О чём они говорили, слышать я не мог, но по‑видимому моему берсеркеру удалось снять изначальную недоверчивость прибывших. Один из чужих воинов обернулся и призывно махнул рукой, после чего к костру вышли остальные бойцы племени Рюна Крушителя. Их было три десятка, в точности как мы и рассчитывали. Крепкие, сильные, некоторые в прочной костяной броне или укрытые шкурами дугаров. Враги с интересом рассмотрели огромного Уголька, сидящего у костра с миской и ложкой в лапах, но подозрений огр среди орков не вызвал.
– Заряжаем арбалеты и тихо ждём, – прошептал я, обращаясь к стрелкам Суэна Охотника. – Стрелки, в свет костра не лезьте, оставайтесь во мраке леса и оттуда стреляйте. Остальные, как дам команду, со всех ног бежать вперёд. Прямо сейчас распределитесь по тройкам, будете втроём все вместе атаковать одного противника, чтобы поскорее с ним заканчивать и переключаться на следующего. Луана, пока всё не закончится, вперёд не лезь, не хватало мне ещё единственного лекаря потерять. Хани, своих варгов тоже придержи и в бой не пускай. Зверюги едва ли смогут различать своих и чужих, так что будут только мешать. Задачей твоей стаи будет не дать никому из врагов сбежать. Это очень важно! Если кто вырвется и сумеет предупредить союзные племена, весь наш план полетит к чертям!
Мы все в напряжении с оружием наготове ждали момента для атаки, но у костра долго ничего не происходило, орки разных племён расселись вперемешку и просто мирно беседовали. Минуты тянулись медленно‑медленно, но в какой‑то момент Костолом, вставший что‑то объяснить подошедшему к нему крупному орку, внезапно выхватил ятаган и отсёк собеседнику голову!
– Вперёд!!! – заорал я и сам подал пример, бросившись в атаку.
Уже на подходе к месту схватки неожиданно встретился с чужим орком, почему‑то пустившимся наутёк подальше от битвы вместо того, чтобы помогать союзникам, как полагалось бойцу. Не знаю, что меня остановило в нём, возможно как раз та самая странность, что боец‑орк почему‑то бежит, а может его невысокий рост, но в последний момент вместо удара лезвием глефы противнику по горлу я развернул оружие и стукнул металлическим шаром некрупному орку в лоб. Трусоватый боец рухнул без чувств, но мне было уже не до него, поскольку я спешил спасать Хуго Проворного, которого повалил наземь крупный тяжёлый берсеркер с ожерельем из черепов и пытался дотянуться парнишке до горла остриём длинного ножа.
Голова берсеркера отлетела, оставляя в воздухе след из кровавых капель, я же протянул руку хрипящему Хуго с разбитым в кровь лицом и помог молодому командиру копейщиков подняться.
– Жив? Где твоё копьё? Потом поищешь, сейчас хватай ятаган этого мертвеца и помогай нашим!
Помощь действительно требовалась, потому как вражеские бойцы бились словно львы, невзирая на неожиданность нападения и наше двукратное численное преимущество. На моих глазах упал, пронзённый насквозь широким клинком, орк из отряда тяжёлой пехоты Фадира Твердолобого. С воем покатился по земле кто‑то из молодых копейщиков, пытаясь зажать кровь, хлещущую из обрубка на месте правой ноги. А буквально через секунду после этого опустился на колени Чавух, прижимая окровавленные ладони к животу, а из его распоротого пуза в грязь вываливались кишки. За смерть брата Умной Совы я сам лично отомстил, располовинив надвое косым ударом его обидчика.
Кровь хлестала повсюду, этот бой давался нам неожиданно тяжело. Но численное преимущество постепенно сказывалось, да и мои «звёзды» вроде Костолома, Ааха Венореза или Фадира Твердолобого, да и я сам тоже, превосходили противников в боевых умениях и постепенно сокращали количество вражеских орков. Через пять минут кровавой бойни последние ещё стоящие на ногах враги, а таких оставалось к этому моменту пятеро, встали плечом к плечу и образовали круг, ощетинившийся окровавленными ятаганами. Вокруг них образовалось широкое кольцо из трёх рядов моих бойцов, рвущихся добить уже многократно раненого врага, но тут я отдал приказ остановиться. Пришлось повторить команду громче и даже заехать кулаком в ухо Чевуху, совершенно слетевшему с катушек от горя и рвущемуся, несмотря на приказ вождя, продолжать бой и мстить за смерть брата.
