— Понятно… — я перевёл взгляд севернее и указал на поднимающийся из-за холма лёгкий дымок. — Стоянка твоего племени?

— Нет, Альвар, это Синяя Рыба. Откололись пару лет назад от Чёрной Рыбы и живут самостоятельно. Небольшой клан, всего сорок орков, но бойцов у них больше, чем у нас. Именно разведчики Синей Рыбы в последнее время следят за нашей стоянкой и явно что-то замышляют. Думаю, что ещё до начала лета они нападут, когда подгадают удобный момент, и наши воины будут разделены.

О как! Получается, самый лёгкий из врагов, с которого и нужно начинать возвращение территорий? Сходить бы только сперва на разведку и посмотреть своими собственными глазами, что там, да как у Синей Рыбы. С плащом-невидимкой сделать это возможно будет без малейших проблем.

— С восточной стороны я увидел всё, что меня интересовало. Теперь давай сместимся вон к тем камням, — я указал на северо-западный склон холма. — Посмотрим, что расположено там.

С северной стороны оказался лес, преимущественно хвойный, густым ковром покрывающий холмы и уходящий в неведомую даль до самого горизонта. Охотилось племя Жёлтой Рыбы преимущественно в этом лесу, хотя в последнее время там случались опасные стычки с Синей Рыбой, а также с патрулями появившихся в конце зимы эльфов, которые без каких-либо на то законных оснований самовольно объявили самые интересные в плане охоты места севернее Стылого ручья своими территориями.

Западнее же территории Хыра заканчивались, и обитающие там орки поклонялись кто Мудрому Филину, кто Белому Оленю. Войны между разными кланами орков бывали особенно кровавыми, поскольку втягивали все поклоняющиеся разным духам-защитникам племена, и потому случались крайне редко. Обычно племена орков кочевали внутри территорий, подконтрольных тому или иному духу-защитнику, и «за границу» не лезли. А ещё, по словам шамана, где-то дальше на северо-западе проходила наезженная дорога, и там жили люди. С людьми орки старались не конфликтовать, поскольку и без того внутренних проблем хватало. Да и люди тоже не сильно-то лезли на чужие территории, опасаясь объединить против себя многочисленных и буйных орков. Так что между этими двумя большими народами в целом сохранялся настороженный мир, хотя мелкие стычки на спорных территориях всё же иногда имели место.

Мы с шаманом сходили ещё взглянули на южную сторону, хотя в целом диспозиция мне уже стала ясна, и я даже понял, что мне следует делать на этом новом месте. И, пожалуй, сменил своё первоначальное мнение и был полностью согласен с Мелисентой, пообещавшей, что моим способностям найдётся отличное применение. Тут действительно было где разгуляться талантам стратега! И посёлок отстроить серьёзный, и обеспечить его едой, а также всеми необходимыми материалами, и правильный баланс воинов-ремесленников-земледельцев соблюсти, чтобы племя ни в чём не нуждалось и развивалось гармонично. Может, торговлю какую начать с соседними кланами и племенами или даже людьми, выменивая излишки товаров на необходимое племени Жёлтой Рыбы.

Но главным и самым первостепенным было решить проблему агрессивных соседей, разбив разрозненные племена одно за другим и подчинив их себе. Благо традиции орков позволяли победителям забирать себе ремесленников, женщин и малолетних детей. Так что моей задачей становилось выстоять в самом начале, заставить меня уважать соплеменников-орков, а также приучить вождя и воинов прислушиваться к моим советам. Затем собрать армию из того, что имеется в наличии, обучить её, экипировать, привить дисциплину вместе с уверенностью в собственных силах. После чего показать всем соседям-оркам, что ситуация поменялась, и племя Жёлтой Рыбы уже не жалкие гонимые всеми неудачники, а грозная сила, которая вскоре обязательно займёт все окрестные территории!

— Я всё посмотрел, Дереш. Веди меня в свой лагерь. Настало время мне знакомиться с вождём и остальными жителями посёлка!

