— Не думаю, что смогу вытащить нас из этой части Волшебной страны, — сказал Луи. — Этот мир закрыт. Сияющие контролируют способность проходить сквозь него, и они не делятся.

Отлично, это означало, что нам придется возвращаться тем же путем, которым мы пришли, что было пустой тратой времени. Затем нам нужно было придумать, как вернуться на землю наверху.

Не теряя времени, мы двинулись к воротам этой страны. Моя дракон знала дорогу так, словно провела здесь всю свою жизнь, а не несколько драгоценных мгновений.

Наше внимание привлекла вспышка золота. Мы все остановились и уставились на мерцающую стену, появившуюся слева от нас. Она была круглой и достаточно большой, чтобы мы все могли пройти сквозь нее за один раз. В моем воображении сверкнула золотая чешуя, коснувшаяся моего дракона, и я поняла, что это прощальный подарок от королевы. Она давала нам прямой путь домой.

— Что это, черт возьми, такое? — спросил Максимус.

Луи шагнул прямо к нему, протянув руки, чтобы ощутить энергию.

— Похоже, это портал-переход, в огромном масштабе, но я не могу знать, приведет ли он нас куда-то в безопасное место. Волшебная страна непредсказуема.

Чтобы не тратить время на споры о безопасности, я просто побежала, проскочив между ними, на этот раз у меня было преимущество в росте. Я была быстра и добралась до мерцания раньше, чем большинство из них успели сделать первые шаги за мной.

— Поверьте мне, — крикнула я, — это безопасно!

Проклятия и крики Четверняшек прекратились, как только я ступила в сияние. Мне никогда не нравились ощущения, когда я находилась в портале. Мое тело всегда бунтовало против приторности этого места, от того, что оно как бы засасывало меня на другую сторону, но я была готова снова увидеть свой любимый Стратфорд; казалось, прошли годы с тех пор, как я была там в последний раз. А еще у меня было ужасное предчувствие, что, пока мы занимались своими делами в Волшебной стране, король затеял что-то нехорошее, и что мы снова погрузимся в хаос. Настоящий хаос.

Я перешла на другую сторону и оказалась в центре Стратфорда, рядом с фонтаном. Поначалу ледяной ветер поверг меня в шок; в Волшебной стране было так прохладно, но здесь, похоже, мы были на исходе холодных месяцев, снега не осталось, только этот ледяной ветер, который пронизывал до костей. Мой метаболизм оборотня активизировался, посылая тепло по венам. Спасибо тебе, генетика. Крепче обхватив себя руками, я оглядела площадь.

В городе было пугающе тихо. Вокруг не было ни души, что было странно. При более чем шести тысячах жителей здесь всегда кто-нибудь был. Это было центральное место сбора, и ратуша часто использовалась для проведения различных мероприятий.

Я держалась поблизости от того места, где вскоре должны были появиться остальные. Я была очень осторожна, опасаясь, что этот долбаный король снова устроит мне засаду или что-то в этом роде. Не только Четверки разозлились бы на меня, но и я бы разозлилась на себя, если бы ему удалось схватить меня дважды. Мысли о моем возможном ребенке тоже промелькнули у меня в голове, и я поняла, что теперь должна быть осторожна не только ради себя, должна быть умнее, чем когда-либо. Все, что мне нужно было сделать, это защитить всех, победить короля и при этом не навредить своему возможному отпрыску. Да без проблем.

Вокруг меня по-прежнему царила зловещая тишина. Что происходило в Стратфорде?

По моей спине пробежала волна энергии, а затем раздался низкий голос моего партнера.

— То, что ты, возможно, беременна, Джесса, не означает, что я не могу перекинуть тебя через колено и отшлепать по заднице.

Его присутствие и энергия окутывали меня, и, наконец, я почувствовала, что здесь есть нечто большее, чем призраки. Я совсем не удивилась, что Брекстон прошел портал. Он, как обычно, был бы прав, если бы надрал мне зад.

Я ухмыльнулась, запрокидывая голову, чтобы посмотреть на него.