Обезумевший тучный Чевух переключил свой гнев на меня, так что пришлось парировать удар его ятагана, должный снести мне голову, после чего расчётливо и подло бить орка ногой промеж ног, а затем тупым концом глефы в голову, чтобы окончательно выключить потерявшего контроль над собой толстяка. Бой наконец‑то затих, по моей команде потерявшего сознание Чевуха оттащили и отобрали у него оружие. Я же неторопливо обошёл кругом последних выживших врагов, окружённых и ожидающих неминуемой смерти, но собирающихся как можно дороже продать свои жизни. И обратился к врагам.
– Я – Альвар Завоеватель, вождь шести объединённых племён. Вы храбро сражались и заслужили, чтобы ваши имена запомнили. Назовите себя!
Раненые орки переглянулись, наконец один из них после паузы ответил за всех.
– Маш Высасывающий Мозги. Со мной братья Берк и Хват, сыновья кузнеца. Думин Зоркий Глаз, лучший следопыт племени Рюна Крушителя. А тот со шрамом это Твин Безносый.
– Я запомню ваши славные имена и назову их в посёлке Рюна Крушителя, куда направлюсь сразу после того, как закончу с вами. Но может вы сами хотите вернуться к родным? Я потерял здесь убитыми четырёх умелых бойцов, а ещё несколько серьёзно ранены, так что предлагаю вам занять их места в моём воинстве. Если согласитесь, не стану сжигать дотла посёлок Рюна Крушителя, а переселю жителей на восточный берег реки, где они вольются в моё племя Жёлтой Рыбы и станут жить наравне со всеми другими орками.
Думали и негромко переговаривались меж собой враги долго, минуты три как минимум. Наконец, боец со шрамом сказал, что земли Мудрого Филина заканчиваются по реке, а дальше лишь «земли нечистых и неверных», куда честным оркам дорога заказана, так их учил шаман с самого детства. А потому этот орк поинтересовался, что их ждёт, если они всё же откажутся? Будет ли у них возможность умереть в поединках, или на них набросятся всей толпой?
– Глупость я не люблю. А потому… – по моей команде щитоносцы расступились, показав стоящих за их спинами изготовившихся к стрельбе арбалетчиков, – если мы не договоримся, не будет ни поединков, ни даже боя как такового, вы просто умрёте. Мы же пройдём по вашим следам, доберёмся до посёлка Рюна Крушителя и окружим его, чтобы никто из жителей не смог сбежать. Рассказывать, что произойдёт дальше?
Но даже угроза потери близких не подействовала, окружённые бойцы не спешили соглашаться на моё щедрое предложение и бросать оружие. Ну, раз таков ваш выбор… Я поднял руку, собираясь отдать приказ стрелкам, но тут моё внимание привлёк леший Хрын, непонятно когда подошедший и дёргающий меня за рукав куртки. Я обернулся с недовольным выражением лица… и замер.
Было от чего! На нижней ветке соседнего дерева сидел огромный рыжий филин, своими размерами не уступающий как минимум страусу. Кроме необычно крупного размера, было в этом филине ещё что‑то зловещее и пугающее. Например то, как он без малейшего страха смотрел своими огромными карими глазищами на собравшихся вокруг вооружённых бойцов, словно не сомневался в своей способности перебить всех. Или то, что его контуры едва заметно светились. Мне хватило буквально секунды, чтобы сообразить, кого вижу перед собой, потому я отдал команду стрелкам продолжать удерживать врагов на прицеле, сам же направился к дереву с птицей.
– Мудрый Филин, – я поклонился в пояс, выражая своё глубочайшее почтение могучему духу‑хранителю этих мест. – Я человек по имени Альвар Завоеватель и пришёл в твои земли, так как занимаюсь объединением орочьих племён. На тебя и твоё влияние на этих землях я нисколько не покушаюсь. Просто вместо восьми вечно грызущихся меж собой слабых племён орков тут останется одно‑два, живущих меж собой в мире и набирающих силу. Орки этих племён по‑прежнему будут поклоняться тебе и даже приносить ежедневные дары к твоему гнезду… или дуплу… неважно, главное что ты не останешься в обиде. Если сомневаешься, можешь спросить у своего соседа магического угря Хыра, он явно доволен произошедшим изменениям. Надеюсь, Мудрый Филин, ты поддержишь мои планы и поможешь в войне против племени Борза Пожирателя Змей, так как остальные орочьи племена на твоих землях я уже покорил или договорился с ними мирно.
