Летом 2005 года украинские газеты предали огласке факты, свидетельствующие о роскошном образе жизни сына Ющенко от первого брака. Будучи студентом второго курса, молодой человек жил в баснословно дорогих апартаментах, разъезжал на спортивном автомобиле стоимостью около 100 тысяч долларов (при этом парковал его, где заблагорассудится) и использовал мобильный телефон с платиновым корпусом, цена которого достигала 50 тысяч долларов[398]. Официальное объяснение, согласно которому все эти вещи были одолжены или подарены богатыми друзьями Андрея Ющенко, прессу не удовлетворило. В конце концов президенту изменило самообладание, и на одной из пресс-конференций он назвал написавшего о сыне журналиста «мордой» и «нанятым киллером». Украинская публика пришла к выводу, что коррупция охватила ближайший круг Ющенко, а сам президент не особо уважает свободу печати.
Политика администрации Ющенко в области культуры также воспринималась неоднозначно. Президент неоднократно заявлял о своем желании объединить конкурирующие украинские церкви (три православных и греко-католическую) в единый Украинский Патриархат, но подобные высказывания властей в эпоху религиозной свободы звучали странно, и сами церковные иерархи относились к ним с недоверием. Кроме того, нехристиане и атеисты были обескуражены предложением Ющенко ввести в школах новый предмет «христианская этика». Несмотря на то, что новое правительство не слишком настаивало на украинизации культурной жизни, всеобщее внимание привлекла шумиха вокруг некоторых артистов и театров, особенно русскоязычных, которые поддерживали Януковича в 2004 году и теперь чувствовали себя ущемленными новой властью. В частности, использование налоговых проверок и других способов административного давления для увольнения художественного руководителя популярного киевского Национального академического театра русской драмы им. Леси Украинки Михаила Резниковича неприятно напомнило методы кучмовского времени. Кроме того, власть постепенно ограничивала трансляцию российских телеканалов (а любые русскоязычные программы должны были сопровождаться украинскими субтитрами), тем не менее пристрастий большинства телезрителей она изменить не смогла. В массе своей жители Украины по-прежнему предпочитали русские книги и поп-музыку. Более половины населения в повседневной жизни говорило по-русски.
Осенью 2005 года подковерная борьба между Тимошенко и Порошенко перешла в открытые взаимные обвинения в коррупции. Отстранив от должности Порошенко и некоторых сторонников премьер-министра, президент отправил в отставку и саму Тимошенко, что автоматически повлекло за собой роспуск всего Кабинета. Ющенко возложил на Тимошенко вину за экономический спад и разжигание политического конфликта. В ответ на это Тимошенко обвинила Ющенко в предательстве идеалов «оранжевой революции». В преддверии парламентских выборов, назначенных на март 2006 года, Тимошенко стала позиционировать свой блок как альтернативу партии власти. Тем временем правительство временно возглавил приближенный к Ющенко Юрий Ехануров, который не имел серьезного политического капитала. Ехануров приостановил приватизацию и попытался наладить отношения со всеми олигархами.
К первой годовщине своего президентства Ющенко подошел с весьма скромными результатами. Весь этот год президент обладал широкими полномочиями, так как конституционная реформа еще не вступила в силу, тем не менее можно сказать, что все это время было потрачено зря. Ющенко допустил распад «оранжевой» коалиции и не проявил политической воли для решения важнейших внутренних проблем. Партия президента подошла к выборам в плохой политической форме, причем сам президент создал себе мощную оппозицию в лице обиженной Тимошенко. Не стоит забывать и о прохладных отношениях Ющенко с Россией, хотя причиной тому скорее стал политический выбор, сделанный Путиным во время «оранжевой революции».
