— Я вижу, ты хорошо справилась с тем, что притаиться и испытать ложное чувство безопасности, — сказала она. Улыбка осветила ее уникальные черты, придавая ей еще более молодой и привлекательный вид.

Я пожала плечами.

— Что могу сказать. Полагаю, не в моем характере залегать на дно.

Она кивнула, ничуть не удивившись.

— Теперь у тебя есть шанс сбежать. Я много раз пересекала тропинку, чтобы сбить нас с толку, но у тебя не так много времени.

— С тобой все будет в порядке? — Я знала, что ей было запрещено помогать мне, и мне было невыносимо думать, что Живчик доведет эту историю с пытками до конца.

Она сглотнула.

— Скорее всего, меня накажут за то, что я помогла тебе, но мне все равно. Я чувствую, что ты — единственный шанс для… для всех нас, оказавшихся в ловушке в мире живых, но не живущих по-настоящему. — Она протянула мне маленький коричневый мешочек, который я даже не заметила в ее руках. — А теперь иди, найди свою семью и разорви узы отмеченных. Это возможно. Ответы находятся на острове сияющих.

— Замок находится в небе. Как, по-твоему, я могу сбежать?

Тогда она слегка подтолкнула меня.

— Когда дойдешь до конца, сделай решительный шаг.

Что, черт возьми, это значило? Она хотела, чтобы я просто спрыгнула? Она подтолкнула меня еще раз, и, покачав головой, я ухватилась за мягкий материал сумки — она оказалась на удивление тяжелой — и взлетела. Мне не хотелось оставлять Розу здесь, но она была слишком тесно связана с королем. Он смог бы найти ее в любой момент. Я надеялась, что у него нет такого же маяка, который напрямую связывал бы его с остальными отмеченными.

Выход Розы из его замка привел во что-то похожее на сад во внутреннем дворе, окруженный каменной стеной высотой около шести футов (1,83 м). Черт, лучше бы я не была в этом платье. У сумки, которую я держала в руках, были лямки, поэтому я быстро продела в них руки и закрепила ее за спиной. Чтобы выбраться отсюда, мне понадобятся обе руки. Если бы я могла прикоснуться к своему дракону, это не было бы проблемой, но нет, между нами все еще была стена.

Я также почувствовала разочарование своего зверя. Из ее ноздрей валил дым, когда она пыталась дотянуться до меня. Я снова сосредоточила свое внимание на окружающем мире; сады были заполнены низкими кустистыми растениями, вьющейся ежевикой, колючими лианами и множеством цветов, большинство из которых я никогда раньше не видела. В Волшебной стране росли невероятные растения, это уж точно. Когда я приближалась к стене, то услышала крики, доносившиеся из замка, и поняла, что путь Розы был обнаружен. Я ни разу не оглянулась. Я не собиралась возвращаться в замок. Я не собиралась больше ни секунды проводить с королем.

Избегая большинства смертельно выглядящих цветов, несмотря на их дразнящий аромат, я прошла по тропинке через большой сад во внутреннем дворе. Когда я приблизилась к стене, которая была намного выше меня, я подпрыгнула и приземлилась прямо на большую поверхность из песчаника, которая находилась в верхней части барьера. По другую сторону этой стены не было ничего, кроме облаков, огромного белого пространства.

Что ж, поддержите-ка меня.

Легкий ветерок обдувал меня, и, поскольку я не могла разглядеть внизу ничего, кроме клочка земли, я знала, что выжить при падении с такой высоты невозможно. Конечно, я уже делала это однажды в Волшебной стране, но тогда отмеченные драконы были неуничтожимы. Теперь, когда король вернулся, нас очень легко могли убить. У меня был только один выбор — рискнуть или вернуться в замок.

Доверившись Розе, я шагнула в сторону.

Я подавила крик, но, к счастью, падала всего секунды три, прежде чем туман окутал меня до пояса, а затем, вот так просто, я оказалась на земле.

Я откинула назад волосы и задрала голову, чтобы посмотреть, находится ли замок надо мной. Так и было. На много миль выше. Но мне показалось, что я упала всего на несколько метров. Был ли это какой-то оптический обман? Черт, сейчас нет времени беспокоиться об этом.

