— Ты должна научиться не сопротивляться мне. Мы созданы друг для друга. Я терпелив. Я никогда не брал женщину против ее воли, и я готов ждать, пока ты поймешь, что мы созданы друг для друга. Ты не можешь избежать своей судьбы. Боги сказали свое слово.

Ложь. Я думаю. У него хорошо получалось использовать ложь и правду в одном предложении, что сбивало с толку детектор.

Я укусила его снова, на этот раз сильнее. Если бы это было предначертано судьбой, у меня бы не возникло частичной связи с Брекстоном. Здесь задействовано что-то еще, какая-то темная магия, и не нужно было гадать с двух сторон, чтобы понять, кто испортил нити судьбы. Живчик сделал это со мной, я знала это и планировала исправить ситуацию, как только моя задница освободится.

Нам потребовалось довольно много времени, чтобы пройти по прекрасному залу. Король продолжал потчевать меня самыми скучными историями на свете о том, как он выиграл это произведение искусства на конкурсе чар, или о чем-то столь же дурацком, или о том, как эта большая герцогиня из красного дерева была приобретена в годы его рыцарства. Чувак был таким старым, что рядом с ним Луи казался малышом.

Наконец, мы перешли в соседнюю комнату, большую столовую. В стороне я увидела кухню и почувствовал ее запах. Черт возьми, я умирала с голоду.

На мгновение я прикинула это в своей голове… на самом деле, не было никакого смысла отказывать себе в еде. Я только была бы ослаблена, а мне нужно было бороться.

К тому же, я была чертовски голодна.

— Я собираюсь оставить тебя здесь, в солярии, — сказал Живчик, открывая двойные двери. Мои волчьи глаза быстро осмотрели уютный уголок с большими окнами и разбросанными диванами. — Стекло укреплено магическим образом. Ты не сможешь вырваться. К тебе скоро кто-нибудь придет. Прямо там есть маленькая ванная.

Он мягко опустил меня на землю, а затем молниеносно метнулся к открытой двери. Я наклонилась и зарычала на него, показав все клыки, которые были у меня во рту. Я никогда не смирюсь с такой ситуацией. Я продолжу драться с ним, пока один из нас не погибнет.

Его добродушный тон слегка дрогнул, когда он бросил на меня последний взгляд.

— Не нападай на мою… горничную. Я буду недоволен, если она пострадает.

Что за дерьмо? Он заботится о своей горничной?

Он вылетел из комнаты, и дверь за ним закрылась. Как и в спальне наверху, с этой стороны не было ни ручки, ни замка. Я призвала энергию волка обратно в себя, превращаясь в человека.

Поднявшись с корточек, я подбежала к застекленным окнам, схватила диван, который был ближе всего ко мне, и швырнула его изо всех сил. Шум был оглушительный, но мало что произошло, кроме того, что он отскочил от стекла и вернулся ко мне.

Ублюдок! Он не шутил насчет этого магически укрепленного стекла. Я начинала нервничать. А что, если я никогда не выберусь отсюда? Черт, ни за что. Это был даже не вариант.

Из окна я могла видеть мили зеленой травы, цветов, живых изгородей и ландшафтных садов. Это было красиво, но с оттенком фальши; все было слишком идеально. Магия. Мои волчьи чувства обычно с легкостью улавливали магию, но мир Волшебной страны был настолько пропитан ею, что я была перегружена и не реагировала на энергию.

Дверь за моей спиной щелкнула, и я развернулась, снова присев на корточки и подняв руки. Живчик был сумасшедшим, если думал, что я не воспользуюсь услугами его горничной, чтобы выбраться отсюда. Это была первая слабость, которую я в нем заметила, и я воспользуюсь этим в полной мере.

Когда дверь открылась еще шире, я подкралась поближе. Из-за угла выскользнула девушка в простом хлопчатобумажном платье-сорочке, и дверь за ней закрылась.

Она подняла обе руки перед собой.

— Я не могу открыть дверь. Они заблокировали ее с помощью магии. Он всегда на шаг впереди нас. Мне жаль.

Правда.

