В конце концов 3 декабря Верховный Суд принял решение, которое вывело политическую ситуацию из тупика. Продемонстрировав нехарактерную для украинских судов независимость, Верховный Суд объявил результаты второго тура недействительными и назначил на 26 декабря повторный тур выборов между Януковичем и Ющенко. Юридическая победа оппозиции способствовала достижению политического компромисса. 8 декабря 402 (из 450) депутатов Верховной Рады проголосовали за пакет документов, согласованный с обеими сторонами[396]. Эти документы предусматривали конституционную реформу (вступавшую в силу с 2006 года), наделявшую парламент большими полномочиями, поправки к избирательному законодательству, которые открывали путь для перевыборов и препятствовали фальсификациям, а также отставку председателя Центризбиркома. После этого политики и олигархи в массовом порядке стали покидать лагерь Януковича.
Состоявшийся 26 декабря третий тур голосования побил все рекорды по уровню контроля: за ходом голосования следили около 300 тысяч украинских и 12 тысяч иностранных наблюдателей. Официальные результаты третьего тура почти совпали с данными экзит-полов: 51,99 % за Ющенко, 44,19 % за Януковича. Расклад голосов по регионам свидетельствовал о том, что выборы прошли честно — Янукович выиграл на русскоязычном востоке и юге, а Ющенко — на украиноязычном западе. Региональная специфика выборов 2004 года заключалась в том, что, в отличие от 1991, 1994 и 1998 годов, правоцентристский кандидат также победил в центральной части страны, которая преимущественно была украиноязычной, но с националистически настроенной Западной Украиной она не была связана ни религией, ни исторической традицией. Ученые объясняли это тем, что крестьяне Центральной Украины, в подавляющем большинстве проголосовавшие за Ющенко, впервые в истории мыслили себя как часть украинской политической нации. Конечно, этническая идентичность также сыграла свою роль, но она скорее была средством мобилизации людей на защиту открытого общества, нежели целью, как для националистов[397].
Янукович попытался оспорить результаты выборов в Центризбиркоме и Верховном Суде, но проиграл в обеих инстанциях. 10 января 2005 года Центризбирком официально объявил Ющенко победителем. 23 января он принес клятву как третий президент Украины. «Оранжевая революция» закончилась, но перед победителями теперь стояла тяжелая задача проведения реформ.
В первый год своего президентства Ющенко большую часть времени проводил в зарубежных поездках, пытаясь таким образом упрочить прозападный поворот во внешней политике Украины. Из-за крайне сложных отношений между «оранжевой» коалицией и российской властью Ющенко сперва пообещал сломать традицию, по которой украинские президенты первый официальный визит наносили в Россию. Но в последний момент он переменил свое решение и поехал в Москву на следующий же день после инаугурации, однако существенных изменений в напряженные политические и экономические отношения между двумя странами это не внесло. Значительно больше на характер президентства Ющенко повлияли его триумфальные визиты в Европарламент (февраль) и в Вашингтон (апрель). Министром иностранных дел был назначен имеющий прозападную ориентацию Борис Тарасюк, однако этим не удовлетворились и ввели в Кабинете новую должность вице-премьер-министра по вопросам европейской интеграции. И Ющенко, и его западные сторонники полагали, что феномен «оранжевой революции» можно экспортировать в другие страны. Во время встречи с Бушем украинский президент прямодушно выразил желание помочь Соединенным Штатам в демократизации соседней Беларуси и далекой Кубы. Позднее отмечалось, что «революция кедров» в Ливане (2005), «революция тюльпанов» в Киргизии (2005), а также не увенчавшиеся успехом протесты белорусской оппозиции (2006) были смоделированы по образцу «оранжевой революции».
Российская оппозиция даже размышляла о возможности подобного поворота событий в России. Тем временем украинская власть пыталась превратить региональное объединение ГУАМ (Грузия, Украина, Азербайджан и Молдова) в тесный политический союз; ГУАМ была самостоятельной организацией, состоящей из четырех постсоветских государств, которые пытались противодействовать российскому влиянию в регионе. В августе 2005 года, к большому недовольству Путина, Ющенко и грузинский президент Михаил Саакашвили инициировали создание Содружества демократического выбора — коалиции демократических стран вблизи границ России.
