Черт, я действительно нуждалась во всех своих парнях. Скорее всего, они сейчас сидели за решеткой за бесчинства, грабежи и убийства тупых ублюдков, которые не сказали им, где я. Я споткнулась, когда боль во всем теле от разлуки со своей стаей обрушилась на меня. Роза приняла мою неловкость за слабость от голода.

Она коснулась моей руки.

— Пойдем, тебе нужно набраться сил.

Я не понимала эту девушку. Конечно, у меня не было опыта общения с людьми, хотя на самом деле она и не была человеком, но, похоже, она не испытывала к Живчику ни ненависти, ни любви. Это было почти как если бы она была равнодушна, что было механизмом преодоления, который я заметила у некоторых долгоживущих представителей наших рас. Они так много пережили, что в конце концов просто подавили свои эмоции. Конечно, из этого правила всегда были исключения. Луи, мой могущественный друг-колдун, доказал это, наконец-то вернувшись в мир живых после смерти своей избранницы.

Роза схватила свою корзинку и направилась к двери. Ее хлопковое платье облегало стройную фигуру, и казалось, что его легко надевать и снимать. Почему я не могла надеть именно это, а не этот кружевной пеньюар? Клянусь богами, если бы Живчик хотя бы на секунду опустил взгляд на мою грудь, я бы отбросила все свое притворное спокойствие и оторвала ему голову.

Роза несколько раз постучала в дверь. В этом была какая-то закономерность; я предположила, что она предупреждала охранника с другой стороны. Мой чуткий слух уловил щелчок, когда магические замки открылись, а затем дверь беззвучно распахнулась. Роза, казалось, не беспокоило, что она стоит ко мне спиной. Она была либо по глупости доверчива, либо уже почувствовала, что я не собираюсь нападать на нее.

Чтобы спасти своих мальчиков, я уничтожу кого угодно, но если я буду единственной, о ком можно было думать, я могу проявить больше альтруизма. Кроме того, у меня будет много возможностей сбежать. Без сомнения, король придурок рано или поздно сделает неверный шаг.

Мои босые ноги бесшумно ступали за ней, пол был прохладным, но не вызывал дискомфорта. Как и в большей части Волшебной страны, погода здесь, вероятно, не менялась — не говоря уже о том, что все здесь было пропитано магией, так что парящий замок и его окрестности просто подчинялись воле Живчика.

Роза провела меня обратно на кухню, а затем в большую круглую комнату. Каменный пол был покрыт толстым теплым ковром, и мои ноги утопали в роскоши. Несмотря на усталость и голод, я оставалась сосредоточенной на окружающей обстановке, рассматривая окна и дверные проемы. Заметив, что большой деревянный стол богато сервирован.

— На этом я тебя покину. Пожалуйста, присаживайся, и к тебе скоро кто-нибудь подойдет.

Роза кивнула мне один раз — в ее глазах снова промелькнула какая — то искра — и ушла. Я проводила ее взглядом, прежде чем снова сосредоточилась на столе. Он был сделан из чего-то, что выглядело как цельный кусок дерева. Он не был идеально квадратным; его форма имитировала естественную форму дерева, из которого он был вырезан. Это напомнило мне о потрясающем деревянном изделии в доме мальчиком в Стратфорде, который с любовью вырезал Брекстон. Мой дракон был талантлив в обращении со своими руками, причем во многих отношениях.

Боль снова навалилась на меня, и мне пришлось протянуть руку, чтобы не упасть. Я знала, что мне будет трудно находиться вдали от Компассов, но это было так ощутимо, будто частичная связь между мной и Брекстоном действительно причиняла боль. Или я чувствовала боль Брекстона? Дерьмо. Я очень надеялась, что это не так. Ничто не заставит меня быстрее сойти с ума.

— Привет, Джесса. Ты прекрасно выглядишь.

Я застыла, вцепившись руками в спинку стула. Я сделала несколько глубоких вдохов, и к тому времени, когда повернулась к нему лицом, я справилась со своими эмоциями и научила свое лицо выражать только безразличие. Будь милой. Ложное чувство безопасности. Мне пришлось повторить это несколько раз, мой кулак уже сжался, готовясь ударить по этой самодовольной физиономии.

