Брекстон заметил мой взгляд, и в тот момент, когда я протянула ему руку, он коротко попрощался со старейшинами и подошел ко мне. Он был одет более официально, чем обычно: во все черное, в рубашку на пуговицах, расстегнутый ворот которой обнажал смуглую кожу, и в строгие брюки. Он выглядел высоким, темноволосым и опасным — три моих любимых качества.

Как только мы оказались достаточно близко, он притянул меня к себе для поцелуя; подобные прикосновения стали для него второй натурой. Его руки опустились и легли мне на живот, что он делал по меньшей мере восемь раз в день. Луи несколько раз прочистил горло, и в конце концов мы с Брекстоном расстались достаточно надолго, чтобы последовать за ним из ратуши.

Было приятно оглядеться и увидеть, как празднуют все наши друзья, стая и семья. Вскоре все жители Стратфорда должны были отправиться на элегантный ужин в честь новых руководителей. В ближайшие несколько дней здесь будут проходить вечеринки спаривания. Ни один суп окажется голым в центре города. На этот раз это буду не я.

На сердце у меня было и легко, и тяжело одновременно, когда мы проталкивались сквозь толпу, направляясь в тишину леса.

— Итак, каково это — быть лидером оборотней? — спросила я темноволосого красивого члена совета.

Мне было небезосновательно любопытно узнать, какие изменения происходят в моих Компассах. Я всегда знала, что они столкнутся с этим без меня, и меня это устраивало. Я никогда не хотела быть лидером. Я была довольна своей властью.

Как ни странно, с тех пор, как Брекстон оказался моей настоящей парой, я действительно могла испытать это вместе с ними — подключиться к своей супружеской связи и получить доступ к его разуму. Но поскольку большую часть времени мы предпочитали оставаться наедине, обмениваясь мыслями только тогда, когда слова были недоступны, я позволила ему рассказать мне все самому.

Брекстон провел рукой по моей спине, отчего по телу пробежали приятные мурашки.

— Странно, мой дракон всегда обладал огромной силой, но сейчас я чувствую, что она на самом деле успокоилась. Тот факт, что так много душ хоть немного, но связаны с моей собственной, позволяет моей энергии что-то делать, будто я постоянно посылаю ободрения нашим людям.

— Значит, ты действительно можешь чувствовать энергию тысяч оборотней? — Это было ошеломляюще.

Луи усмехнулся. Он был на шаг впереди нас, но, очевидно, все еще не мог оторваться от подслушивания.

— Ты научишься отделять массу от своей собственной энергии. Не отдавай им слишком много, независимо от того, насколько сильным ты себя чувствуешь. Ты узнаешь, как использовать это для обеспечения соблюдения наших законов и наведения порядка в хаосе. А пока наслаждайся обретенной властью. Это длится всего мгновение.

Да, двадцать пять лет пролетели как мгновение.

Как только мы оказались в безопасности, в тишине моего леса, мы начали церемонию. Луи достал из кармана маленький мешочек, и я поняла, что внутри мы найдем самую богатую почву из Волшебной страны, а также несколько других трав и камней. Это были пять точек пентаграммы плодородия, и из каждой мы могли узнать что-то о детях, которых я носила.

Брекстон отступил назад, позволяя Луи нарисовать символы вокруг меня волшебным мелом. Затем рассыпать пять элементов ровным слоем по всем сторонам, и колдун начал читать заклинание. Приток энергии был мгновенным, и я знала, что результаты будут быстрее и намного точнее, если за рулем будет такой же маг, как Луи.

Глаза Брекстона были мягкими, светло-голубыми, когда он смотрел на меня, в этом взгляде были и собственничество, и нежность. Мне нравилось, как оборотни обожают своих беременных партнерш, как им нравятся изменения в наших телах, как они преклоняются перед плодовитостью женщин.

Брекстон был счастливее, чем я когда-либо видела. В тот момент, когда наша связь стала прочной, когда он понял, что жертва, которую я должна принести, заключалась в том, чтобы вырвать моего дракона из моей души, а не в том, чтобы выбрать другого партнера, он почувствовал себя завершенным.

Я хотела выразить, какое блаженство испытала. Слова были не совсем в моем вкусе, но я собиралась попробовать. Я подключилась к нашей связи, открыв путь для общения.

«Я бы не пережила прошедшую неделю без тебя, Брекс. Я бы никогда не нашла в себе сил отпустить своего дракона, мою Жозефину. Я люблю и обожаю тебя, и я более чем счастлива, что у меня есть от тебя дети».

Я не слишком много говорила с ним мысленно, но когда это делала, то старалась, чтобы это было сочно и сентиментально. Таким образом, у других Компассов не было возможности использовать это против меня.

Ответ Брекстона был прерван смехом Луи.

— Ну, не то чтобы я ожидал чего-то другого, но у вас двоих будут очень волевые дети. Я не очень-то много получаю от них, они скрывают от меня свою энергию. Но я очень рад сообщить вам, что это определенно близнецы, мальчик и девочка. Ваш сын защищает свою сестру, защищает их обоих, не дает мне прочитать их энергию. Я не могу сказать, являются ли они драконами-оборотнями, но они оба быстро развиваются и здоровы.

Я немного подпрыгнула и разорвала круг, чтобы взобраться на Брекстона и дотянуться до его лица для новых поцелуев.

— Мне не нужно знать ничего, кроме того, что они здоровы.

Брекстон усмехнулся.

— Да, если наши дети в конечном итоге станут драконами-оборотнями, способными контролировать все расы, тогда мы разберемся с этим, когда это произойдет. А пока мы празднуем наши благословения.

Он прижал меня к себе и закружил. К тому времени, как мои ноги коснулись мягкого слоя листьев и гниющей лесной растительности, его губы уже были на моих. Наш поцелуй длился целую вечность, и когда я, наконец, вынырнула, чтобы глотнуть воздуха, то заметила, что на нас обрушился дождь из лепестков — странно, потому что над нами не было цветов; за зимние месяцы лес почти не рос.

Краем глаза я уловила золотую вспышку, но к тому времени, когда я посмотрела, там уже ничего не было видно.

— Она тоже счастлива, — сказал Брекстон, явно поняв, что происходит. — Жозефина благословила нас.

Мое сердце разрывалось от мысли, что она была так близко, а я скучала по ней, но я также была вне себя от радости, зная, что она присматривает за мной. Она по-прежнему занимала важное место в моей жизни и сердце.

Луи, должно быть, оставил нас одних, потому что в лесу теперь не было никого, кроме меня и Брекстона. Тишина сомкнулась вокруг нас, и когда моя пара потянулся вперед, чтобы положить обе руки поверх моих, упершись мне в живот, я поняла, что это был первый день в нашей оставшейся жизни. Как бы банально это ни звучало, до этого момента я никогда не была свободна любить Брекстона так, как он того заслуживал. Я была привязана к королю, неестественно связана с драконом, связана с расой, которая нуждалась во мне, чтобы спасти их.

Но сейчас… я могла полностью посвятить себя своей паре и детям, и я знала, что, несмотря на множество испытаний, с которыми мы столкнемся в течение следующей тысячи лет, пока рядом со мной моя семья и стая, я выдержу эти испытания и напинаю по яйцам.

Я, черт возьми, не могла больше ждать.