Одним из следствий размолвки с Россией стал газовый кризис начала 2006 года. Еще до прихода Ющенко к власти администрация Кучмы намекала, что Россия не будет дотировать поставку энергоносителей в Украину, если к власти придет прозападный кандидат. В марте 2005 года «Газпром» действительно сообщил, что цена газа для Украины вырастет с 50 до 160 долларов за тысячу кубометров. В ходе дальнейших трудных переговоров Россия даже повысила цену до 230 долларов — это было практически столько же, сколько платили другие европейские страны. Украинское правительство тянуло время, надеясь, что в последний момент российская сторона пойдет на уступки. На самом деле у Украины имелись козыри, которые она могла бы использовать: поскольку Россия транспортировала газ в Европу через украинскую территорию, то в качестве платы за транзит Украина удерживала около 15 % газа, прокачиваемого по украинским трубопроводам. Однако крайне энергоемкой и неэффективной украинской экономике требовалось огромное количество газа — 80 миллиардов кубометров в год, из них 25 миллиардов российского (покупаемого и получаемого по бартеру) и 36 миллиардов туркменского (доставляемого через Россию).
До конца года стороны так и не достигли соглашения, и 1 января 2006 года «Газпром» прекратил поставлять газ в Украину. В ответ на это Украина начала отбор предназначенного Европе российского газа, что привело к панике в таких странах, как Италия и Германия. Через три дня, после вмешательства США и Евросоюза, поставки газа возобновились. Украина соглашалась платить 95 долларов за 1000 кубометров, но плата за транзит также возрастала[399]. Однако российские политические и экономические круги предлагали увеличить цену газа для Украины еще больше. Повышение цен на энергоносители оказало негативное влияние на украинскую экономику, особенно на химическую промышленность и металлургию. Многие наблюдатели предположили, что таким образом Россия хочет наказать Ющенко за прозападную ориентацию и, возможно, рассчитывает помочь пророссийским политическим силам на украинских парламентских выборах в марте 2006 года.
Между тем популярность Ющенко продолжала падать; он уже не мог обеспечить высокий рейтинг «Нашей Украины», которая теперь превратилась в полноценную политическую партию, ставшую ядром политического блока с тем же названием. Как президент, Ющенко не мог возглавить партийный список на выборах в Верховную Раду, поэтому вместо него первым номером шел премьер-министр Юрий Ехануров, сравнительно компетентный, хоть и бесцветный функционер. Чтобы спасти положение, Ющенко сделали почетным председателем «Нашей Украины», но многие эксперты сочли этот шаг неконституционным. Пропрезидентская партия подвергалась нападкам со всех сторон. Партия регионов Виктора Януковича шла на выборы под традиционными лозунгами укрепления связей с Россией и придания русскому языку статуса государственного. БЮТ резко критиковал «правительство коррупционеров» и «предателей идеалов революции». Утратившие свои позиции левые партии осуждали строителей капитализма как марионеток Запада.
Мартовские выборы в парламент 2006 года были первыми выборами, на которых использовалась только пропорциональная система, без одномандатных мажоритарных округов. (Эти изменения стали частью компромиссного пакета, принятого в бурные дни революции.) Трехпроцентный барьер преодолели пять партий из 45: Партия регионов (32 % голосов — 186 мест), БЮТ (22,29 % — 129 мест), блок «Наша Украина» (13,95 % — 81 место), социалисты (5,69 % — 33 места) и коммунисты (3,66 % — 21 место)[400]. Партия Ющенко потерпела двойное поражение: она уступила и Януковичу, и Тимошенко. Однако появление в парламенте трех крупных политических сил давало возможность для создания широкой коалиции. В течение нескольких месяцев после выборов проводились консультации, однако результата все не было. Наиболее очевидным решением казалось воскрешение «оранжевой» коалиции, но Ющенко и его окружение пугала перспектива работать с Тимошенко, которая условием своего вступления в альянс ставила должность премьер-министра. Кроме того, «Наша Украина» не хотела, чтобы спикером парламента стал социалист Александр Мороз, поскольку на это кресло претендовал Петр Порошенко, влиятельный бизнесмен и друг президента. Между тем получить большинство в Верховной Раде БЮТ и «Наша Украина» могли только при поддержке социалистов.