— Порка начинает звучать для меня довольно заманчиво прямо сейчас. Нам действительно нужно побыть наедине.

Его большой палец задел мои губы, медленно проводя по коже и спускаясь к горлу.

— У нас еще будет время, и это произойдет скоро. Просто сначала нам нужно избавиться от одного засранца.

Балбес был прав, и, судя по пустым улицам Стратфорда и скручивающему внутренности беспокойству, я просто надеялась, что еще не слишком поздно спасать сверхъестественный мир.

Я подавила свои страхи и сосредоточилась на жутком Стратфорде, в который мы прибыли.

— Ты можешь что-нибудь сказать о том, что здесь произошло? Как думаешь, Живчик забрал их всех?

Как и я, он некоторое время осматривал местность. Его глаза стали поразительно синими, с пылающим пламенем в центре, которое появлялось, когда он использовал свои драконьи чувства.

Тайсон, Джейкоб и Максимус вышли из портала и присоединились к нам. Наша стая была молчалива и насторожена, каждый из нас пытался понять, что за чертовщина здесь происходит. Луи был последним, кто подошел к нам. Несмотря на то, что этот портал был сделан благодаря любезности королевы золотого дракона, Луи, вероятно, остался по привычке. Ему вообще нравилось следить за тем, чтобы все прошли благополучно. Это была одна из тех вещей, которые показывали, насколько по-настоящему вежливым и добрым был Луи. Большинство людей видели в нем силу и ничего больше, но, хотя я ценила силу, больше всего я ценила истинную доброту в его сердце. Мой самозваный старший брат.

— Я не знаю, что здесь произошло, — в конце концов сказал Брекстон, его пристальный взгляд все еще был прикован к нашему окружению. — Здесь нет остаточной магии. Никаких осечек заклинаний. Следов крови нет. Поблизости нет никакого оружия из стали или железа. Я не ощущаю никаких нарушений правил безопасности на границах. Единственный странный запах — это очень сильный запах дизельного топлива в воздухе.

Луи вытянул вперед обе руки и начал что-то бормотать. В воздухе здесь было не так много магии, как в Волшебной стране, поэтому, когда он произнес свое заклинание, оно было достаточно сильным, чтобы оставить древесный привкус на моем языке и покалывание на коже.

Из школы я знала, что те, кто использует магию, черпают энергию у богов. Конечно, я не могла запомнить всех божеств, кроме сияющих. Они были самыми важными, что имело смысл, поскольку наша магия происходила из Волшебной страны.

Топот шагов позади нас был первым признаком того, что мы были не одни. Мы впятером уже были начеку; мы развернулись и встали в боевую стойку. И я не расслабилась, когда увидела, кто там стоит. Во всяком случае, мои звери внутри были ближе, руки наполовину превратились в когти.

Это были братья Психи. Все четверо. Они рассредоточились, выстроившись в линию примерно в двадцати футах (6,1 м) от нас. Они не двигались, и выражение их лиц было доброжелательным, в их поведении не было ничего угрожающего, но я все равно была настороже. Они были придурками, которые запирали младенцев и невинных жертв Живчика. Некоторые из этих сверхов были закованы в цепи на сотни лет. Этим мужчинам не будет прощения, независимо от того, насколько оправданными были их действия. Они бы убили всех отмеченных до единого, если бы в то время мы не были неуязвимы. Они, по сути, признали, что за эти годы испробовали все возможные способы. Я даже представить себе не могла, каким пыткам, должно быть, подвергались некоторые из отмеченных от их рук.

Когда Луи и Четверняшки упомянули, что они будут работать с Четверкой, я подумала, что меня это устраивает — я не рада или что-то в этом роде, но это было средством покончить с Живчиком, и я сделаю все, чтобы покончить с ним. Однако теперь, когда я стояла перед ними, из моей груди вырывалось рычание, а мой дракон прижималась ко мне, я не была уверена, что смогу это сделать. Я не могла сражаться с ними, хотя на самом деле хотела их убить.

— Джесса, детка, пожалуйста, поосторожнее с мышцами.