Это почти невозможно.

Соня и Сара поднимают свои скрипки, обмениваются взглядом, прежде чем одна из сестёр, Соня, берёт инициативу, начиная вступление к Канону Ре мажор Пахельбеля. Сара вскоре присоединяется к ней, и волнующие, разрывающие сердце ноты наполняют воздух, возжигая в моей груди всплеск эмоции, который только усиливает моё опасение, натягивая мои нервы до болезненной степени. Я с трудом сглатываю, мой пульс опасно быстро стучит. Мои руки, кажется, искрятся и гаснут от чувств, покалывая жаром и холодом, и я сжимаю их в кулаки.

"Эй, чувак", — шепчет Кенджи рядом со мной. — "Ты в порядке?"

Я качаю головой на дюйм.

"Что не так?"

Я чувствую, как Кенджи изучает моё лицо.

"О---чёрт---у тебя паническая атака?"

"Пока нет", — удаётся мне сказать. Я закрываю глаза, пытаюсь дышать. "Здесь слишком шумно."

"От музыки?"

"От людей."

"Окей. Окей. Чёрт. Значит, ты можешь, типа, чувствовать всё, что они чувствуют прямо сейчас? Верно. Чёрт. Конечно, можешь. Окей. Ладно, что мне делать? Хочешь, я поговорю с тобой? Как насчёт того, чтобы я просто разговаривал с тобой? Почему бы тебе просто не сосредоточиться на мне, на звуке моего голоса. Затушить всё остальное."

"Не знаю, сработает ли это, — говорю я, делая дрожащий вдох. — Но я могу попробовать."

"Круто. Окей. Прежде всего, открой глаза. Джульетта выйдет через пару минут, и ты не захочешь это пропустить. Её платье потрясающее." Он шепчет это, его голос изменён ровно настолько, что я могу сказать, он пытается не шевелить губами. "Мне не следует рассказывать тебе о нём, потому что, знаешь, это должен быть сюрприз, но как бы то ни было, мы сейчас выбрасываем сюрпризы за борт, потому что это чрезвычайная ситуация, и у меня есть чувство, что как только ты её увидишь, твой мозг сделает ту жуткую супер-фокусировку, которую он всегда делает---знаешь, как когда ты игнорируешь буквально всех вокруг---и тогда тебе станет лучше, потому что, эм, да"---он нервно смеётся---"знаешь что? Я только сейчас начинаю осознавать, что, э-э, когда она рядом, ты, кажется, даже не замечаешь других людей, так что, эм---до тех пор я могу---да, я просто опишу её тебе, потому что, как я сказал, она будет выглядеть великолепно. Её платье, типа, очень, очень красивое, а я вообще ничего не знаю о платьях, так что это должно тебе кое-что сказать."

Звук его голоса — странный спасательный круг.

Чем больше он говорит, заполняя мою голову легко перевариваемой чепухой, я чувствую, как мой сердечный ритм начинает замедляться, железный кулак вокруг моих лёгких начинает, медленно, разжиматься.

Я заставляю глаза открыться, и сцена на мгновение расплывается и проясняется, стук моего сердца всё ещё громкий в голове. Я бросаю взгляд на Кенджи, который смотрит прямо перед собой, его лицо спокойно, как будто ничего не случилось. Это как-то помогает мне заземлиться, и мне удаётся взять себя в руки достаточно долго, чтобы посмотреть вниз по проходу, усыпанному лепестками.

"Так что платье Джульетты, эм, типа, очень блестящее, но также очень мягкое на вид? Уинстону и Алии пришлось придумывать новый дизайн в такой короткий срок, — объясняет Кенджи, — но им удалось переделать какое-то платье, которое вы, ребята, достали в Центре снабжения вчера. Там было много, типа, прозрачной пушистой ткани, я не знаю, как она называ---"

"Тюль."

"Да. Тюль. Да. Неважно. В любом случае Алия провела всю ночь, типа, во-первых, улучшая его, а потом пришивая эти маленькие блестящие бусины по всему---но, типа, красиво. Очень красиво. И у него есть, типа, эти маленькие тюлевые рукава, которые не совсем рукава---они как бы сползают с плеч--- Эй, это помогает?"

"Да", — говорю я, делая полный вдох впервые за несколько минут.

