Адам говорит: "Окей, у меня всё ещё есть пара вопросов к Уорнеру, но мне нужно подтвердить у Касла насчёт клятв, так что мы скоро вернёмся---и я выясню насчёт музыки---"

И я чувствую, будто шагнул в странную, альтернативную реальность, в мир, где я не думал, что когда-либо буду принадлежать. Я никогда не мог предположить, что как-то, где-то на этом бурном пути---

Я приобрёл друзей.

Тринадцать

Задний двор представляет собой скромный прямоугольник выжженной земли, редкую и иссушенную траву красиво скрывают выбранные видавшие виды деревянные раскладные стулья, расстановка разделена посередине искусственным проходом, все они обращены к свадебной арке ручной работы. Два толстых, десятифутовых цилиндрических деревянных кола вбиты в землю, пять футов пустого пространства между ними соединены наверху сырой, отсечённой веткой дерева, стыки связаны верёвкой. Эта грубо построенная арка украшена богатым выбором разноцветных полевых цветов; листья и лепестки колышутся на лёгком ветерке, наполняя ранний утренний воздух их объединённым ароматом.

Сцена одновременно проста и захватывает дух, и я обездвижен её видом.

Я в идеально сидящем тёмно-зелёном трёхсоставном костюме с белой рубашкой и чёрным галстуком. Мой первоначальный костюм был чёрным, по просьбе; Уинстон сказал мне, что решил остановиться на этом глубоком оттенке зелёного, потому что думал, что он подойдёт моим глазам и оттенит мои золотые волосы. Я хотел поспорить с ним, если бы не был искренне впечатлён качеством его работы, и не протестовал, когда он вручил мне пару чёрных лакированных туфель в тон. Рассеянно я трогаю гардению, прикреплённую к моему лацкану, чувствуя вечно присутствующую тяжесть бархатной коробочки у бедра.

На противоположном конце двора расставлены раскладные столы, всё ещё ожидающие своих скатертей, и мне поручили задание накрыть их. Мне также приказали заняться столами и стульями, которые нужно расставить внутри пока ещё не обставленных гостиной и столовой, где приём должен состояться позже этим вечером после перерыва после церемонии, во время которого наши гости сменит рабочие смены, позаботятся о делах на базе, а Элла и я получим шанс сфотографироваться.

Всё это звучит настолько совершенно по-человечески, что доводит меня до тошноты.

В результате я не сделал ничего из того, о чём меня просили. Я не мог сдвинуться с этого места, глядя на свадебную арку, где мне скоро предстоит стоять и ждать.

Я цепляюсь за спинку стула, держусь изо всех сил, пока вес сегодняшних откровений вдыхает меня, топя в своих глубинах. Кенджи прав; мне не нравятся сюрпризы. Это фундаментально верно, и всё же---я хотел бы быть тем человеком, которому нравятся сюрпризы. Я хочу жить такой жизнью, быть способным выдерживать неожиданные моменты доброты, подаренные человеком, которого я люблю больше всего на свете. Просто я не знаю, что делать с этими переживаниями; моё тело не знает, как принять или переварить их.

Я так счастлив, что это физически неудобно; я так полон надежды, что она, кажется, давит на мою грудь, вытесняя воздух из лёгких.

Я делаю резкий вдох против этого чувства, заставляя себя быть спокойным, проделывая снова и снова умственную гимнастику, необходимую, чтобы напомнить себе, что мои страхи иррациональны, когда я чувствую приближение знакомой нервной энергии.

Я осторожно поворачиваюсь ей навстречу, удивлённый, что она вообще меня разыскала.

"Эй", — говорит Сэм, пытаясь улыбнуться. Она нарядная; она даже, похоже, пыталась нанести что-то вроде макияжа, её веки поблёскивают в мягком утреннем свете. "Большой день."

"Да."

"Слушай, мне жаль." Она вздыхает. — "Я не хотела набрасываться на тебя так вчера вечером. Правда, не хотела."

Я киваю, затем отвожу взгляд, глядя вдаль. Этот двор отделён от соседнего лишь коротким, ветхим деревянным забором. Кенджи, без сомнения, проведёт остаток нашей жизни, мучая меня поверх него.

