– Мы оба с тобой знаем, что человек не мог выжить после того, как проглотил демоническое ядро. Это непреложный закон природы, исключений из которого быть не может. Вот я и раздумываю всё утро, и даже советовалась с другими эльфами, чем стал Альвар Завоеватель после смерти. Какая‑то разновидность нежити? Если так, то явно ты не скелет и не зомби, но что‑то более хитрое и похожее на человека. Возможно, ты вампир? Вампиры ведь сильнее людей, а ты действительно стал сильнее прежнего, я это отметила. Но твоё сердце бьётся, кровь пульсирует по венам, да и сейчас яркий солнечный день, ты же не испытываешь из‑за этого никаких неудобств.
– Так вот из‑за чего ты такая напряжённая! – я наконец‑то понял причину холодности подруги, полагавшей, что разговаривает с мертвецом. – Не знаю, как заставить тебя поверить, но я не умер. Можешь после занятия поговорить с целительницей Луаной, я помогу с переводом. Жрица подробно расскажет тебе, как все эти дни ухаживала за моим телом, как поила водой и вытирала проступающий липкий пот смесью масла и уксуса.
– Если плоть сохранилась так долго без разложения, то наверное содержавшаяся в камне демоническая сущность захватила тело человека по имени Альвар Завоеватель, и сейчас я разговариваю с демонической тварью, поселившейся в этой оболочке? – Диасса сделал рукой изгоняющий знак и похоже даже расстроилась из‑за того, что я не исчез и не обратился в прах. – Одного другого не лучше. Ты слишком сильный демон, мне такого не изгнать.
Я даже не знал, как опровергнуть такое абсурдное предположение. И просто показал оберег богини смерти Мораны, который всегда носил на шнурке на шее.
– Разве могут демоны носить обереги богов? Насколько я слышал, эти твари либо сгорают при прикосновении к такому святому предмету, либо сам предмет разрушается, если демон слишком сильный.
Но аргумент эльфийку совершенно не убедил, и девушка по‑прежнему была насторожена, будто ожидая, что я на неё наброшусь и попытаюсь загрызть. Не помогли и мои слова о том, что призванные герои и монахи Урси способны глотать демонические камни, я же как раз своего рода призванный герой, пусть и призванный орками. В итоге я махнул рукой, отчаявшись переубедить собеседницу, и перешёл к основной теме, ради которой и подозвал эльфийскую девушку.
– Мне очень нужно, чтобы лучшие лучники Элаты не терялись в бою и были способны понимать происходящее вокруг них, вовремя ориентируясь в быстро меняющейся обстановке. Это необходимо для вашего же выживания – твои небронированные друзья крайне уязвимы в бою и живут лишь до тех пор, пока щитоносцы и бойцы тяжёлой пехоты их прикрывают. И если ваша охрана куда‑то сместится или отступит, а вы не поймёте куда идти, мне придётся хоронить твоих друзей и объясняться с князем по поводу того, что не уберёг его любимую племянницу.
Диасса Ловкая Лань, слушавшая меня сперва с явным скепсисом, в итоге согласилась, что это действительно важная тема. И даже спросила, что требуется от неё и её лучников, пообещав учесть мои требования и пожелания.
– Сейчас будет вторая часть групповых занятий, посвящённая тактике, перестроениям в бою и улучшению координации разных отрядов. Каждую свою команду я поначалу буду переводить для вашей группы на эльфийский, но ближе к концу занятия перестану это делать. От вас же всех прошу, чтобы вы все вслух хором повторяли за мной команды на языке орков для лучшего запоминания. Там будет немного, буквально полтора‑два десятка слов, так что справитесь. Слышал, что эльфы гордятся своей хорошей памятью и легко запоминают чуть ли не с первого раза даже длинные баллады и песни, так что надеюсь на вас.
Действительно сработало! Семёрка эльфийских лучников дружно повторяла слова чужого языка, но уже через какое‑то время обходилась без моего перевода. А самое важное, что лучники наконец‑то поняли, чего от них хочет командир – находиться от врага достаточно близко, чтобы уверенно поражать его стрелами, но в то же время всегда сохранять между собой и противником какую‑то защиту, чтобы чужие бойцы не могли подобраться в упор и навязать невыгодный для небронированных стрелков ближний бой. И если орки‑защитники куда‑то смещались, длинноухие стрелки по команде своей прекрасной командирши моментально меняли позицию, зачастую ещё до того, как я успевал отдать им соответствующий приказ.
