Поздно вечером 5 сентября Ющенко и приближенный к нему бизнесмен Давид Жвания приехали на дачу председателя Службы безопасности Украины, чтобы вдали от чужих глаз встретиться с ним и его заместителем (вероятно, Ющенко налаживал контакты со спецслужбами, дабы предупредить насилие на выборах). Все они поужинали за одним столом, а затем, уже по дороге домой, Ющенко почувствовал острое недомогание. Украинские врачи диагностировали пищевое отравление, но боли в желудке усиливались, развилось воспаление внутренних органов. Тогда один из поддерживавших Ющенко олигархов перевез его самолетом в частную клинику в Австрии. Местные специалисты в течение недели стабилизировали его состояние, а в октябре провели еще один десятидневный курс лечения, но в Украину Ющенко вернулся со страшно изуродованным лицом.

Реакция проправительственного лагеря на этот загадочный инцидент полностью его скомпрометировала. В агентство «Рейтер» был послан поддельный факс якобы из австрийской клиники, в котором отрицалась возможность отравления. Официальная пресса в Украине подхватила эту информацию и предположила, что Ющенко заболел после неудачных инъекций «Ботокса» или омолаживающих пересадок эмбриональных стволовых клеток (будто бы популярных в среде украинских нуворишей). Однако в декабре, после первых двух туров президентских выборов, дополнительные лабораторные исследования в Австрии и Германии подтвердили факт отравления большими дозами диоксина. Но еще до выборов, после появления Ющенко в Верховной Раде с испещренным нарывами лицом, некоторые политические оппоненты принесли Ющенко свои извинения за то, что ранее советовали ему вместо суши (которое подавали за злополучным ужином у главы спецслужбы) употреблять здоровую украинскую пищу. Отравление Ющенко стало главным сюжетом избирательной кампании в Украине и постоянно обсуждалось в западной прессе и на телевидении.

В первом туре президентских выборов 31 октября 2004 года принимали участие 24 кандидата, но подавляющее большинство голосов разделилось между двумя: Ющенко набрал 39,9 %, Янукович — 39,3 %. По крайней мере таковы были официальные результаты; после революции обнаружилось, что команда Януковича имела доступ к базе данных Центральной избирательной комиссии и могла «корректировать» информацию, поступающую в электронном виде из территориальных округов[395]. Лидер коммунистов Симоненко, который был одним из фаворитов прошлой избирательной кампании, на этот раз набрал всего 5 % голосов, так как большая часть его сторонников проголосовала за Януковича — единственного серьезного соперника Ющенко.

В преддверии второго тура выборов, намеченного на 21 ноября, какие-то люди от имени властей предлагали независимым социологам солидное финансовое вознаграждение в обмен на «нужные» результаты экзит-полов. Попытки такого рода свидетельствовали о подготовке масштабных фальсификаций, куда более значительных, чем те, которые могли иметь место в первом туре. Однако на эту сделку пошли далеко не все социологи — некоторых из них поддерживали западные фонды. В итоге между реальными результатами экзит-полов и первыми официальными итогами голосования возник серьезный разрыв: согласно данным объективных экзит-полов, на выборах лидировал Ющенко, набрав 53 против 44 % Януковича, между тем в ночь выборов официальные источники сообщили, что после подсчета 65 % бюллетеней расклад голосов получается совсем иной: 49,5 % набирает Янукович и 46,9 % — Ющенко. Команда Януковича добилась этих цифр благодаря манипуляциям с базой данных Центризбиркома, но обман сразу же был разоблачен: штаб Ющенко получил (также незаконным путем) доказательства массовых фальсификаций, записав телефонные разговоры приближенных Януковича. Кроме того, иностранные и украинские наблюдатели зафиксировали множество подтасовок на избирательных участках.