— Спасибо, — сказала я ровным, монотонным голосом. Я не собиралась заходить так далеко в проявлении энтузиазма — он знал, что я хочу его убить. Пусть лучше он думает, что я просто смирилась с такой судьбой.

Он подождал, пока я сяду за стол. Там было не менее двадцати блюд. Я выбрала самое дальнее от двери. Я хотела видеть, кто к нам направляется. Живчик сел напротив меня, и я невольно откинулась назад. Ширина столешницы составляла не менее двух метров, но мы все равно находились слишком близко.

Мой взгляд опустился на сервиз передо мной. Там было не меньше сотни предметов белой и золотой посуды, не говоря уже о множестве серебряных предметов, которые выглядели как старомодные столовые приборы. Ничего, что могло бы послужить оружием, хотя, не то чтобы оно мне было нужно. К сожалению, я не смогла заколоть его насмерть. Сначала мне нужно было разорвать эти магические узы, но я понятия не имела, как это сделать.

— Мне действительно нравишься ты в фиолетовом. Твои глаза кажутся почти лавандовыми.

Правда? Он, должно быть, издевался надо мной.

«Будь милой», — снова повторила я себе, но, прежде чем успела остановиться, моя рука дернулась и врезалась в стопку белых и золотых тарелок — дурацких идеальных предметов его жизни. Они с грохотом упали на пол. Некоторые разбились, но мягкий ковер защитил остальные. Конечно, как только я начала, то уже не могла остановиться. Я вскочила со стула и ударила ногой, перевернув весь стол. Он был тяжелый — по ощущениям, весил тонну, — но я была оборотнем, так что даже не вспотела. Деревянная столешница с грохотом упала на пол, стулья и тарелки разлетелись по комнате. Живчик немного отодвинулся, но по-прежнему сидя на своем стуле, уставился на меня со своей дурацкой ухмылкой на лице.

Я долго и громко кричала, прежде чем броситься на него. Мы столкнулись, и он обнял меня, но я ничего этого не почувствовала. Я взмахнула локтем и ударила его в челюсть, широко раскроив ее. Я уклонилась от брызг крови, ненавидя, когда что-то из его сущности касалось меня.

Ухмылка, наконец, сошла с его губ, и глубокие эмоции осветили эти грозовые серые глаза. Он поднял руку, словно собираясь влепить мне пощечину.

Давай, сучка.

Он взмахнул рукой. Мне удалось отразить удар, прежде чем я отплатила ударом в живот. Либо он был не так силен в рукопашном бое — я предположила, что в его время это было больше похоже на фехтование на мечах, — либо он снова просто потакал моему маленькому бунту. Глупая задница. Я уже была готова сбежать.

Я набрала скорость, как волк, и рванула к двери. Я прикинула общую планировку, и этот этаж определенно был моим лучшим вариантом для того, чтобы выбраться из замка. Он находился на уровне земли. Мне просто нужно было найти окно, которое можно было бы разбить, или дверь, которую можно было бы выломать.

Я потянулась к своему дракону. Ну давай же. Она была нужна мне сейчас. Она была достаточно сильна, чтобы при необходимости пробиться сквозь этот чертов кирпич.

Голос короля мудаков преследовал меня, пока я бежала:

— Джесса, тебе от меня не убежать.

Все еще звучала эта старая, надоевшая пластинка. Я сосредоточилась на том, чтобы убежать и заблокировать его энергию.

Мы с моим драконом продолжали биться о стену, которая нас разделяла. Почему, черт возьми, это было так сложно? Превращение в дракона должно быть естественным для меня.

Я пересекла большую комнату, уставленную прекрасными книгами и картинами. Окна были расположены высоко и зарешечены, отсюда не было выхода. Я направилась по другому коридору, по которому раньше не проходила.

— Следуй за мной, — произнес мягкий знакомый голос. Я мельком увидела блестящие каштановые волосы и поняла, что это Роза.

Следуя за ее запахом, я помчалась еще быстрее. Прямо, поворот налево, поворот направо и снова налево. Это был лабиринт коридоров, и я изо всех сил надеялась, что Роза не направляет меня по ложному пути. Я замедлила шаг, когда она появилась в поле зрения, ее миниатюрная фигурка стояла перед большим арочным входом, сквозь который лился слабый, неестественный желтый свет Волшебной страны.