Мне не понравилось, как грустно это прозвучало, но в то же время я не была бы рада потерять месяцы без него на Земле. Он буквально проведет день в Волшебной стране, а дома его не будет три недели. Ой.

Когда Тайсон перешел мне дорогу, я не удержалась и спросила его.

— Почему ты подстриг волосы?

Может, я и была помешана на контроле, но ему не следовало ничего менять, когда меня не было рядом, чтобы наложить на это вето. Послышались смешки, и я поняла, что все ребята, кроме мага, сдерживают смех.

— Что случилось? — спросила я, растягивая слова.

Тайсон что-то пробормотал, проводя руками по своим коротко подстриженным волосам. — Скажем так, Грейс не очень понравилось то, что я сказал, и она решила, что мне нужно изменить отношение к себе. А заодно и прическу.

Я прикусила губу, изо всех сил стараясь тоже не рассмеяться. Он выглядел таким угрюмым, и я знала, что дело было не только в его волосах. Дело было в той ведьме-целительнице и в том, как сильно она его задела. Они еще не создали супружескую связь или что-то в этом роде, и, черт возьми, может быть, она и не была его настоящей или избранной парой, но в любом случае она была полна решимости заставить его заплатить за его дурацкое поведение в прошлом.

Я прижалась к нему, предлагая свое утешение.

— Хочешь, чтобы я ее поколотила? Я обязательно сделаю это для тебя. Только скажи.

Его гнев немного утих, и я была вознаграждена ямочками на щеках и искренней улыбкой.

— Спасибо за предложение, малышка Джесса.

Я пожала плечами.

— Для этого и существует семья.

Выбивать дурь из людей, которые причиняют боль членам нашей стаи. Может, для большинства это и ненормально, но для нас это было абсолютно нормально.

На этот раз он усмехнулся.

— Поскольку я видел, как вы обе ссоритесь, и мне нравится лицо Грейс таким, какое оно есть, я соглашусь с этим. В любом случае, я заслуживаю многого из того, что она мне преподносит. Но от этого не легче.

Я похлопала его по руке.

— Она должна отпустить прошлое. Так долго цепляться за это дерьмо вредно для здоровья, и тебе нужно быть мужиком и найти свою девушку. Ты становишься немного пассивно-агрессивным. Я знаю, ты ждешь, когда она снова будет готова… но на этот раз тебе нужно показать ей, что ты настроен серьезно. Дело не только в том, чтобы залезть к ней в трусики, но и в том, чтобы позаботиться о ней.

Несмотря на мое жестокое предложение, Грейс мне понравилась. Мне бы не доставило удовольствия выбивать из нее все дерьмо, но ради своих мальчиков я бы сделала это без колебаний.

Тайсон выглядел задумчивым, и я знала, что он обдумает это. Он был беззаботным, веселым человеком, но в то же время глубоким. Он мог часами общаться с природой и богами; за маской, которую он показывал миру, скрывалось так много всего. Грейс просто нужно было это увидеть.

Следующие несколько мгновений мы впятером пытались сообразить, где, черт возьми, мы оказались. В помещении было достаточно светло, чтобы Тайсон больше не пользовался волшебным светом, но освещение по-прежнему создавало ощущение унылого подземелья. Также ощущался запах сырости, что не было чем-то необычным, учитывая, что вокруг нас плескалась вода. Причал, по крайней мере, казался прочным, без каких-либо гниющих досок, которые можно было бы ожидать.

— Может, нам просто начать двигаться? — Максимус выглядел взволнованным, как будто не мог стоять на месте. — Я беспокоюсь о том, что Кардия остается на Земле. Мы понятия не имеем, что там происходит. Я никогда не думал, что быть партнером — это так… много. Я чувствую ее достаточно хорошо, чтобы знать, что с ней все в порядке, и это помогает мне оставаться в здравом уме, но мы слишком далеко друг от друга, чтобы по-настоящему общаться.

Присутствие новых партнеров может вызывать раздражение. В то время как узы создавали прочные связи, в парах царила неразбериха из потребностей и низменных инстинктов. Я понятия не имела, почему Максимус продолжал бросать свою пару, но готова поспорить, что сейчас она была более чем зла на него.

