Украинское правительство быстро утрачивало доверие населения и теряло контроль над селом. Как и многие тогдашние социалисты, Винниченко и другие украинские деятели считали, что существование буржуазного государственного аппарата и регулярной армии близится к концу. Ослепленные этой утопической мечтой, они так и не сформировали сильную национальную армию, хотя на верность Украине присягнули сотни тысяч солдат; не был создан и эффективный административный аппарат, несмотря на то, что в распоряжении властей были тысячи патриотически настроенных учителей и мелких чиновников. В итоге общественный порядок быстро распадался, а местные Советы в городах и импровизированные органы самообороны в селах все меньше внимания обращали на официальные распоряжения Киева.

Тем временем украинские политики окончательно разочаровались во Временном правительстве. После того как 7 ноября (25 октября по старому стилю) большевики в Петрограде свергли правительство Керенского, вооруженные отряды Центральной Рады при поддержке киевских большевиков выступили против верных правительству полков Киевского военного округа. Добившись победы, Рада провозгласила свою власть во всех девяти украинских губерниях: Киевской, Подольской, Волынской, Черниговской, Полтавской, Харьковской, Екате-ринославской, Херсонской и Таврической (за исключением Крыма). Третьим универсалом, изданным 20 ноября, Центральная Рада провозгласила создание Украинской Народной Республики, которая после созыва всероссийского Учредительного собрания должна была стать автономной республикой в составе будущей демократической федерации народов России.

Программа большевиков предполагала право наций на самоопределение, тем не менее коммунисты не собирались мириться с существованием самостоятельной Украины, в состав которой входили крупные промышленные и аграрные регионы бывшей Российской империи. В декабре 1917 года большевики созвали в Киеве Всеукраинский съезд советов для свержения власти Центральной Рады, но благодаря большому числу крестьянских делегатов украинским партиям удалось предотвратить этот акт. Большевистская фракция тогда переехала в Харьков, где 25 декабря на еще одном съезде советов была провозглашена Украинская Советская Республика. Тем временем из России прибывали вооруженные силы, вместе с местными красными отрядами они повели наступление на Киев.

Война с большевиками обернулась для Украинской Народной Республики настоящей катастрофой. Большинство из тех 300 000 солдат на Восточном фронте, которые перешли было на сторону Центральной Рады, вернулись домой, а нерегулярная украинская армия под командованием военного министра Симона Петлюры насчитывала 15 000 вольных казаков и добровольцев. По сути это была гражданская война, в которой моральный дух значил куда больше, чем численность, однако боевая готовность украинских отрядов особых надежд не внушала. По оценкам украинских историков, большевики начали наступление, имея не более 8000 штыков[123]. Но они были лучше организованы, имели отличных агитаторов и предлагали дезориентированному населению самую радикальную социальную программу. Война была выиграна скорее словом, чем оружием — солдаты добровольческих украинских полков массово переходили на сторону большевиков.

Завоевать поддержку рабочих Центральной Раде также не удалось. Если сравнить подготовку всех съездов, организованных украинскими властями в 1917 году, то можно сказать, что тяжелее всего шел созыв Рабочего съезда, а в ходе его проведения выяснилось, что именно рабочие относятся к правительству с наибольшим недоверием. Попытки властей установить контроль над рабочими объединениями или организовать отдельные украинские профсоюзы также провалились[124]. При этом все большее влияние в украинских городах приобретали большевики. Когда с севера начала наступать Красная армия, во многих местах были предприняты успешные выступления рабочих. В Киеве подконтрольным Центральной Раде войскам удалось подавить восстание рабочих на заводе «Арсенал» (эта история затем была экранизирована в знаменитом фильме Александра Довженко). Однако уже через неделю украинскому правительству пришлось покинуть город. 29 января 1918 года, в последние трагические дни обороны столицы, близ станции Круты большевики окружили и уничтожили отряд из 300 украинских студентов, которые затем стали настоящими национальными мучениками в глазах антисоветской украинской интеллигенции.

24. Корпус завода «Арсенал» в Киеве со следами от пуль на фасаде, напоминающими о восстании 1918 г.

Тем временем начиная с декабря 1917 года советская Россия и Украинская Народная Республика вели мирные переговоры с Центральными державами. Большевики выступали против участия украинцев в переговорах, но Германия и Австро-Венгрия были заинтересованы в дезинтеграции бывшей царской империи и хотели создать несколько дружественных государств на ее западных границах. К концу января украинским лидерам стало понятно, что для того, чтобы выжить, им необходимо заручиться поддержкой стран Четверного союза. Поскольку международные соглашения может заключать только независимое государство, 25 января 1918 года Центральная Рада приняла Четвертый универсал (подписанный задним числом 22 января), в котором провозглашалась независимость УНР. Суверенитет Украины стал реальностью с ноября, однако украинские лидеры до последнего момента не были готовы окончательно разорвать все связи с Россией. Винниченко и Грушевский прямо говорили о том, что к этому шагу их подтолкнули внешние обстоятельства[125].

9 февраля 1918 года, как раз в то время, когда большевистская армия входила в Киев, украинская делегация в Брест-Литовске подписала сепаратный мир с Центральными державами, которые признавали власть Центральной Рады в девяти губерниях и на Холмщине. Советская Россия, также подписавшая сепаратный мир, была вынуждена согласиться с существованием Украинской Народной Республики. Но большее значение имели секретные статьи, по условиям которых Германия и Австро-Венгрия оказывали Украине военную помощь в обмен на поставки продовольствия. Еще одно секретное соглашение предполагало объединение Восточной Галиции и Буковины в единую коронную землю под властью Габсбургов.

Захватив Киев, большевистская армия под командованием известного своей жестокостью Михаила Муравьева уничтожила от двух до пяти тысяч «классовых врагов»[126], однако в руках большевиков столица оставалась всего три недели. Их заставила отступить 450-тысячная немецко-австрийская армия, к апрелю очистившая от красных все девять украинских губерний. Украинские большевики были вытеснены в Россию, где они начали подготовку к длительной борьбе за Украину, победа в которой была невозможна без поддержки российских товарищей. Одним из их первых шагов стало создание Коммунистической партии (большевиков) Украины (КП(б)У), которая, однако, всецело подчинялась Российской коммунистической партии (большевиков).

Перед тем как сдать Киев большевикам в начале февраля 1918 года, Центральная Рада поспешно приняла законы о восьмичасовом рабочем дне и об отмене частной собственности на землю. Как полагают современные историки, подобные меры свидетельствовали о том, что украинские социалисты превратно понимали ожидания крестьян: крестьяне хотели не национализации земли, а раздела крупных помещичьих землевладений между крестьянскими хозяйствами[127]. Еще меньше эти инициативы нравились помещикам и зажиточным крестьянам, а после Брест-Литовского мира «социалистические» постановления Рады вызывали тревогу и у консервативного немецкого военного командования в Украине.