Ее низкий, приятный голос на мгновение остановил меня, и я слегка втянула когти, разглядывая ее. Она оказалась совсем не такой, как я ожидала, и, хотя я не хотела поддаваться на какую-то уловку типа «я слабая и невинная», я не почувствовала в ней ничего по-настоящему предосудительного. И все же, она могла быть замаскированной волчицей Живчика.

Несколько мгновений мы обе не двигались, и я пыталась понять, почему она так важна для короля-дракона. Ее длинные светло-каштановые волосы блестящими прядями обрамляли лицо, которое было маленьким и утонченным, красивым, но незабываемым. У нее были карие глаза и маленький носик. Ее кожа была самой характерной чертой в ней. Она была насыщенного кремового цвета какао, будто в ней сочетались представители нескольких рас, хотя я была уверена, что она фейри, или, по крайней мере, наполовину, и в этом случае она могла быть откуда угодно.

— Кто ты? — Я подошла еще на шаг ближе, опуская руки. — Что ты знаешь о старине Живчике?

Ее тусклые карие глаза встретились с моими, и, почувствовав исходящую от меня враждебность, она вздрогнула. Отлично, она работала на одного из самых страшных ублюдков на свете и боялась меня.

— Кто ты, черт возьми, такая? — снова спросила я, на этот раз с большей злобой, и подошла еще на шаг ближе. Я поняла, что на самом деле она была немного выше моих пяти футов четырех дюймов (1,65 м), но она была так похожа на бродяжку, что казалась меньше.

— Я… я, как он и сказал, горничная и, э-э… его жена.

Я моргнула один раз. Потом еще два. Какого черта? Она только что сказала «жена»?

Больше всего на свете я ненавидела нелояльных мужчин. Конечно, Компассы были такими же свободными и непринужденными, как и любой мужчина, и в их постели постоянно появлялись дамы, но если они когда-нибудь и связывали себя с кем-то, то только с одним, других не было. Вот что такое настоящая честь для мужчины, а Живчик не был ни честным, ни благородным. За то короткое время, что я его знала, я узнала о его жене, его избраннице — матери Лимонки и Апельсинки — и обо мне, кем бы, черт возьми, я ни была. Неужели этот придурок действительно думал, что у него может быть целый зверинец женщин, и все будет в порядке?

Жена все еще смотрела на меня, и мне действительно нужно было спросить ее:

— Почему? Серьезно… о чем, черт возьми, ты думала? Ты могла бы найти кого-нибудь получше, чем странного человека, страдающего манией величия тысячу лет назад.

Она опустила взгляд, но тут же подняла его снова; ее глаза вспыхнули, будто она только что осознала, что я голая. Она широко раскрыла глаза, и на ее лице отразилось что-то вроде удивления, будто олень в свете фар. Было что-то очень странное. Она была милой, невинной, не из тех игрушек, которые, как я ожидала, Живчик будет держать при себе.

— Расскажи мне, как получилось, что ты стала женой Живокости. «Жена» — такое человеческое слово.

Она прочистила горло.

— Мои родители продали меня ему, когда мне было четырнадцать и один год. Дракон терроризировал нашу деревню во Франции. Учитель спас нас, а взамен, когда мне исполнилось шестнадцать, я была обещана ему.

Святые золотые ослиные яйца. Франция? Во времена короля-дракона там не было тюремного сообщества, что означало, что она не была фейри… она была человеком.

— В каком году ты родилась?

Она откинула назад пряди своих блестящих волос.

— Э-э, я точно не помню. — Она задумалась на несколько мгновений, будто что-то подсчитывая в уме. — Я живу в замке уже больше тысячи лет.

— Как ты до сих пор жива?

Она пожала плечами.

— Не знаю. Я живу здесь с тех пор, как меня приобрели. Я никогда не старею и не меняюсь, и это нормально. Я выполняю свои обязанности, и… король оставляет меня в покое.

Бьюсь об заклад. Должно быть, ей нравилось, что он отсутствовал большую часть ее тысячелетней жизни. Неудивительно, что она выглядела как фейри, ведь она жила в Волшебной стране, окруженная магией. Это постепенно проникало в нее, меняя ее человечность. Теперь в ней было не больше человеческого, чем во мне.