Может, мне и не нравятся темные, пугающие воды, но в таком маленьком озере, как это, я была в своей стихии, ныряла и плыла по прохладному течению, такому успокаивающему и освежающему.

— Итак, Луи, выкладывай. — Тайсон лежал на спине, плавая вокруг, используя свою магию, чтобы управлять собой, как маленькой лодочкой.

Луи сидел на краю озера, его штаны были закатаны, а ноги опущены в воду, он был единственным, кто не плавал.

— Я расскажу вам все, что знаю, но вы должны помнить, что изначальные фейри, такие как сияющие и порождения тени, очень скрытны. Я многое понял из своих миссий по сбору фактов за эти годы, но в них много пробелов.

Мы только махнули на него рукой. Даже если бы восемьдесят процентов его фактов были выдуманы, он все равно знал бы на сто процентов больше, чем большинство из нас.

Говоря это, он качал ногами.

— Сияющие — в значительной степени изначальные боги Волшебной страны. Они благословлены тем, что могут хранить Золото и использовать его. Есть только одна другая раса, которая имеет такие же связи с этой чистой энергией, и это драконы. Они в некотором роде кузены.

Ни за что! Я прекратила резвиться и сосредоточилась на нем с такой напряженностью, от которой большинство супов почувствовали бы себя очень неуютно. Луи, казалось, даже не заметил этого.

— Причина, по которой существуют драконы-оборотни, а также то, что драконы и супы вообще имеют какие-то отношения, заключается в их связи с сияющими. Когда-то были тысячи драконов, может быть, сотни тысяч. Они бродили по землям и были главными хищниками как в Волшебной стране, так и на Земле. Дело дошло до того, что в какой-то момент супы были готовы вступить в войну с дикими драконами, но тут вмешались сияющие. Они приручили некоторых из более звериных по натуре ваших диких собратьев.

— Первый дракон-оборотень был зарегистрирован более пяти тысяч лет назад, и история гласит, что дикий дракончик родился со слабым телом, что случалось время от времени и всегда приводило к ранней смерти детенышей. Проблема в том, что у драконов, даже если тело повреждено, душа остается такой же сильной, как и прежде. В отчаянной попытке спасти его, одному из сияющих удалось освободить душу, но он удержал ее в мире смертных. Сохранение сущности никогда раньше не применялось, и это дало фейри представление о том, как они могли бы спасти эти души драконов. Дракончику был предоставлен выбор: связать свою жизнь с представителем Волшебной страны или отправиться дальше, к великому небу.

Я буквально не могла дышать прямо сейчас. Если бы Брекстон не подплыл ко мне сзади и не обхватил меня руками за ягодицы, притягивая к себе, чтобы поддержать, я бы утонула. Я была в восторге от этой истории. Это было мучительно больно и в то же время прекрасно. Я должна была узнать больше.

— Он сам выбрал нашу связь, — выдохнула я, мои глаза закрылись, а голова откинулась назад, чтобы прижаться к твердой груди Брекстона.

Луи издал звук подтверждения.

— Да, молодой дракон решил связать себя узами, но его условием было то, что он выберет сверхъестественную душу, достаточно сильную, чтобы вместить его дух, ту, которая была достойна. Превращение в дракона-оборотня начнется с момента зачатия. Он был освобожден, и ровно через шесть месяцев родился ребенок, первый дракон-оборотень, первое сверхъестественное существо, ставшее парой дракона.

Все мы придвинулись ближе, стоя на мелководье, и образовали круг вокруг мага-рассказчика.

Брекстон водил ладонями вверх и вниз по моим обнаженным рукам, согревая меня своим огнем.

— Вот почему превращение в дракона-оборотня не заложено генетически, — сказала я. — Это аномалия. Душа дракона выбирает оборотня, достаточно сильного, чтобы стать его частью.

Луи кивнул.

— Связать свою душу с драконом — величайший дар. Нет никого сильнее и разумнее драконов.

— Если это правда, то откуда у меня душа дракона и волка? — Мой голос был высоким, и если бы я была на суше, я бы расхаживала вперед-назад. — Как, черт возьми, это может быть так?

