешь об этом? Алия и Уинстон так старались сделать для тебя что-то красивое, специально сшитое для тебя…

— Я не против. — Она пожимает плечами. — Это всего лишь платье.

— Но это было твое свадебное платье, — говорю я, и голос сейчас изменяет мне.

Она вздыхает, и в этом звуке я слышу, как разбивается ее сердце, больше за меня, чем за себя. Она поворачивается и расстегивает гигантский чехол для одежды, висящий на крюке над ее головой.

— Ты не должен был этого видеть, — говорит она, вытаскивая из чехла ярды тюля, — но, думаю, для тебя это может значить больше, чем для меня, так что… — она оборачивается, улыбается — …я позволю тебе помочь мне решить, что надеть сегодня вечером.

Я чуть не стону вслух при этом напоминании.

Свадьба ночью. Кто, черт возьми, женится ночью? Только несчастные. Неудачники. Хотя, полагаю, мы теперь причислены к их рядам.

Вместо того чтобы переносить все мероприятие, мы сдвинули его на несколько часов, чтобы успеть купить новую одежду. Ну, у меня есть одежда. Моя одежда не так важна.

Но ее платье. Он уничтожил ее платье в ночь перед нашей свадьбой. Как чудовище.

Я убью его.

— Ты не можешь его убить, — говорит она, все еще вытаскивая из чехла пригоршни ткани.

— Уверен, я ничего подобного вслух не говорил.

— Нет, — говорит она, — но ты же думал об этом, да?

— От всего сердца.

— Ты не можешь его убить, — просто говорит она. — Не сейчас. Никогда.

Я вздыхаю.

Она все еще борется, чтобы извлечь платье.

— Прости меня, любимая, но если все это… — я киваю на чехол, взрыв тюля — …предназначено для одного платья, боюсь, я уже знаю, что о нем думаю.