"Отлично, так---красивые рукава, и, и эм, знаешь, у него длинная пушистая юбка--- Окей, да, извини, братан, но у меня вроде как закончились описания для платья Джульетты, но--- О, эй, вот забавный факт: Ты знал, что Соня и Сара раньше были, типа, юными виртуозами, давным-давно, до Восстановления?"

"Нет."

"Да---да, так что они начали играть на скрипке, как только вышли из подгузников. Довольно круто, да? Назира помогла нам конфисковать скрипки, которые они используют сегодня, из старых хранилищ Восстановления. Они играют эту песню по памяти. Я не знаю, как она называется, но я почти уверен, что это что-то модное, от какого-то старого мёртвого чувака---"

"Конечно, ты знаешь, как она называется, — говорю я, всё ещё глядя прямо перед собой. — Все её знают."

"Ну я не знаю."

"Это произведение немецкого композитора Иоганна Пахельбеля, — объясняю я, борясь, чтобы не нахмуриться. — Его часто называют Канон Ре мажор Пахельбеля, потому что он должен был играться в тональности ре мажор. Ты ничего не знаешь о музыке?"

"Да, я даже не знаю, что за хрень ты только что сказал."

"Как ты може---"

"Ладно, заткнись, всем всё равно---музыка меняется, ты слышишь? Когда она поднимается вот так высоко? Это значит, она сейчас выйдет---"

Публика поднимается почти одновременно, поток вздохов и тел, взбирающихся на ноги, вытягивающих шеи, и на мгновение я совсем не вижу её.

И потом, внезапно, вижу.

Облегчение настигает меня словно порыв ветра, оставляя меня внезапно таким шатким, что я беспокоюсь на мгновение, что могу не выстоять.

Элла выглядит сотканной из шёлка-сырца, светящейся, пока сверкает в мягком свете. Её платье имеет корсетный, мерцающий лиф, переходящий в мягкую, роскошную юбку, её руки обнажены, за исключением нежных, сползающих с плеч лоскутков тюля, которые касаются её кожи.

Она сияет.

Я никогда не видел её с макияжем, и понятия не имею, что они сделали с её лицом, кроме того, что теперь она настолько красива, что кажется нереальной, её волосы уложены в элегантную причёску на макушке, длинная фата ниспадает на плечи, струится вместе с ней, пока она идёт.

Она не выглядит так, будто принадлежит этому миру, или этому потёртому заднему двору, или этому ветхому району, или этой рушащейся планете. Она выше этого. Выше всех нас. Искра света, отделённая от солнца.

Опасный жар нарастает за моими глазами, и я заставляю себя отбить его, оставаться спокойным, но когда она видит меня, она улыбается---и я почти проигрываю борьбу.

"Я же говорил, что платье красивое", — шепчет Кенджи.

"Кенджи."

"Да?"

"Спасибо, — говорю я, всё ещё глядя на Эллу. — За всё."

"Всегда, — говорит он, его голос более сдержанный, чем прежде. — Это начало новой главы для всех нас, чувак. Для всего мира. Эта свадьба прямо сейчас делает историю. Ты же знаешь это, да? Ничто никогда не будет прежним."

Элла скользит ко мне, почти в пределах досягаемости. Я чувствую, как моё сердце колотится в груди, счастье угрожает уничтожить меня. Я улыбаюсь сейчас, улыбаюсь как самый обычный из мужчин, глядя на самую необыкновенную женщину, которую я когда-либо знал.

"Поверь мне, — шепчу я. — Я знаю."

Отрывок из «Это сплетённое королевство»

«Продолжайте читать, чтобы заглянуть в «Это сплетённое королевство», первую книгу потрясающей фэнтези-серии Тахере Мафи!»

Один

АЛИЗЕ ШИЛА НА КУХНЕ при свете звёзд и огня, сидя, как часто бывало, свернувшись внутри очага. Сажа пачкала её кожу и юбки беспорядочными полосами: размазанные следы вдоль скулы, ещё одно тёмное пятнышко над одним глазом. Она, казалось, не замечала этого.

Ализе было холодно. Нет, она *замерзала*.

Она часто желала быть телом с петлями, чтобы могла распахнуть дверцу в своей груди и заполнить её полость углём, затем керосином. Чиркнуть спичкой.