Все мое тело было так напряжено, что казалось, я могу разорваться на части от малейшего прикосновения. Луи покачал головой, глядя на меня.

— Я просто не знаю, Джесс. Это почти как если бы твой зверь-дракон соединился с тобой после того, как ты уже была достаточно развита в утробе матери, чтобы завладеть твоей душой волка. Король-дракон совершил нечто противоестественное, чтобы это произошло. Каким-то образом он манипулировал душой дракона. Возможно, именно поэтому тебе нужно было прийти сюда, потому что единственные, кто мог бы по-настоящему рассказать нам об этом, — это сияющие.

Вот почему мы с моим драконом не были так связаны, как Брекстон и его дракон. Мы все были связаны драконьими узами, но у меня внутри уже была душа волка, поэтому наша связь с драконом была менее полной. За считанные секунды я перешла от напряжения к срыву, эмоции захлестнули меня, печаль глубоко проникла в мое сердце. Я закрыла глаза, чтобы сосредоточиться и увидеть своего прекрасного дракона.

Что они с тобой сделали?

Она замахала крыльями, глядя на меня, и быстро заморгала своими большими глазами. Даже если она и помнила, что с ней происходило до того, как мы стали парой, у нее не было возможности рассказать мне.

— Я недостойна, — пробормотала я вслух. — Она не выбирала пару дракону, ее заставили. Это неправильно. Это неправильно! — Мой голос был громким, и я, не задумываясь, выбралась из воды.

Все внутри меня кричало о неправильности происходящего. Какая-то часть меня хотела вцепиться себе в кожу, чтобы освободить это величественное создание, которое, казалось, должно было принадлежать мне, но в то же время таковым не являлось.

Прежде чем я смогла завершить свой безумный срыв, что-то изменилось в мире. Воздух наполнился энергией, и небо потемнело. Мое дыхание стало прерывистым, пока я боролась с гневом и болью, бушевавшими у меня внутри.

В своей жизни я сталкивалась с хреновыми вещами: исчезновение моей матери, я так и не узнала своего близнеца, отсутствие отца и депрессия, метка дракона и последующее бегство, спасение своей жизни, но это был первый раз, когда я настолько потеряла контроль. Я знала, что по сравнению с большинством, моя жизнь была прекрасной — у меня всегда была моя стая. И все же, я справлялась с этим гораздо хуже, чем ожидала. Моя душа взывала к моему дракону.

Я снова попыталась сдержать свои эмоции. Какая бы сущность ни потревожила эту землю, она приближалась. Обуздать свои эмоции казалось невыполнимой задачей, и только когда руки обхватили меня со всех сторон, мне удалось обрести ясность. Я была окружена руками, энергией, теплом, поддержкой. Моей стаей. Долгое время мы не разговаривали, просто стояли как единое целое и смотрели на небо, которое продолжало темнеть, ожидая, когда проявятся новые помехи.

По мере того, как мальчики окружали меня своей энергией, некоторые трещины в моем сердце и душе, которые теперь стали намного глубже, начали исчезать. Любовь и поддержка Четверняшек были волшебной замазкой, облегчавшей внутреннюю боль.

— Не знаю, что бы я делала без вас всех. — Мой голос испугал меня. Он был гораздо более хриплым, чем обычно.

Руки напряглись еще сильнее, и еще несколько трещин затянулись. Самые большие трещины так и не удалось заделать — ту, которая оплакивала душу моего дракона и всех отмеченных, потерявших так много от самих себя.

— Ты достойна, Джесс. — Брекстон склонился к моему правому уху, и его слова были бальзамом на раны. — Что бы ни делал король, твоя душа всегда была достаточно сильна для дракона. Подумай об этом, ты достаточно сильна, чтобы две души соединились с твоей.

— Вот именно, Джесс, — сказал Джейкоб с легким смешком. — Ты начинаешь соглашаться со мной, когда я говорю, что ты заклинательница драконов? В паре два дракона: Брекстон и твой собственный дракон. В этом нет ничего недостойного, детка.