Я вскинула обе руки ладонями к нему.

— Эй, подожди. Драконы — это их братья, и они следили за спариванием драконов? Что, черт возьми, ты говоришь? — Прежде чем он успел ответить, я повернулась к Брекстону. — Ты знаешь, о чем он говорит?

Это был второй раз, когда кто-то упомянул о спаривании драконов. Я никогда раньше не слышала этого термина и хотела узнать, что это такое. Например, прямо сейчас.

— У меня есть кое-какая идея, но это лишь самая основная информация о том, как рождаются драконы-оборотни. — Брекстон повернулся к Луи. — Нам почти ничего об этом не рассказывают. Фейри хранят свои секреты. Если ты знаешь больше, тебе лучше начать объяснять.

Я снова развернулась.

— Да, то, что он сказал… Начинай говорить, колдун. — Я была готова выбить из него все, даже если бы он мог превратить меня в лягушку простым заклинанием. Ладно, я была почти уверена, что это будет не так просто, но держу пари, Луи смог бы это сделать.

— Мы теряем время, стоя здесь, — вмешался Джейкоб. — Нам нужно найти что-нибудь, что могло бы разорвать узы отмеченных драконом. Можем ли мы одновременно исследовать окрестности и разговаривать?

Луи глубоко вздохнул, его взгляд скользил по возвышающимся над нами замкам.

— Думаю, нам придется рискнуть войти внутрь, но умоляю вас всех, оставайтесь поблизости, не разбредайтесь кто куда. Я понятия не имею, какие древние силы могут дремать в этих стенах.

Я не смогла сдержать фырканья, которое перешло в громкий смех, когда Луи обратил на меня свои сверкающие фиолетовые глазки.

— Ты умоляешь нас оставаться рядом. Никто не говорит так, как ты, мой друг, никто.

Ладно, некоторые из старейших супов иногда переходили на более официальный английский, но Луи удалось идеально совместить старое и новое.

Его улыбка стала еще шире.

— В следующий раз я объясню тебе, хорошо?

Я постаралась придать своему лицу абсолютно бесстрастное выражение, прежде чем протянула руку и накрутила прядь волос.

— Потрясающе, это было бы, совершенно точно, как самая порочная вещь на свете.

Я закончила, оттолкнув его обеими руками. Хитрожопый ублюдок.

Мы снова молча двинулись в путь к замкам. На этот раз Луи был впереди. Он выбрал самый большой, средний замок. Освещение здесь казалось естественным, но мы знали, что это не так; не было ни теней, ни даже затемнения, когда мы подошли к дверному проему. Здание из песчаника возвышалось над нами, его мраморные элементы были усыпаны рубинами и сапфирами, а все остальное выглядело как мембрана, пронизанная бриллиантами. Такая блестящая.

Я протянула руку и положила ее на одну из колонн, которые возвышались по обе стороны от главного входа. Искры пронзили мою ладонь и поднялись по руке, магия заскользила по моему телу и проникла глубоко в вены. Мне удалось оторваться от стены, прежде чем я снова прижалась к Брекстону.

— Я не знаю, что, черт возьми, это было, — сказала я, задыхаясь. — Но в этом замке есть что-то серьезное. Тут настолько пропитано магией, что я бы посоветовала не прикасаться к дерьму, если у вас нет выбора.

— Отличный план, Джесс, — сказал Луи, прежде чем пробормотать несколько слов в сторону массивной двери высотой не менее пятнадцати футов (4,57 м). Она медленно со скрипом открылась. Я не была уверена, чего ожидать по ту сторону, но когда колдун, наконец, шагнул внутрь, а остальные последовали за ним, я была совершенно ошеломлена.

Можно подумать, что, войдя в замок, внутреннее убранство каким — то образом будет соответствовать внешнему — большое открытое фойе, огромные изогнутые мраморные лестницы, может быть, длинные каменные полы, даже блестящего мрамора? Неа. По-видимому, на этом волшебном острове внутри замков можно было увидеть огромный луг, несколько разбросанных вдали деревьев и мягчайшую на вид траву и цветы, распускающиеся вдалеке. Пространство казалось бесконечным; небо было темно-синим, темно-синевато-голубым и пронизанным светом.

