Он ответил не сразу, что, конечно, позволило моему разуму вообразить самое худшее из возможного. Прежде чем у меня появился шанс выбить из него информацию, мир вокруг нас взорвался. Существа вылетали из-за каждого куста и расщелины, их было так много, что невозможно было точно оценить степень их устрашения. У нас не было другого выбора, кроме как замедлить шаг, путь был перекрыт со всех сторон, а другие продолжали заполнять пробелы.

Джейкоб придвинулся ближе ко мне.

— Ты спрашивала, насколько все плохо? Что ж, по шкале от одного до апокалипсиса я бы поставил восемь, — небрежно сказал он.

Восемь… если это было восемь, то что же, черт возьми, такое апокалипсис? Черт возьми, ладно, мы могли бы с этим справиться, мы были здесь раньше и будем снова. Сегодня меня никто не убьет, во всяком случае, не кучка причудливых фейри-бурундуков.

Когда они подошли к нам поближе, я увидела, что здесь были не только бурундуки — хотя они привели с собой пятьдесят тысяч своих самых близких друзей. Там были покрытые слизью огненные слизни размером с небольшого пуделя, их хвосты светились, как ярко-оранжевый огненный шар. А также странное существо — кролик, по форме почти как кенгуру, но шире и короче, с длинными ушами и смертоносными когтями на передних лапах, не говоря уже о больших перепончатых лапах и острых зубах, которые довершали его уродливость. Стихии заплясали в воздухе вокруг нас, когда Джейкоб задействовал свою силу. Фейри здесь были намного сильнее, чем на Земле. Я никогда не видела, чтобы огонь и воздух реагировали на него так быстро. Грохот у нас под ногами свидетельствовал о том, что он меняет положение вещей, используя землю как своего рода оружие.

— Не забывай о Брекстоне, — сказал Джейкоб со своей идиотской ухмылкой. — Он ждет тебя, и тебе нужно пережить это, Джесса, детка. Если ты этого не сделаешь, то никто из нас не выживет.

Шансы были против нас, но он дал мне лучший стимул для того, чтобы убить этих волшебных существ. Я просто пожалела, что не могу превратиться в своего дракона; она бы съела их всех одним глотком. Джейкоб вытащил из-за пояса нож и протянул его мне, и в следующее мгновение на нас напали.

Я сосредоточилась на окружающих нас существах, крепко сжимая клинок с длинной рукоятью. Большинство наших преследователей, может, и были меньше нас ростом, но они обладали невероятной силой, и было бы верхом глупости недооценивать их. Трое напали на меня слева, и в то же время по меньшей мере полдюжины налетели на Джейкоба. Никто из нас не колебался. Я ударилась о землю, откатилась от их атаки и оказалась под ними. Мой клинок зажужжал, а затем, казалось, начал двигаться сам по себе, выпотрошив двоих из них в быстрой последовательности. Мне нравилось использовать клинки, сделанные фейри, у них был свой собственный разум. Моя частично измененная левая рука тоже пригодилась. Третий удар пришелся когтем в мозг.

Затем боль пронзила мой позвоночник, прямо у основания. Я упала навзничь, прямо на неровную землю. Я услышала многократный писк, и те грызуны, которые ко мне прицепились, были либо раздавлены, либо упрыгали на свободу как раз перед тем, как я приземлилась. Конечно, теперь я лежала, и это делало меня уязвимой.

Я перекатилась в сторону как раз вовремя, чтобы получить множественные порезы в руку. Мои волк и дракон начали рычать, когда боль пронзила все тело. Я была не в лучшем настроении. Эти маленькие засранцы собирались умереть, серьезно.

Оттолкнув нескольких, я вскочила на ноги. Боль была тупой, отдавалась в пояснице, и я подумала, не нанесли ли они там какой-нибудь серьезный ущерб. Бросив быстрый взгляд, я поняла, что Джейкоб наводит порядок в своей секции, выставляя меня жалкой из-за полудюжины убитых. Из-за него десятки существ поджарились, утонули, задохнулись. Его навыки были неоспоримым преимуществом, но нет ничего лучше, чем запачкать руки. Я была неприглядной девчонкой.

