Примечание автора — Все еще много ругани, пирогов и крутой Четверки Компассов. Наслаждайтесь!

Говорят, что если ты пролежишь со змеями достаточно долго, то либо сам превратишься в змею, либо тебя укусят. В этом есть смысл. Но если ты волк, то ты сидишь в засаде, выжидаешь подходящего момента и, когда она ослабит бдительность, убиваешь эту гребаную змею.

Сказать, что я была расстроена из-за того, что меня похитил Живокость, самопровозглашенный король драконов и полный придурок, было бы большим преуменьшением, все равно что сказать, что циклон — это всего лишь небольшой шторм, а Брекстон Компасс — всего лишь немного смертоносный. Нет, я не была расстроена, совсем не расстроена — мои эмоции были горячее, чем глубины ада, огонь полыхал у меня в животе, и абсолютная ненависть заглушала все чувства в теле.

Казалось, прошли недели с тех пор, как весь мой мир перевернулся с ног на голову, но я знала, что прошло не больше одного дня. Двадцать четыре часа — ничто из восьмисот с лишним лет, которые я могла прожить, — и все же это был самый длинный день в моей жизни.

Я продолжала мысленно переживать тот момент, когда Живокость утащил меня из Кракова, румынской тюрьмы для сверхъестественных существ, и пролетел, как долбаная человекоподобная ящерица, через свой проход. Я понятия не имела, где мы находимся — в каком-то замке, парящем в небе. Я была почти уверена, что мы не на Земле. Высокий, медово-русый король драконов втолкнул меня в эту комнату, а затем ушел, не сказав ни слова.

Пылающий мудак.

Я осторожно переступила через груду дерева, перьев и льна, покрывавших пол, и направилась к единственному крошечному окну. Я не торопилась, еще раз осматривая ландшафт и территорию вокруг, запоминая видимые каменные дорожки, которые вели от этого здания, пытаясь сориентироваться, чтобы у меня был шанс сбежать. Замок, казалось, состоял из причудливой смеси грубого сероватого камня и пористого гранита кремового цвета, которые переплетались в виде больших башен и ряда зданий поменьше шириной в милю, путаницы лабиринтов, из которых было бы чрезвычайно трудно выбраться.

Не говоря уже о том, что все это парило в воздухе на высоте около десяти миль.

Если бы я не ненавидела короля драконов так сильно, я бы восхищалась его гением.

Мои волк и дракон были неспокойны внутри. Нам не нравилась странная магия, окружавшая нас. Это было неестественно — казалось, что это Волшебная Страна, только в миллион раз сильнее. Да, я просто предположила, но было логично, что Живокость прячется в Волшебной Стране. Здесь жило немного супов, и земля была просто волшебной. Идеальный мир, в котором можно осуществить свой подлый план.

Негромкий стук в дверь заставил меня повернуться и принять полусогнутое положение. Дверь была тяжелой, металлической, укрепленной и с засовом. Я знала это, потому что провела первую часть своего пребывания здесь, пытаясь ее выломать. Даже обращение к моей драконше не помогло, а она была сильной. Очевидно, старина Живчик так и планировал. Живчик. С этого момента я точно буду называть его так. Я просто знала, что ему это не понравится. Он был весь такой царственный, правильный и похожий на короля, а Живчик — будто птенец или что-то в этом роде.

Я подкралась поближе к двери. Кто бы ни вошел, он упадет. Я уже чувствовала, как меняется мое тело, когда мой волк выходит на поверхность. Нам не нравилось сидеть в клетке; мы убьем нашего похитителя, и нам будет больно.

Я была примерно в трех футах от массивной двери, когда почувствовала движение магии, а затем в камне, прямо над моей головой, появилась небольшая щель. Я заметила мелькнувшее лицо, кожа которого выглядела чешуйчато-зеленой. Затем в мою сторону протолкнули поднос.