Я не смогла удержаться и прошла дальше по лугу, вздыхая, когда мои босые ноги погрузились в теплую, сухую, мягкую, как губка, почву. Подождите-ка… Мои туфли? Я обернулась и поняла, что они были небрежно брошены у входа. Должно быть, я сбросила их в тот момент, когда вошла внутрь, нуждаясь в контакте с землей.

Мне хотелось бегать и летать по лугам. На самом деле, моя дракон перестала спокойно расхаживать и теперь прижималась ко мне. Внезапно у меня возникло ощущение, что это ее мир, и она хочет быть свободной. Будто весь контроль покинул меня, в реве огня и магии я почувствовала, как по моему телу пробегает перемена. Брекстон поймал мой взгляд за мгновение до того, как мое тело превратилось в дракона.

Мой разум переключился в режим зверя, цвета этого места стали еще более ослепительными благодаря дополнительному спектру драконьего зрения. Она подавляла мое сознание, пробуждая базовые инстинкты своего вида. Мы сразу же оказались в небе, летели, ревели, посылая языки пламени по всему миру и в голубизну. Все здесь казалось подходящим для существования дракона — температура, воздушные потоки, запахи, цвета. Это было похоже на мир драконьих грез.

Дом.

Я почувствовала Бракстона задолго до того, как он присоединился к нам. Ветер донес до нас его запах. Я заставила дракона немного успокоиться, что оказалось намного труднее, чем следовало. На мгновение я испугалась, что она никогда больше не позволит мне взять над собой контроль. Она не хотела покидать этот мир.

«Брекс…»

Я надеялась, что он услышит меня. Я мечтала пообщаться с ним в облике дракона.

«Джесс, детка, сейчас не время для уроков пилотирования».

Когда его теплый тон проник в мое сознание, я обрела больший контроль над своей драконшей, будто она тоже не могла удержаться и не выполнить его просьбу.

«Видимо, то, чего я хочу, сейчас не так важно. Моей драконше нужно было немного времени».

Он усмехнулся.

«Понимаю. У меня такое же мнение, но это говорит мне о том, что мы в правильном месте. Именно здесь мы найдем ключ к победе над Живокостью».

Он был прав, и нам нужно было поторопиться с этим. Кто знает, что, черт возьми, происходило в мире людей, пока мы были здесь. На самом деле, Луи мог знать, он только что отправил туда Джонатана. Я спрошу его сразу после того, как он объяснит мне эту чертову историю со спариванием драконов.

Некоторое время я летела рядом с Брекстоном, наши драконы дружелюбно парили в воздухе. Пейзаж внизу не сильно изменился. Там было несколько озер, гор, деревьев и других природных объектов — самый спокойный оазис, который я когда-либо могла себе представить.

«Пора возвращаться к остальным».

Голос Брекстона снова эхом разнесся по нашей связи, и мы накренились вправо, разворачивая наши крупные тела в том направлении, в котором только что летели. Теперь мой дракон была спокойна и удовлетворена. Ее сердце, тело и душа, казалось, обрели покой, и она была довольна, поэтому позволила мне вернуть контроль над собой.

Я старалась не зацикливаться на том, как легко она вырвала его у меня; для меня было облегчением вернуть наш статус-кво. Теперь мы летели быстро, и наш острый взгляд был прикован к остальным членам нашей группы. Когда мы начали снижаться, по моему телу пробежали мурашки. Я не могла с уверенностью сказать, были ли они от меня или от моего дракона. Тем не менее, когда я приземлилась, превращение обратно в человека прошло легко, без усилий.

Мы с Брекстоном, как обычно, были обнажены после смены, но Луи быстро исправил это за нас. Рука мага задержалась на моем плече еще на несколько мгновений, будто он знал, что я все еще пытаюсь привести в порядок свою измотанную психику. Я была сбита с толку, пытаясь разобраться с разумом дракона так же, как и со своим собственным. Я протянул руку и схватила Луи за рубашку.

— Думаю, тебе пора рассказать нам все, что ты знаешь об этом месте.

***

В конце концов мы оказались у одного из больших озер — небольшого ручейка, стекающего по череде скал, расположенных в шахматном порядке. Не знаю, кто из нас решил прыгнуть в воду первым, но не успели мы опомниться, как все разделись до нижнего белья и стали плавать в каком-то безрассудном самозабвении. Не поймите меня неправильно, мы не забыли, где находимся и что здесь делаем, но по какой-то причине срочность была потеряна из-за нашей потребности порезвиться.