Я нежно положила руку ему на плечо.

— Спасибо, что нашел меня. Я знаю, это было нелегко.

Он подмигнул мне.

— Девочка, я всегда буду приходить за тобой.

По выражению его лица я не могла понять, был ли это осознанный выбор слов — вероятно, нет, поскольку у него теперь была пара. Тем не менее, я махнула рукой в сторону Джейкоба и Тайсона.

— Не говорите этого, никто из вас, или я оторву вам яйца и скормлю их Лох-Несскому чудовищу.

На их лицах появились одинаковые ухмылки, но они все же отступили на шаг и промолчали. К счастью для них. Брекстон прочистил горло, и внезапно мы все снова занялись делом. Пришло время выяснить, где мы оказались, и как вернуться на Остров Богов. Сейчас это было важнее всего. Поиск ответов на вопрос, как мы можем победить Живчика.

Причал не издавал ни звука, когда мы его пересекали. Я ожидала, что он покачнется, но не было никакого движения. По моей коже побежали мурашки. Магия здесь, внизу, была такой же сильной, как и наверху.

— Как думаете, Луи сможет нас найти? — Я говорила тихо, чтобы никто не заметил нашего присутствия. — Что-то подсказывает мне, что он может понадобиться нам, чтобы вернуться на поверхность.

А еще мне нравилось, когда он был рядом. В нем странным образом сочетались серьезность, веселье, старомодность и раздражающий ум. С ним я чувствовала себя в безопасности, как со своей стаей.

— Уверен, что у этого проклятого сверхспособного колдуна не возникнет проблем с поиском нас, — пробормотал Тайсон.

И это еще не все. Тайсон был исключительно могущественным магом, но он был молод. Луи был большой шишкой в мире чародеев и каким-то образом умудрялся делать то, что казалось невозможным, совершенно легким делом. У двух пользователей магии было много параллелей в их путешествиях — ну, по крайней мере, до сих пор. Тайсону предстояло стать одним из самых молодых руководителей в совете, таким же, каким был Луи. Было очень непросто соответствовать этому, и ни один из Компассов не смог бы добиться второго места.

Я начала видеть окружающее более отчетливо. На пристани все было как в сумерках, тусклых, но все еще видимых. Теперь это было похоже на первые лучи солнца на рассвете: слабый, мягкий свет, но с ярким, почти веселым свечением.

Причал постепенно исчезал, и теперь пол был выложен брусчаткой из песчаника. Вокруг даже начала пробиваться зелень, и… это был птичий крик? Как такое могло случиться здесь, внизу? Чем дальше мы углублялись в этот мир, тем теплее и привлекательнее он становился, и именно по этой причине все мы внезапно насторожились. Мы знали, что не стоит доверять миру, который пытается внушить нам ложное чувство безопасности. Это было похоже на то, что нам на головы упадет бомба, и мы будем смеяться, пока не разлетимся на миллион кусочков.

Четверняшки рассредоточились вокруг меня, по двое с каждой стороны, в своей обычной защитной стойке. Наверное, мне повезло, что, учитывая мое недавнее похищение и все такое, я не была перекинута через плечо одного из них. Маленькая победа.

Длинная полоса брусчатки вела к видневшимся вдалеке крупным фигурам. Прошло еще несколько ярдов, прежде чем я смог разглядеть, что это здания, и не какие-нибудь старые постройки, а массивные замки с множеством замысловатых башенок и декоративными мраморными вставками. Они были очень похожи на замки из песка, с основной цветовой гаммой, выполненной в землистых тонах, а также с вкраплениями мрамора и камня, разбросанных повсюду. Всего их было три: один большой в центре и два поменьше по бокам. Когда мы приблизились к ним, я увидела, что они были шириной по меньшей мере в милю и уходили очень далеко назад.

Я снова зашептала.

— Как думаете, это настоящий Остров Богов? Будто… земля наверху была чем-то вроде фасада, и они действительно живут здесь, внизу? Скрытые. Защищенные.