«Я собиралась сказать ему этим утром, — говорит она, напрягаясь. — У меня просто не было возможности. Мы были заняты…»

«Могу поспорить, что были, принцесса», — говорит Кенджи, мышца дергается у него в челюсти. — «Почему у тебя мокрые волосы?»

«Я принимала душ».

«Ты принимала душ, — говорит он, сужая глаза. — Правда».

«Ладно… Что происходит?» — спрашиваю я, оглядываясь между Эллой и остальными, пока знакомый ужас поднимается по позвоночнику. — «Это про сюрприз?»

«Сюрприз?» Кенджи озадачен лишь мгновение, прежде чем в его глазах вспыхивает понимание. Он смотрит на Уинстона. — «Погоди… Я думал, мы отправили тебя забрать его *час* назад?»

Уинстон взрывается. «*Это именно то, что я пытаюсь сказать*… Этот сукин сын заставил меня ждать снаружи МТ целый час, даже несмотря на то, что я был с ним идеально вежлив, вопреки здравому смыслу…»

«Чёрт побери, — сердито бормочет Кенджи, проводя руками по волосам. — Как будто у нас и так мало сегодня дел». Он поворачивается ко мне. — «Ты заставил Уинстона ждать целый час, только чтобы вручить тебе чёртову собаку?»

«Собаку?» — хмурюсь я. — «*Собака* — это сюрприз? Как это может быть сюрпризом, если я уже знаю, что она существует?»

«Погоди, какая собака?» Элла смотрит на меня, затем на остальных. — «Ты имеешь в виду ту собаку со вчерашнего дня?»

«Ага». Кенджи вздыхает. — «Яра забрала собаку прошлой ночью. Выкупала её, отскребла. Купила ошейник и всё такое. Она очень хотела, чтобы это было сюрпризом для Уорнера, и заставила нас пообещать ничего не говорить об этом. На собаке прямо сейчас глупый бант на голове».

Элла рядом со мной застыла. «Кто такая Яра?»

Её лёгкая, почти неразличимая нотка ревности — *собственничества* — только укрепляет мою улыбку на месте.

«Ты знаешь Яру, — говорит Кенджи Элле. — Рыжая? Высокая? Руководит школьной группой? Ты с ней разговаривала…»

Кенджи ловит взгляд на моём лице и обрывает себя.

«И чему ты, чёрт возьми, ухмыляешься? Ты разрушил всё наше расписание, придурок. Мы отстаём на час по всем пунктам теперь, всё из-за…»

«*Прекратите*», — сердито говорит Элла. — «Прекратите обзывать его. Он не придурок. Он не осёл. Он не поглощён собой. Я не знаю, почему вы, ребята, думаете, что можно просто говорить какие угодно ужасные вещи о нём — прямо в лицо — будто он сделан из камня. Вы все это делаете. Вы все оскорбляете его снова и снова, и он просто принимает это — он даже ничего не говорит — и каким-то образом вы убедили себя, что это нормально. Почему? Он настоящий, живой человек из плоти и крови. Почему вам всё равно? Почему вы думаете, что у него нет чувств? Что, чёрт возьми, с вами не так?»

Моя улыбка исчезает мгновенно.

Я испытываю тогда странную боль, ощущение, не unlike медленно растворяться изнутри. Это чувство заостряется до точки, пронзая меня.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Эллу.

Она, кажется, чувствует перемену во мне; на мгновение, они все чувствуют.

Я ощущаю смутное унижение от этого, от осознания, что каким-то образом обнажил себя. Последующая тишина кратковременна, но мучительна, и когда Элла обвивает руками мою талию, прижимаясь ко мне даже посреди всего этого, я слышу, как Уинстон прочищает горло.

Осторожно я поднимаю руку к её голове, медленно проводя по волосам. Я иногда беспокоюсь, что моя любовь к ней расширится за пределы возможностей моего тела, что однажды она убьёт меня своей тяжестью.

Кенджи отводит глаза.

Он приглушён, когда говорит: «Ага. Эм, в любом случае, когда я последний раз проверял, собака была в столовой палатке, завтракала со всеми».

Ещё одна неловкая пауза, и Уинстон вздыхает. «Мне пойти за Ярой? У нас вообще есть время?»

«Не думаю, — говорит Кенджи. — Думаю, мы должны сказать ей присмотреть за собакой до после».

«После чего?» — спрашиваю я, пытаясь прочитать вихрь эмоций вокруг меня и терпя неудачу. — «Что происходит?»