– Отлично, Диасса Ловкая Лань, так держать! У тебя прирождённый талант командира стрелковой группы, показываешь именно то, чего я от твоих эльфов и добивался. Диасса, принимай под своё командование ещё и десяток арбалетчиков. Утром я посетил в лазарете Суэна Охотника, у него перелом лодыжки и рваные кусаные раны по всему телу, так что поправится командир арбалетчиков ещё нескоро. Попробуй сама вообще без моих подсказок ориентироваться на поле боя и отдавать команды всему объединённому отряду стрелков.
В целом, неплохо для первого раза у племянницы князя вышло, хотя эльфийка временами грубо ошибалась и упускала, что луки и арбалеты имеют совершенно разную скорость перезарядки, да и орки‑арбалетчики неспособны быстро бегать из‑за металлических доспехов и тяжёлого оружия, а потому периодически в её группе возникала неразбериха. После занятия я указал своей длинноухой знакомой на эти огрехи, в целом же похвалил Диассу, красную от волнения и мокрую от пота, словно эльфийка не стрельбой занималась последние два часа, а разгружала железнодорожные вагоны.
– Ты показала себя отлично, и я думаю именно тебя второй после Хуго Проворного повысить до ранга полусотника. Оклад будет выше, больше полномочий и власти, но и спрашивать с тебя буду строже.
– Спасибо за доверие, Альвар! – эльфийка уже позабыла свои недавние страхи насчёт вампира или демона в моём обличии и снова стала выглядеть той жизнерадостной девушкой, какой я её привык видеть. – Но где ты ещё тридцать стрелков найдешь для моей полусотни? Насколько понимаю, «лишних» бойцов у тебя нет, и всё воинство принимало сегодня участие в тренировке.
– Да, ты права. Новых стрелков у меня действительно нет, хотя кое‑какие идеи на этот счёт всё же имеются. Ты к гоблинам в целом как относишься?
Неожиданный вопрос сбил с толку и смутил лесную красавицу, так что Диасса даже не нашлась, что на него ответить. Впрочем, я и так понял.
– Наверняка, как и большинство твоих сородичей, считаешь гоблинов просто грязью под ногами, с которой гордым эльфам даже общаться не пристало. Так ведь?
Молчание эльфийки подтвердило, что я не ошибся в своём предположении. Что ж, это было вполне ожидаемо – если к людям и оркам бессмертные эльфы относились с плохо скрываемым презрением, то что уж тогда говорить про более слабых гоблинов? Впрочем, я не расстроился и принялся рассказывать.
– Суэн Охотник привёл дюжину гоблинов показать мне, но сказал, что там на востоке на холмах перед Хребтом Владык их как грязи. Сотни и даже тысячи. Голодных, диких, слабых и трусливых. Готовых работать просто за еду и крышу над головой. Я хочу дать им защиту и нанять, поскольку рабочих рук в племени Жёлтой Рыбы серьёзно не хватает, а многие работы не требуют большого ума или серьёзной физической силы. Но не только в виде чернорабочих гоблины меня интересуют. Прекрасно понимаю, что бойцы из гоблинов никакие, таких даже ребёнок одолеет деревянным тренировочным мечом, но зато их реально много. Бросать дротики и охотиться из коротких примитивных луков гоблины умеют, так что пользу принести могут. Отобрать из них три десятка или даже полсотни самых способных к стрельбе, выдать луки получше и гонять до седьмого пота на тренировках, чтобы слушались беспрекословно и чётко выполняли все команды. А три десятка натренированных лучников способны причинить врагу серьёзные проблемы, даже если это всего лишь гоблины. Что скажешь, Диасса Ловкая Лань? Готова стать полусотником, а вскоре и сотником моей армии? Или мне искать другого командира для тренировки новобранцев?
Эльфийка опустила голову и молчала очень долго, нервно кусая губы и обдумывая неожиданное предложение. Потом посмотрела на меня и тяжело вздохнула.