Я рванула вперед, готовая вытащить и чешуйчатого. Я была не прочь воспользоваться заложником, чтобы попытаться выбраться отсюда, но укрепленное магией отверстие позволяло двигаться только в одном направлении. Моя рука ударилась о щель, как о твердый камень. Что было довольно больно. Выругавшись, я выдернула поднос и швырнула его, как летающую тарелку, через всю комнату. Он ударился о дальнюю стену и присоединился к остальным обломкам на полу.

— Тебе нужно поесть, — прошептал низкий голос из-за двери. — Я не принесу тебе больше еды в течение шести часов.

Правда. Даже полу-фейри не смогли бы скрыть от меня правду.

Мой желудок запротестовал. Я уже давно ничего не ела, но будь я проклята, если возьму что-нибудь из еды короля мудаков. Я лучше буду голодать.

Ладно, возможно, это какой-то сумасшедший разговор. Может быть, я просто предприму достойную попытку выразить протест против вынужденного голодания.

«Заткнись», мысленно отчитала я свой желудок.

Я снова сосредоточилась на чешуйчатом.

— Иди сюда и заставь меня это съесть, — сказала я. Я могла только надеяться, что суп с другой стороны был из тех, кто не смог устоять перед вызовом.

Последовала короткая пауза, затем, клянусь, я услышала смешок, прежде чем магия рассеялась, и отверстие исчезло. Новые волны гнева и разочарования смешались с моими эмоциями. Мне хотелось громко закричать. Это вертелось на кончике моего языка. Но я не доставлю им такого удовольствия. Я не сомневалась, что король-дракон наблюдает за мной. У меня было жуткое предчувствие, а он был таким же жутким, как и все остальные.

Я снова отошла от двери, направляясь к последнему свободному от мусора месту на полу большой круглой комнаты. Я уселась и скрестила ноги, прислонившись спиной к серой каменной стене.

Пришло время соединиться с моим драконом.

Первым шагом было закрыть глаза и собраться с мыслями. Я глубоко и размеренно задышала, пытаясь унять бурю эмоций. Это заняло некоторое время, но, наконец, когда я почувствовала, что настолько погрузилась в Дзен, насколько это возможно в нынешних обстоятельствах, я потянулась к своему зверю.

Большую часть своих двадцати двух лет я думала, что дракон — это демон, живущий внутри меня. Моя метка дракона была заколдована, а она была спрятана, что разрушило связь между нами. Я чувствовала ее присутствие. Я практически видела, как она бродит внутри, но не могла измениться по команде. Стена между нами существовала всегда; она разрушалась только тогда, когда я была в смертельной опасности.

Брекстон сказал, что нам с моим драконом нужно время, чтобы наша связь сформировалась должным образом, и что после этого все проблемы исчезнут. Итак, поскольку сейчас у меня не было ничего, кроме времени, я собиралась попытаться наладить связь с помощью самого мощного оружия, которое было в моем распоряжении.

Я позволила своему сознанию устремиться к ней, минуя моего волка, которая была рада предоставить слово нашей сестре-дракону. Я зависла на ближней стороне стены, пытаясь просочиться сквозь нее, пытаясь понять, как добраться до нее. Она зарычала на меня, почувствовав мою потребность. Нам нужно было сбежать. Нам нужно было найти нашу семью. Нам нужны были наши Компассы. Нам нужен был Брекстон.

Спокойствие снова ускользнуло от меня; мои мысли были раскалены докрасна, гнев смешивался с оттенком печали. Четверка Компассов были моими лучшими друзьями; мы были стаей с двухлетнего возраста. Это было все, просто стая и лучшие друзья. Еще несколько дней назад.

То, что произошло потом, было лучшим событием в моей жизни. Брекстон Компасс. Шесть с половиной футов (1,98 м) стройной фигуры, на щеках ямочки, волосы черные, как самая темная ночь, а глаза такие голубые, что небо позавидовало бы. Мы оба боролись с этим влечением долгие годы, я, потому что была упрямой тупицей, которая боялся нарушить наш дружеский договор и, возможно, разрушить отношения в стае, а Брекстон, потому что я была упрямой тупицей, и он ждал, когда я пойму, что между нами было гораздо больше, чем дружба.