— Что происходило в этом замке, пока Живокость был в межграничье? — спросила я, чертовски надеясь, что у нее может быть какая-то информация. Король-дракон поступил правильно, когда отправил ее ко мне. Я бы не стала нападать ни на одну из его жертв, даже ради собственного спасения.

Проклятье.

— Замок не нуждается в нем, чтобы продолжать свое путешествие по землям фейри. Мы — другие пленники и прислуга — просто жили изо дня в день.

Она, должно быть, умирала от скуки. Я пробыла здесь всего пять минут, а мне уже хотелось вырезать свои собственные глазные яблоки и швырнуть их об стену, просто чтобы чем-нибудь заняться.

— Как тебя зовут? — Я постаралась придать своему голосу приятность и нежность. Казалось, ее легко напугать, а мне нужна была ее помощь.

— Они называют меня «горничной» или «женой». Я не помню, как меня звали до этого.

Горничная или жена… что за хрень? Вот и все, я убью каждого засранца в этом замке.

— Ладно, тебе нужно имя, потому что я не буду называть тебя ни тем, ни другим. Давай начнем с… — Я разглядывала робкую женщину, пытаясь придумать что-нибудь, что подошло бы ей. — Ты похожа на цветок, такая нежная и хорошенькая, такая… Роза. Вот каким может быть твое имя. Роза. — Надеюсь, у нее тоже были скрытые шипы.

Она снова покраснела, и я поймала себя на том, что качаю головой, поражаясь ее наивности. Я думала, что моя близняшка наивна, и она более чем доказала это, доверившись этим сучкам-близняшкам, но Роза была почти ребенком. Ей было всего шестнадцать, когда ее похитили, что было очень мало в сверхъестественном мире. Не так много в мире людей, особенно во времена ее рождения. Тогда у них была очень короткая жизнь.

Я использовала свой обычный грубоватый характер. У меня не было времени на всякую ерунду.

— Ты бы хотела сбежать отсюда, Роза? — Она подошла ближе, и я поняла, что у ее ног стоит корзина. Должно быть, она уронила ее, когда только вошла.

— Я не могу уйти. Если я предам короля, он выследит меня и подвергнет самым страшным пыткам, какие только можно себе представить. Я — первая из отмеченных драконом. Конечно, мы все привязаны к королю, но я привязана больше, чем кто-либо другой. Он может оборвать мою жизнь одной лишь мыслью.

— Значит, дракон раздавал метки до того, как его убили и отправили в царство между мирами?

Она кивнула.

— Там была я. Он исчез в Волшебной стране на некоторое время, а когда вернулся, то произнес это заклинание. Я была его экспериментом, чтобы посмотреть, сможет ли он создать связь между собой и другими существами. Заклинание позволяет ему вложить частички себя в каждого отмеченного, и тогда их жизненная сущность связывается с ним. Пока хотя бы один отмеченный жив, его нельзя убить.

Я догадывалась об этом, но все равно было больно это слышать.

Я выпрямилась, быстро моргая, пытаясь переварить ее информацию.

— Зачем ты мне это рассказываешь? Конечно, он не хочет, чтобы мы знали что-то, что могло бы помочь ему победить.

Она покачала головой, прежде чем потянуться за корзиной.

— Мне запрещено давать тебе какую-либо информацию, которая могла бы помочь тебе сбежать. Он не запрещал мне говорить об отмеченных.

Ее большие глаза сверкали, и я поняла, что она пытается сказать мне что-то еще. Что ключ к победе над королем придурков был связан с отмеченными.

— Пойдем, я должна тебя одеть. Он ждет тебя к ужину.

— Нет, — прорычала я. — Я не буду с ним ужинать. Я разорву в клочья любую одежду, которую он на меня наденет.

Роза не стала со мной спорить, она просто махнула рукой, и внезапно я застыла на месте. Отлично, значит, у Розы действительно было несколько шипов, но она не должна была использовать их против меня.

— Я не хочу тебя принуждать, — сказала она. — Если ты немного уступишь ему, у тебя будет больше шансов на то, что он предоставит тебе свободу, необходимую для побега. В мое время у нас была поговорка: «змея в траве скорее поймает молчанием, чем страхом».