Я снова убегала. Как только я окажусь на некотором расстоянии от тех, кто меня преследовал, я превращусь в своего волка. В волчьем обличье я была быстрее, меньше ростом, и меня было труднее обнаружить. На моего волка магическое отслеживание также не действовало. Конечно, я не забыла, что Живчик — дракон. Он определенно выследит меня с неба, так что мне нужно было найти какое-нибудь укрытие — это широкое открытое пространство, поросшее травой, никогда бы не сработало.

Вдалеке я увидела волнистые холмы и решила направиться в том направлении. Они ограничат способность дракона выслеживать меня и лететь достаточно низко, чтобы схватить.

Земля под моими босыми ногами была все еще мягкой, что очень помогало в ускорении. У меня было плохое предчувствие, что я буду недостаточно быстра. И действительно, когда я была всего на полпути к горе, воздух вокруг меня заметно изменился. Энергия оборотня вырвалась наружу, и я чуть не споткнулась от ее мощи. Живчик был очень могущественным ублюдком, что очень раздражало.

Я почувствовала дракона задолго до того, как увидела его. Подняв глаза, я увидела, что он был всего лишь черной точкой в небе позади меня, мелькали красные и черные отблески, но я все равно отчетливо слышала свист крыльев.

В моих снах у короля всегда была темная, тяжелая черная чешуя, но в реальной жизни его черные оттенки были пронизаны красным и оранжевым пламенем, переливающимся на свету.

Я резко затормозила. Теперь у меня был только один шанс. Я сняла сумку и разделась примерно за пять секунд, запихивая одежду в рюкзак. Я позвала своего волка и за несколько мгновений изменилась, держа сумку в зубах, когда неслась. В волчьем обличье я была как минимум в три раза быстрее — не говоря уже о том, что мои человеческие страхи притупились, и это было приятным облегчением. Волчица знала, что на нас охотятся, но ее эмоции были не такими широкими и сильными, как у меня, человека. Она не паниковала, пока ее не поймают.

Я услышала рев за спиной, и в воздухе повеяло жаром. Дракон приближался, но моей дополнительной скорости оказалось достаточно, чтобы проскочить в первую долину между горными хребтами.

Несмотря на то, что горы давали хоть какое-то ощущение безопасности и свободы, я не сбавляла темпа и не теряла сосредоточенности. Если Брекстон чему-то меня и научил, так это тому, что драконы безжалостны. Живчик будет охотиться за мной вечно. Он думал, что я принадлежу ему, и он сделает все, что в его силах, чтобы вернуть свою собственность. Сумка немного раздражала; ее вес давил мне на нижнюю челюсть, а завязки волочились по земле, но я не могла убежать без одежды и, надеюсь, без еды. Изнутри доносились разные запахи, и я была вполне уверена, что Роза положила мне провизию.

Воздух все еще мерцал от потоков энергии и молний. Король-дракон был взбешен, просто мега-взбешен, и не скрывал этого. Я могла бы сказать, что здесь, в этой стране чистой магии, дракон был особенно силен. Так почему, черт возьми, я не могла дозваться своего?

Теперь, когда я была в волчьем обличье, я едва могла чувствовать ее; между нами возник еще больший барьер. Эти два зверя не испытывали ненависти друг к другу или чего-то в этом роде, но это было почти так, как если бы один не мог присутствовать рядом с другим. В этом был какой-то смысл. Это неестественно — иметь двух животных-оборотней. В истории не было другого оборотня — даже от гибридных родителей — который был бы дуалом, как я.

Рев раздался у меня над головой; он звучал гораздо ближе, чем раньше. Я опустила волчью морду, насколько это было возможно, неся сумку, и ускорила шаг. Мои лапы болели от каменистой земли, но я держалась. Мне было бы еще лучше, если бы я могла немного поесть и поспать.

Я была благодарна судьбе за то, что долина, которую я выбрала для перехода через эту гору, казалось, простиралась через весь горный массив. Тропинка была протоптана, по краям ее росли странные разноцветные растения, очень похожие на те, что я видела во время нашего путешествия по джунглям, только менее заросшие. Над моей головой замелькали тени; сквозь небольшие просветы я заметила яркого закатного дракона Живчика. Он знал, что я здесь, но был слишком большим, чтобы подобраться достаточно близко и схватить меня. Я действительно хотела найти место, где можно было бы затаиться, пока не придумаю, как связаться с Луи, но услышала, что кто-то идет за мной по пятам. Меня преследовали со всех сторон.