«Я подержу его. Используй кровь».

Я все еще держала ожерелье в руке. Я бежала, не глядя ни направо, ни налево, не видя ничего, кроме сцепившихся драконов, полная решимости подобраться к Живчика поближе, чтобы не быть пронзенной насмерть цепкими когтями.

Королева практически полностью выпотрошила его зверя, и все же он уже начал заживать. Его голова была прижата к ее горлу, и он не заметил, как я подбежала к ним сзади. Я увернулась от летящего хвоста и брызг крови, которые последовали за ним, прежде чем нырнуть под большое красное крыло, широко распростертое и отчаянно хлопающее в попытке зацепиться. Я была быстрой и маленькой, проскальзывала в промежутках, а затем, сделав глубокий вдох, нырнула над сцепившимися телами и приземлилась в небольшом промежутке между ними. Король все еще смотрел в другую сторону. Я надеялась, что его слепая сосредоточенность на убийстве золотого дракона станет причиной его гибели.

«Сделай это, дитя мое. Позаботься о моей… моей дочери».

Мое сердце готово было выскочить из груди. Королева уходила, и я не могла вынести агонии, наблюдая, как она умирает. Удар за ударом, минута за минутой, она держалась и боролась изо всех сил, давая мне время, в котором я нуждалась. Мой дракон вырвала меня из состояния мучительного страха и скорби, заставив сосредоточиться, и превратила мою руку в когтистую лапу. Не раздумывая, я двинулась и, когда оказалась достаточно близко, вонзила руку прямо в грудь Живчика, пробив чешую, кожу, кости и мышцы.

Его драконье сердце было огромным, я ни за что не пропустила бы его. В ту секунду, когда я почувствовала ритм его биения, я крепко сжала свою лапу. Потребовалось мгновение, чтобы стекло поддалось, оно оказалось крепче, чем я ожидала, но разбилось в тот самый момент, когда Живчик выпустил золотую королеву и повернулся, чтобы оттолкнуть меня. Я вонзила кровоточащий камень глубоко в его сердце, оставив его там, и высвободил руку.

Я знала, что у меня есть секунды, чтобы уйти с моего места между двумя чудовищами, король-дракон был ранен, но не мертв, и он придет за мной. Я также пыталась сдержать панику из-за золотого дракона, она лежала неподвижно, слишком раненная, чтобы двигаться, хотя я все еще чувствовала ее сущность. Еще не все потеряно. Как раз в тот момент, когда я попятилась, пытаясь освободиться, меня грубо схватили сзади.

Путы, стягивающие меня, казались нерушимыми. Но я зашла слишком далеко, чтобы просто сдаться. Я выбросила вперед обе руки, превратив их в волчьи когти, чтобы я могла сражаться, но как раз в тот момент, когда я нанесла удар, я мельком увидела очень знакомую пару сине-черных чешуйчатых лап. О, слава чертовым богам. Брекстон. Было слишком поздно останавливать мою атаку, но, к счастью, мои когти лишь задели его шкуру.

Мой партнер вытащил меня из кучи драконов как раз вовремя. Живчик поднялся на ноги, пошатываясь, но все еще собираясь броситься за мной. Сработало ли ожерелье? Почему он все еще двигался и выздоравливал? Вокруг нас раздались крики, и один за другим отмеченные начали падать, буквально падая на колени, а затем на спину, будто они больше не могли стоять ни секунды. Неистовые крики окружали нас со всех сторон; это было оглушительно, и я тщетно пыталась поднять руки, чтобы закрыть уши.

Брекстон поставил меня на ноги в нескольких метрах от себя и немедленно встал в защитную позу. Он использовал свой вес, чтобы загородить меня от Живчика, который шел прямо на нас. Половина моего внимания была сосредоточена на этом придурке, а другая половина — на золотом драконе. Ее глаза все еще были открыты, но она не двигалась, и кровь продолжала обильно литься из нее.

«Прикончи его, дитя мое. Я буду ждать тебя. Я должна тебе кое-что сказать.»

«Не умирай», выдавила я. «Я уже в пути».