Странно, что она привела такую аналогию, хотя лично я считала Живчик змеей. Но ладно, она была права, когда говорила, что нужно стараться быть милой. Было так весело крушить его вещи и вытряхивать из него все дерьмо, но… это определенно ни к чему не привело. Я была здесь в невыгодном положении. Казалось, что все в этом проклятом месте обладают большей магией, чем я. Даже люди.

Роза отпустила меня, и на этот раз я не сопротивлялась, когда она потащила меня в ванную. Я быстро привела себя в порядок, изо всех сил стараясь не думать о том, насколько я потеряла контроль над собой. Мне просто нужно быть умнее в этой игре. Борьба, какой бы правильной она ни казалась, не работала. Я должна была манипулировать им, чтобы получить нужную мне информацию, — внушить ему ложное чувство безопасности. Таким образом, когда я придумаю, как его убить, он этого никогда не заметит.

Как только я обсохла, Роза протянула мне нижнее белье и платье. Не обращая внимания на шелковистость и дороговизну каждой детали, я просто натянула их и надела сиреневое платье-сорочку через голову. Оно было старомодным, доходило мне до колен и закрывало все остальное тело. Бретельки были тонкие, с кружевной окантовкой.

Я протянула руку и развязала кружево, материал легко поддавался. Я терпеть не могла кружева. По крайней мере, здесь не было оборок. Роза молча усадила меня перед большим, богато украшенным зеркалом и провела расческой с широкими зубьями по моим черным волосам. Теперь они стали длиннее и ниспадали темным каскадом до середины спины. Когда они обрамляли мое лицо, голубые блики подчеркивали синеву моих глаз.

— Нам действительно нужно немного тебя приукрасить, — сказала Роза, глядя поверх моей головы. — Король любит красивые вещи. Теперь он будет еще больше увлечен тобой.

Я фыркнула.

— У меня некрасивый рот, и ему точно не понравится то, что из него выйдет.

Роза нахмурилась, ее тонкие брови сошлись на переносице.

— Он — дракон-оборотень. Они любят огонь. Они любят драться. Может, тебе лучше вести себя как я. Невидимка.

Мы обе уставились на свои отражения. Контраст между нами был разительный. Я не была уверена, что смогу укротить огонь внутри себя. Я тоже была драконом и волком, и оба они были дикими.

— Я собираюсь победить его, — сказала я ей. — Я придумаю, как разорвать отмеченные узы, а потом убью его. Однажды мы будем свободны.

Выражение ее лица не смягчилось, и я поняла, что она уже давно потеряла надежду. Мои слова ничего для нее не значили.

Когда я, к ее удовлетворению, была приведена в порядок, она проводила меня к двери.

— Как думаешь, почему Живчик забрал тебя из семьи? — спросила я, когда мы остановились перед запертыми дверями. — Должно быть, у него была причина помочь вашей деревне. Он не кажется мне сверхом, раз предлагает свои услуги просто так, по доброте душевной.

Чего он хотел от них?

— Долгое время я задавалась тем же вопросом, что и ты, — сказала она, и искра огня осветила ее тусклые глаза. — Потом однажды ночью я проснулась и обнаружила его в своей комнате. Он высасывал мою кровь и жизненные силы. Я полагаю, что в течение некоторого времени он прокрадывался ко мне, усыплял меня заклинаниями и обкрадывал меня. Должно быть, в ту ночь снотворный эликсир был слабее. Я смогла расслышать кое-что из того, что он сказал. Он говорил о том, что моя кровь лучше всего подходит для его заклинаний, что это самое близкое, что у него есть, к крови сияющих. Мой отец всегда говорил мне, что мы происходим от фейри, и думаю, что это было то, что ему было нужно в моей крови.

Значит, все-таки не совсем человек. Возможно, поэтому она так легко адаптировалась к этой земле. Сияющие были богами Волшебной страны, и если то, что она сказала, было правдой, то в ее крови должны были содержаться элементы их силы. Кровь часто использовалась в заклинаниях. Она была наполнена жизнью и сущностью, ее сила не имела себе равных. Жаль, что Джейкоба здесь не было, он бы знал об этом больше, чем я. Секреты фейри хорошо охранялись.