99. Майдан Независимости в дни «оранжевой революции»

Протесты начались сразу же. Сторонники Ющенко предвидели фальсификации и подготовились к массовому митингу в центре Киева. Еще до выборов десятки тысяч людей приняли участие в ряде массовых оппозиционных митингов, которые стали своего рода репетицией протестных акций. В день голосования до закрытия избирательных участков на Майдане Независимости в центре Киева была оперативно установлена сцена и размещены огромные телевизионные экраны. Утром 22 ноября, когда назначенный Кучмой Центризбирком поспешно объявил победителем Януковича, на Майдане собралось около 200 тысяч человек. Число протестующих быстро увеличивалось: поездами и автобусами в Киев приезжали жители Западной и Центральной Украины, многие из которых оставались в городе. Киевляне бесплатно размещали их у себя дома или устраивали на ночевку в общественных зданиях. Кроме того, сторонники Ющенко установили на Крещатике 1500 палаток. Митинги протеста, пикеты и забастовки охватили и другие города, особенно в Западной Украине.

Протесты против фальсификаций поддержали во многих других странах. Соединенные Штаты и Евросоюз выступили с резкими заявлениями и отказались признавать официальные результаты выборов. Первым Януковича поздравил с победой Путин, но его примеру последовали лидеры лишь нескольких постсоветских стран. Так как десятки иностранных журналистов вели ежедневные репортажи с места событий, изображение оранжевого Майдана стало знакомой картинкой для телезрителей во всем мире, между тем большинство украинских средств массовой информации по-прежнему придерживались официальной линии. Тем не менее продолжающиеся массовые протесты и давление Запада наконец, вывели Кучму из состояния равновесия. Каждый вечер на Майдане собиралось около полумиллиона человек, они слушали пламенные речи Тимошенко и выступления известных музыкантов, которые поддерживали Ющенко. В промежутке между регулярными выступлениями на Майдане Ющенко успел принять символическую президентскую присягу в полупустом парламенте и отправить к Кучме своих переговорщиков. Молодежное движение «Пора» начало блокаду правительственных зданий, из-за чего Кучме пришлось отсиживаться в загородной резиденции. Более того, Верховный Суд принял к рассмотрению протесты оппозиции, тем самым отложив юридическое признание победы Януковича.

26 ноября, как раз в тот момент, когда во власти и СМИ стали появляться первые признаки раскола, в Киев прибыли международные посредники — президент Польши Александр Квасьневский, президент Литвы Валдае Адамкус, верховный представитель Евросоюза по общей внешней политике и политике безопасности Хавьер Солана и спикер российского парламента Борис Грызлов. При их содействии Кучма, Янукович и Ющенко селизастолпереговоров. Единственным непосредственным результатом переговоров стало решение дождаться вердикта Верховного Суда, но из сделанного Кучмой компромиссного предложения можно было заключить, что он заметно нервничает. Это предложение предусматривало повторные выборы, конституционную реформу и передачу большинства полномочий президента парламенту. Кроме того, Кучма требовал иммунитета для себя и своей семьи. В тот момент эти переговоры ни к чему конкретному не привели, однако очень может быть, что они предупредили использование силы против протестующих (якобы именно это предлагали Путин и Янукович) и отчасти препятствовали серьезным стычкам между «оранжевым» лагерем и донецкими шахтерами, привезенными в Киев на контрдемонстрации против Ющенко.

Митинги в поддержку Януковича состоялись во многих городах на востоке страны, особенно в его родном Донецке, но массового народного подъема здесь не было: большую часть организационной работы выполняла местная власть. Поскольку Кучма явно склонялся в пользу выгодного для себя соглашения, а 27 ноября Верховная Рада приняла постановление, осуждающее фальсификации, лагерь Януковича прибегнул к последнему средству — угрозе сепаратизма. В самом конце ноября съезд губернаторов восточных областей потребовал провести референдум о федерализации Украины. Донецкие власти даже назначили на январь местный референдум об автономии области, но вскоре это решение было отменено. Западная пресса начала писать о возможности гражданской войны в Украине, но в действительности сепаратистские идеи не пользовались большой поддержкой населения. Кроме того, Кучма к этому моменту фактически отмежевался от Януковича и носился с идеей провести новые выборы с нуля, в которых ни Ющенко, ни Янукович участия не принимали бы.