Сэм снова вздыхает, на этот раз громче. "Я знаю, мы с тобой не всегда видим вещи одинаково, — говорит она, — но я надеюсь, может---если мы узнаем друг друга лучше---это изменится."

Я поднимаю на это взгляд, анализирую Сэм сейчас.

Она искренна, но я нахожу её предложение маловероятным. Я замечаю Нурию на периферии тогда, сгрудившуюся с отцом и тремя другими, и перевожу взгляд в её сторону. На ней простое платье-футляр оттенка шартреза, который гармонирует с её тёмной кожей. Она, кажется, счастлива в данный момент---улыбается---что даже я понимаю, редкость для Нурии в эти дни.

Сэм следует за моим взглядом, кажется, понимая, куда ушли мои мысли. "Я знаю, она иногда бывает немного строга к тебе, но на неё в последнее время сходят с ума от давления. Ей никогда не приходилось курировать так много людей или столько деталей, и Восстановление оказалось намного сложнее деконструировать, чем мы думали---ты даже не представляешь---"

"Разве нет?" Я почти улыбаюсь, даже несмотря на то, что моя челюсть напрягается. — "Ты считаешь меня неспособным понять тяжесть ноши, которую мы несём сейчас?"

Сэм отводит взгляд. "Я не говорила этого. Не это я имела в виду."

"Наше положение хуже, чем шаткое, — говорю я ей. — И что бы ты ни думала обо мне---что бы ты ни думала, что понимаешь обо мне---я только пытаюсь помочь."

В третий раз Сэм вздыхает.

Сейчас, больше чем когда-либо, мы в Святилище должны быть союзниками, но Сэм и Нурия возненавидели меня за последние пару недель, потому что я бросаю им вызов на каждом шагу, отказываясь соглашаться с их тактикой или идеологией, когда нахожу её недостаточной---и не желая уступать просто ради того, чтобы ладить.

Они находят это фундаментально бесящим, и мне всё равно.

Я отказываюсь делать что-либо, что подвергло бы жизнь Эллы опасности, и позволить нашему движению потерпеть неудачу было бы именно этим.

"Я хочу, чтобы мы попробовали снова, — говорит Сэм, теперь твёрдо встречая мой взгляд. — Я хочу, чтобы мы начали сначала. Мы много спорили в последнее время, и я думаю, ты согласишься со мной, что это неприемлемо. Сейчас мы должны быть едины."

"Едины? Нурия намеренно заставила меня думать, что я не смогу жениться. Она сознательно манипулировала правдой, чтобы ситуация казалась катастрофической, просто чтобы ранить меня. Как такие мелкие махинации могут быть каким-либо фундаментом для единства?"

"Она не пыталась ранить тебя. Она пыталась защитить тебя."

"В какой альтернативной реальности это могло бы быть правдой?"

Гнев Сэм вспыхивает. "Знаешь, в чём твоя проблема?"

"Да. Список длинный."

"О Боже мой", — говорит она, её раздражение нарастает. — "Вот, вот именно твоя проблема. Ты думаешь, что знаешь всё. Ты несотрудничаешь, ты неуступчив, и ты уже решил, что всё понял. Ты не знаешь, как быть частью команды---"

"Вы с Нурией не знаете, как воспринимать конструктивную критику."

"Конструктивную критику?" Сэм смотрит на меня с открытым ртом. — "Ты называешь свою критику конструктивной?"

"Вы свободны называть её как угодно, — говорю я недобро. — Но я отказываюсь молчать, когда верю, что вы и Нурия делаете неправильный выбор. Вы регулярно забываете, что я был воспитан внутри Восстановления, с его младенчества, и что есть многое, что я понимаю о механике разума наших врагов---больше, чем вы даже готовы принять во внимание---"

"Всё в порядке здесь?" — спрашивает Касл, шагая к нам. Его улыбка неуверенная. — "Мы ведь не говорим о работе сейчас, да?"

"О, всё в порядке, — говорит Сэм слишком ярко. — Я просто напоминала Уорнеру здесь, как много Нурия сделала, чтобы обезопасить его и Джульетту в их свадебный день. Событие, с которым, я думаю, мы все согласны, сделает их обоих наиболее уязвимыми для внешней угрозы."