Ответа не последовало, но, по крайней мере, ее глаза оставались открытыми. Я сосредоточила все свое внимание на огромном чешуйчатом звере, надвигающемся на нас. Меня переполнял гнев, и я уже собиралась превратиться в дракона, когда почувствовала притяжение энергии вокруг нас. Живчик снова принял человеческий облик.

Итак, он хочет сделать это на двух ногах.

Еще больше энергии сотрясло воздух вокруг нас, и Брекстон снова стал таким, какой он есть на самом деле. Живчик оделся, очевидно, все еще обладая достаточным количеством заимствованной магии, чтобы сотворить это простое заклинание. Стоявший неподалеку колдун, который вынырнул из толпы, одел Брекстона. Король-дракон шагнул к нам, слегка пошатываясь на ногах.

— Я собираюсь уничтожить вас обоих. Я убил королеву драконов и сияющих. У вас двоих нет ни единого шанса.

Он уже начал хвастаться, и я поняла, что он волновался гораздо больше, чем показывал. Никто не говорит о большой игре, если только не пытается понять, что, черт возьми, делать. Нет, он атаковал и разбирался с этим.

— Джесс, детка, — сказал Брекстон, — ты знаешь, что я люблю тебя больше всего на свете, но если ты не доставишь мне удовольствия убить этого ублюдка, следующие несколько лет я буду настоящей занозой в заднице.

Я фыркнула, и мое сердце подпрыгнуло от такой уверенности. Возможно, мой партнер сейчас выглядел немного уставшим от битвы, но я знала, что он сможет победить короля. Не говоря уже о параллелях между Брекстоном и Живчиком, которые, вероятно, были вызваны вмешательством сияющих, мне казалось, что Брекстон был выбран для того, чтобы положить этому конец. И все же, принимая решение о будущих отношениях, я не собиралась так легко уступать ему. Уперев руки в бока, я притопнула ногой.

— Назови мне хоть одну вескую причину, по которой ты должен получить удовольствие, убив его. Я заслужила это убийство. Оно мое.

Брекстон обхватил мое лицо обеими руками. Его губы были твердыми и быстрыми, когда они прижались к моим.

— Может, это и твоя ответственность, Джесс, но ты — моя. Мне приходилось наблюдать, как он похищал тебя и причинял тебе боль снова и снова. Теперь моя очередь защищать тебя.

Я вздохнула и махнула рукой, давая ему понять, что не против. Чертовы гормоны беременности сделали меня слабой. Я откинулась назад, чтобы посмотреть шоу. Сегодня не будет никаких несправедливых преимуществ. Живчик больше не был неуязвим для настоящих травм, и Брекстон собирался причинить ему сильную боль.

Когда пара начала кружить друг вокруг друга, я обнаружила, что подпрыгиваю, как будто готовясь к тому, что у меня будет шанс вступить в схватку. Этого не должно было случиться. Я знала Брекстона. Совету супов пришлось бы убирать только брызги.

— Ты покойник, Живчик, — сказала я, стараясь придать своему лицу как можно более серьезное выражение. Я бы с удовольствием сразу же заставила его защищаться.

Он устремил на меня свирепый взгляд.

— Поначалу я терпел это ужасное прозвище из уважения к нашей паре, но ты больше не будешь проявлять ко мне неуважение.

Я фыркнула, прежде чем взорваться. Он не мог говорить серьезно. Неуважение было последним, о чем ему стоило беспокоиться.

— Тебе нужно отвести от нее взгляд, — сказал Брекстон без малейших эмоций в голосе.

О, Живчик попал в беду.

Король-дракон бросил на меня последний прищуренный взгляд, прежде чем повернуться к моей паре.

— Ты силен, я признаю это, но у тебя нет ни единого шанса против меня. Ты молод. Ребенок. И после того, как я убью тебя, я убью твоих братьев. Всех до единого. Затем твою пару и, наконец, ребенка, которого она носит в своем чреве.

Я услышала резкий вздох позади себя и увидела, что Грейс и Джонатан были достаточно близко, чтобы расслышать его слова. Кобальтово-голубые глаза моего отца уставились на меня с удивлением и благоговением.

— Это правда? Ты беременна…?

Мне потребовалось два шага, чтобы добраться до него и схватить за руку.

— Мы не знаем, что это так. У нас не было времени на какие-либо подтверждающие заклинания, но вероятность этого высока.