Я позволила энергии оборотня течь сквозь меня, и когда почувствовала, что волк откликнулся, гул драконьей силы преодолел разделяющую нас стену. В моем сознании вспыхнул поток панического смятения, и блоки немедленно встали на свои места.

Дерьмо!

Это была прекрасная возможность наладить контакт, разрушить барьер раз и навсегда. У меня было чувство, что если я придумаю, как разрушить эту стену между нами, и не потому, что я вот-вот разобьюсь насмерть, то она исчезнет навсегда.

Если бы представилась хоть одна возможность, за ней последовали бы другие.

Ход моих мыслей снова прервался, когда на меня ринулось еще больше бурундуков, огненных слизняков и кроликов-мутантов. Теперь они работали большими группами, по двое от каждого волшебного существа образовали кольцо и направились прямо на меня. Я чувствовала жар, исходящий от хвостов слизней, и, когда полосовала их лезвием и когтями, огонь был достаточно близко, чтобы опалить кожу и одежду. Я убивала их так быстро, как только они ныряли, но их было слишком много.

«Ты нужна мне», — крикнула я своему дракону, и она ударилась о стену. Мысленно я начала кричать, выплескивая все свое разочарование, страх и гнев до последней капли. Это был чистый выброс энергии, и когда мой зверь так же яростно набросилась на меня, в стене между нами появилась первая трещина. Я быстро втянулась, все еще прокладывая себе путь сквозь тысячи существ, которые пытались помешать нам с Джейкобом пройти дальше по лабиринту.

Внутренне я и мой дракон продолжали бороться друг с другом; наконец-то появилась слабость, с которой можно было работать. Жгучая боль пронзила мои ребра, и я поняла, что рубашка сбоку полностью горит. Я снова ударилась о землю, перекатилась, чтобы сбить пламя, и уставилась сквозь массу высоких изгородей и изогнутых виноградных лоз в бескрайнее небо над головой. Джейкоб появился в поле зрения и поднял меня, потушив последние языки пламени. Мы встали спина к спине, и я была немного раздосадована, заметив, что он выглядит намного лучше меня. Всего лишь несколько спутанных прядей в его светлых волосах — хотя, ладно, для моего товарища-фейри по стае это было довольно грязно.

Мой дракон все еще работала над барьером.

— Прикрой меня на секунду, — пробормотала я. — Думаю, у меня есть шанс превратиться в дракона. — Нет смысла пугать этих маленьких тварей. Я хотела убедиться, что они все еще здесь, чтобы я могла втоптать их в землю.

Джейкоб потянулся назад и крепко сжал мою руку, и я, как всегда, знала, что он меня прикроет. Черт. Жаль, что здесь нет других моих парней. Мы были сильнейшей командой, и сейчас нам нужна была их сила.

Я снова почувствовала притяжение стихийной силы, более сильное, чем раньше. Вокруг нас образовалось кольцо, очень большой синий круг пламени. Огонь Джейкоба возник из волшебной силы в его груди. Я уже видела такой раньше и знала, что для его поддержания требуется много энергии.

Круг возник рядом с нашими телами и начал расширяться, испепеляя все, что попадалось на его пути. То, что я была прижата прямо к Джейкобу, позволило его магии распознать во мне не врага, и я осталась невредима. Но остальным существам повезло меньше. Они начали отступать, крича, когда их тела начали гореть. Тем не менее, они были неумолимы, и даже когда одни горели, другие продолжали пытаться добраться до нас. Джейкоб был силен и мог продолжать в том же духе долгое время, но в конце концов они бы одолели нас численным превосходством. Я должна была добраться до своего дракона. Это была наша единственная надежда.

Я не умела сосредотачиваться. Та часть меня, которая была Джессой, любила спонтанность и перемены, легко впадала в скуку и пыталась создать драму. Волчья часть меня — это совсем другая история. Волки привязывались к своей добыче и оставались занятыми.

Мысленно возвращаясь к тому моменту, когда связь с моим волком ослабила драконью стену, я задумалась, не связан ли ключ к установлению связи с моим драконом отчасти с моей волчицей. Я не сомневалась, что волчица будет биться о барьер, пока не преодолеет его. Неужели ответ был у меня перед глазами все это время, а я игнорировала его, думая, что мои волк и дракон не смогут существовать в одном пространстве? Возможно, пришло время пообщаться.