Поначалу вопросы внутренней политики Ющенко предоставил решать Юлии Тимошенко, которую Верховная Рада утвердила на посту премьер-министра. Ее кабинет представлял собой коалицию «Нашей Украины», БЮТ, социалистов и ряда других небольших партий, но самой динамичной движущей силой была сама «Юля», как ее называли в народе. От эпохи Кучмы в высших эшелонах власти осталось всего несколько (якобы изменившихся) чиновников, и казалось, что новая власть наконец-то смогла сделать то, чего не удалось достичь революции 1991 года, — создать новую политическую элиту. К лету 2005 года из государственных органов были уволены около 18 тысяч чиновников среднего и низшего звена, и на их место пришли новые люди. Экономические шаги Тимошенко также производили впечатление решительного разрыва с прошлым, однако западные наблюдатели обращали внимание на склонность премьер-министра к популизму. Тимошенко объявила о начале программы «реприватизации», которая предполагала национализацию приватизированных при Кучме предприятий, и продажу их новым собственникам. В ответ на это западные инвесторы выразили свое беспокойство, после чего власть разъяснила, что речь идет всего о трех десятках наиболее вопиющих случаев нечестной приватизации крупных предприятий, но даже этот план вызвал сопротивление и тревогу в украинских и зарубежных деловых кругах. В действительности до реприватизации дело дошло лишь в нескольких случаях, и затронула она только тех олигархов, которые ассоциировались со старым режимом. Самым сенсационным стало решение в 2004 году об отмене продажи «Криворожстали» Пинчуку и Ахметову. В октябре 2005 года комбинат был повторно продан с аукциона за 4,8 миллиарда долларов (эта цена была в шесть раз выше назначенной при предыдущей сделке), покупателем стала компания «Mittal Steel», один из крупнейших в мире производителей стали. Помимо этого Тимошенко повысила социальные пособия и зарплаты бюджетникам и одновременно уменьшила налоги для бизнеса. Однако эти меры лишь увеличили инфляционную нагрузку на экономику. Тимошенко также попыталась установить контроль за ценами на мясо и бензин, но эти действия правительства были заблокированы президентом.
Замедление темпов экономического развития и рост инфляции стали заметны уже весной 2005 года. Новое правительство заявило, что успехи, якобы достигнутые при правительстве Януковича, были раздуты благодаря широкому использованию теневых схем возврата налога на добавленную стоимость, когда с целью «вернуть» НДС бизнесмены декларировали, что они произвели и экспортировали за рубеж товары на миллионы. Однако появились и другие признаки торможения экономики. Неприятным ударом по представителям среднего класса, большую часть своих сбережений державших в американских долларах, стало решение правительства понизить обменный курс с 5,3 до 5 гривен за один доллар, чтобы поддержать видимость низких цен на топливо, которые на самом деле повышались.
Между тем у Тимошенко много сил уходило на ожесточенную борьбу с Петром Порошенко, приближенным к Ющенко олигархом, претендовавшим на премьерское кресло. Вместо поста в правительстве Порошенко получил должность секретаря Совета национальной безопасности и обороны и пытался превратить этот орган с нечетко прописанными полномочиями во влиятельный центр власти, контролирующий несколько министерств. Помимо этого Порошенко продолжал оказывать большое влияние на президента. Ющенко же оказался неспособным противостоять конфликтам внутри коалиции. Общество все больше убеждалось в слабых лидерских качествах президента. Он слишком часто бывал за рубежом, конкретным политическим решениям предпочитал длинные рассуждения на общие темы и казался далеким от повседневных проблем граждан. Еще хуже было то, что новая бюрократия нередко оказывалась столь же циничной и коррумпированной, как и старая. В первую очередь себя компрометировали чиновники невысокого ранга, но затем скандалы разразились и вокруг высшего эшелона власти. Так, родившийся в США министр юстиции Роман Зварич проголосовал против закона, запрещающего перепродажу российской нефти в Европу, а затем оказалось, что с этим бизнесом связана его супруга. Более того, вскоре выяснилось, что Зварич вовсе не получал докторскую степень в Колумбийском университете и не имеет звания профессора, как он утверждал ранее. Ющенко высказался в защиту Зварича как ветерана Майдана, но это лишь ударило по репутации самого президента. Впоследствии Зварича без лишнего шума отправили в отставку, но в 2006 году он вернулся в Кабинет.