Одного взгляда на стоянку Жёлтой Рыбы мне было достаточно, чтобы понять, насколько же неудачно выбрано место. Высокий холм, с которого я ранее обозревал окрестности, половину дня закрывал солнце, а потому ни о каком нормальном земледелии тут возле стоянки речи не шло, и женщины-орки зря копались в своих огородиках, рыхля мотыгами неподатливую землю и готовя её к посевным работам. Что именно орки собираются сажать в самом начале весны, я понятия не имел, но видимо культуры, не боящиеся заморозков. Потому как из-за постоянной тени тут было заметно холоднее, чем в других посещённых мной сегодня местах, а к ночи, скорее всего, и вовсе температура падала ниже нуля по Цельсию.

Близость небольшого звонкого ручья, текущего со склона холма прямо через посёлок, с одной стороны, давала племени воду. С другой же стороны, в это промозглое время года добавляла сырости, что наверняка приводило к простудам и болезням у детей. К тому же в таком скромном водном источнике не водилось никакой рыбы, а к летнему сезону ручей и вовсе похоже пересыхал. Так что поливать свои огороды, даже если на них что и проклюнется, летом орки Жёлтой Рыбы будут не в состоянии, и урожай погибнет.

К тому же никакой даже самой примитивной ограды я не видел ни от диких зверей, ни от набегов агрессивных соседей. Держать оборону тут в поселении было абсолютно невозможно, и видно было, что в случае атаки племя Жёлтой Рыбы собирается улепётывать со всех ног, а не сражаться. Всё это я сразу же высказал шаману, а затем и подошедшему вождю, донельзя удивлённому тому, что Дереш привёл в орочий посёлок какого-то человека.

— Это так, человек. Племя Жёлтой Рыбы тут лишь временно и не станет умирать в бессмысленной попытке защитить не самое удачное для поселения место. Моя самая главная задача как вождя — это сохранить будущее племени, его детей и молодёжь. А земля, пожитки и шатры это дело наживное и совершенно не стоят того, чтобы за них погибать.

Нужно сказать, что вождь Дых Белый Зуб мне сразу понравился. Это оказался вовсе не тупой громила, захвативший власть по праву сильного, какого я ожидал увидеть в племени орков. А правитель, уважаемый членами племени не столько за внушительные мускулы (которые впрочем имелись), а за мудрость и заботу о каждом жителе. Вождь прекрасно осознавал, в какой трудной ситуации оказалось его племя, и не строил напрасных иллюзий. Он внимательно выслушал шамана, затем меня самого, после чего указал на крайний из ряда шатров.

— Поселишься там, Альвар Длинный, дом всё равно с зимы пустует. Вечером за общим ужином, когда все соберутся, представлю тебя племени. Пока же пройдись по посёлку, познакомься и поговори с жителями. И к вечеру жду от тебя рассказа, что ты можешь сделать для племени, и что тебе для этого нужно.

Всего полдня на придумывание плана спасения, над которым безуспешно бились вождь с шаманом как минимум с прошлой осени? Круто, однако. Впрочем, спорить я не стал и пообещал справиться. Заглянул в свой шатёр и сокрушённо покачал головой, поскольку обстановка внутри оказалась более чем спартанская. Голый земляной пол, никакой даже самой примитивной мебели, лишь возле одной из стенок имелась лежанка из сухого сена. Небольшой запас дров и след от кострища в самом центре шатра — огонь тут разводили прямо внутри жилища, на этом костре готовили, этим же костром обогревались, дым же выходил сквозь дыру в потолке.

Закрыв полог шатра и убедившись, что никто из соседей не подсматривает, я расстегнул сумку и выпустил домового.

— Хельмут, прекрасно понимаю, что тут не хоромы, но пока это наш с тобой общий дом. Постараюсь как можно скорее подыскать для нас жилище посолиднее, но пока следи за хозяйством и порядком тут.

Домовой осмотрелся и тяжело вздохнул. После чего поднял с пола несколько хворостин, соорудил из них небольшой веник и принялся за уборку. Что удивительно, несмотря на свой недовольный вид и следы от ожогов на лице, Хельмут уже не выглядел умирающим, каким я его застал возле сгоревшего домика рыбака.

— Постараюсь найти тут в округе помощников для тебя, — пообещал я, сам очень на это надеясь. — Да и Кирена снова меня чувствует в этом мире, так что уже наверняка выдвинулась к нам. Путь кикиморе предстоит неблизкий, но рано или поздно твоя подружка нас обязательно найдёт!