Кенджи выпускает воздух. Он выглядит измождённым. «Джей, ты должна сказать ему».

Она отстраняется от меня, мгновенно впадая в панику. «Но у меня был план… Я собиралась сначала отвести его туда…»

«У нас нет на это времени, принцесса. Ты слишком долго ждала, и теперь это официально проблема. Скажи ему, что происходит».

«Прямо сейчас? Пока вы здесь стоите?»

«Да».

«Ни за что». Она качает головой. — «Вы должны хотя бы дать нам немного уединения».

«Абсолютно нет». Кенджи скрещивает руки. — «Я давал тебе много уединения, и ты доказала, что тебе нельзя доверять. Если я оставлю вас двоих одних, вы либо окажетесь в кровати, либо ничего не достигнете, и ни то, ни другое не способствует нашим целям».

«Это было действительно необходимо?» — говорю я, раздражённо. — «Ты действительно чувствовал потребность комментировать нашу личную жизнь?»

«Когда это стоит нам часа нашей жизни, *да*», — говорит Уинстон, двигаясь, в акте солидарности, встать рядом с Кенджи. Он даже скрещивает руки на груди, копируя позу Кенджи.

«Давай». Он кивает Элле. — «Скажи ему».

Элла выглядит нервной.

Уинстон и Кенджи — раздражённая, нетерпеливая аудитория; они неумолимо смотрят на нас, и я даже не знаю, стоит ли из-за этого злиться — потому что правда в том, что я тоже хочу знать, что происходит. Я хочу, чтобы Элла сказала мне, что происходит.

Я перевожу взгляд с неё на них, моё сердце колотится в груди. Я понятия не имею, что она сейчас скажет. Понятия не имею, будет ли это откровение хорошим или плохим — хотя её нервы, кажется, указывают на что-то неладное. Я собираюсь с силами, наблюдая, как она делает глубокий вдох.

«Хорошо, — говорит она, выдыхая. — Хорошо». Ещё один быстрый вдох, и она вспоминает посмотреть на меня, на этот раз приклеивая на лицо тревожную улыбку. — «Так… я не хотела говорить тебе таким образом, но я некоторое время думала о том, как сделать это наилучшим возможным способом, потому что я хотела, чтобы всё было *правильно*, понимаешь? Правильно для нас обоих — и также, я не хотела, чтобы это было антиклиматичным. Я не хотела, чтобы эта большая вещь произошла, а потом просто, типа, мы вернулись к статусу-кво — я хотела, чтобы это чувствовалось особенным… будто что-то должно измениться… и мне жаль, что я не сказала тебе раньше, это должно было быть сюрпризом, но просто не было готово вовремя, и если бы я рассказала тебе об этом, это больше не было бы сюрпризом, и Кенджи настаивал, чтобы я всё равно тебе сказала, но я просто… мне жаль насчёт вчера, кстати, и мне жаль насчёт Нурии… я планировала это всё с ней с тех пор, как проснулась, практически, но она не должна была говорить тебе что-либо, и она *знает*, что не должна была говорить тебе что-либо, потому что у нас с ней была договорённость, что я должна рассказать тебе, что происходит, но вчера я не знала точно, что должно было случиться, и я ждала больше информации, потому что мы всё ещё очень старались успеть всё сделать вовремя, но я знаю, как это важно для тебя, чтобы…»

«Господи Иисусе», — бормочет Уинстон.

Кенджи выкрикивает: «Вы двое женитесь сегодня!»

Я резко поворачиваюсь, ошеломлённый, чтобы посмотреть на них.

«Кенджи, какого чёрта…»

«Ты слишком долго тянула…»

«Мы женимся сегодня?» Я поворачиваюсь назад, чтобы встретить глаза Эллы, моё сердце колотится теперь по совершенно новой причине. По лучшей причине. — «*Мы женимся сегодня?*»

«Да, — говорит она, яростно краснея. — То есть… только если ты захочешь».

Я улыбаюсь ей тогда, улыбаюсь так широко, что начинаю смеяться, неверие делающее меня чужим даже для себя.

Я с трудом узнаю этот звук.

Ощущения, проходящие через моё тело прямо сейчас — это трудно объяснить. Облегчение, наводняющее мои вены, опьяняюще; я чувствую, будто кто-то пробил дыру в моей груди наилучшим возможным образом. Это какое-то безумие.

Я стараюсь, но не могу перестать смеяться.

«Хм, — тихо говорит Уинстон. — Я даже не знал, что его лицо может такое делать».

«Ага, — говорит Кенджи. — Это супер странно, когда видишь это в первый раз».