Мне нужен был другой план. Они слишком легко выслеживали меня так; в конце концов, я оступлюсь и буду поймана. Тем более, что я работала не в полную силу, и сегодня я уже несколько раз убеждалась, что нет реального способа бороться с королем. Я должна была сбежать от него и снова найти своих парней. Нам нужен был план, чтобы разорвать связи между королем и отмеченными. Как и вчера.

Тогда мое внимание привлек мерцающий образ, и это было достаточно странно, чтобы я слегка запнулся в своем стремительном беге. Что это было? Я знала, что в Волшебной стране небезопасно расследовать странные вещи. Это была страна странного и опасного дерьма, но мерцание привлекло внимание моей волчицы. Она захотела подойти поближе. Так мы и сделали. Мы с моей волчицей были похожи, но иногда ее любопытство брало верх над моей осторожностью.

Наземные преследователи были еще на некотором расстоянии, так что у меня было достаточно времени, чтобы изменить направление и проскочить между двумя колючими кустами, которые вели к странному видению. Я остановилась, склонив голову набок, пока мы пытались определить, что это было. Я бы предположила, что это какой-то портал. Сверкающие глубины могли привести куда угодно, и на секунду я задумалась, может ли быть что-нибудь хуже, чем снова оказаться в лапах короля-дракона.

Позади меня зашевелились камни, послышались приближающиеся шаги, и я поняла, что мое время вышло. Я больше не слышала рева дракона сверху, так что Живчик, вероятно, тоже был сейчас на земле.

Дерьмо. Я приняла решение за долю секунды и нырнула в это мерцание. К чему бы это ни привело, я разберусь с этим, когда доберусь туда. Моя морда вошла первой, но к тому времени, как все остальное тело последовало за ней, мои ноги уже оторвались от земли, и я кружилась по дугам и вихрям, преодолевая, по ощущениям, время и пространство. У меня также кружилась голова, и даже в облике волка мне приходилось закрывать глаза, чтобы избежать этого вызывающего тошноту путешествия.

Было ни жарко, ни холодно. Ни ветерка. Никаких запахов. Я была уверена, что это просто портал или проход, так что же это за завихрения? Кто-то явно издевался надо мной, и я собиралась оторвать им чертовы головы, когда, наконец, сойду с этого аттракциона.

Завитки воздуха вокруг меня начали ослабевать, давление, сковывавшее волка, ослабевать, и я надеялась, что это означает, что мы здесь почти закончили. В мгновение ока я снова оказалась на ногах, и мир снова стал таким, как прежде. И в эту долю секунды мои ноздри уловили знакомые запахи вокруг меня.

Нет! Нет! Нет! Ради всего святого, ради моего долбаного здравомыслия! Нет!

Я вернулась в замок. Вернулась в ту первую проклятую комнату, которую я разрушила. Вращающийся портал исчез, и не было никаких видимых путей к спасению. Как, черт возьми, он это подстроил? Откуда он знал, что моего волка привлечет этот сверкающий портал?

Выглядела я так, словно стала победителем в номинации «тупица дня». Разозлившись на себя, я собралась с силами и в порыве раскаленной ярости снова превратилась в человека. Я подняла сумку, которая выпала из морды моего волка, и дернула за завязки, чтобы заглянуть внутрь. Отодвинув фиолетовое платье, я с облегчением увидела джинсы и майку, не говоря уже о новом нижнем белье. Роза была завсегдатаем замка. Жаль, что наш план не сработал.

Одевшись, я, не теряя времени, пропылесосила все до последней крошки, которые также были уложены в сумку. Только булочка с начинкой и бутылка воды, и все это на мой пустой желудок было похоже на шоколадный торт с двойной начинкой. Мне нужна была энергия. Живчик теперь так глубоко засядет у меня в заднице, что легкого выхода больше не будет.

Снаружи моей комнаты послышались приглушенные звуки, и еще до того, как волшебная дверь открылась, я успела выдернуть острую палку, отломанную от кровати. Дверь скользнула в сторону; язык у меня защипало от магии. Я была одним из тех оборотней, которые очень восприимчивы к магии. Я всегда чувствовала, что ее используют. Я приняла боевую позу, позволяя своей энергии просачиваться сквозь меня, и поднялась на цыпочки. Я была готова к прыжку, к борьбе. Но вошел не тот блондинистый придурок, которого я ожидала увидеть.

Это была Роза.

Я немного расслабилась, прежде чем уронить свою палку и броситься через всю комнату к фейри-человеку.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я, хватая ее за руку и практически приподнимая ее хрупкую фигурку и выталкивая за дверь. — Живчик надерет тебе задницу, если узнает, что ты снова помогаешь мне.

На ее изящных чертах появилась улыбка.

— Мне нравится, что ты называешь его «Живчик»… ему бы не понравилось это прозвище. — Да! Я так и знала. — И он до сих пор не вернулся в замок. В стенах произошли беспорядки, и он очень занят.

Я пристально посмотрела на нее, сузив глаза в щелочки.

— Как ты узнала, что я вернулась сюда?

С Розой что-то не складывалось. Она была человеком и в то же время не такой, как все. Она была служанкой, но все еще могла чувствовать, когда я вернулась в замок. Я имею в виду, насколько сильна в ней была кровь сияющих?

Она ответила не сразу, вместо этого решив подтолкнуть меня вперед. Мы вышли в коридор, и наши шаги перешли в бег, прежде чем она ответила мне.

— Я прожила в стенах этого заколдованного замка тысячу лет. Король не совсем понимал, сколько контроля и власти перейдет ко мне. Он привязал себя ко мне, и поэтому я стала хозяйкой замка. У меня нет полного контроля или чего-то в этом роде, но здесь не происходит ничего, о чем бы я не знала.

О боже, Живчик был тупицей, из тех высокомерных тупиц, которые, вероятно, сами подстраивали свое падение. Вот что происходит, когда ты становишься настолько высокомерным и могущественным, что забываешь о людях вокруг себя. Тираны часто создают противников, достаточно сильных, чтобы с ними бороться. Живчик не понимал, каким оружием была Роза, но я-то знала, и собиралась воспользоваться этим в полной мере.

Пока мы пробирались по уже знакомому каменному коридору, я вспомнила, что она говорила раньше.

— С какими проблемами столкнулся Живчик?

На ее лице застыло выражение, будто она только что перестала обращать на меня внимание.

— Тебе не о чем беспокоиться. Во дворе незваные гости, и они выбрали самое подходящее время. Я собираюсь убедиться, что на этот раз ты будешь далеко, за пределами его территории со всеми ее ловушками.

Незванные гости!

Тянущее ощущение, которое пронизывало мой позвоночник с тех пор, как я вошла в этот проклятый вихревой портал, усилилось; мой пульс участился. Я уже чувствовала подобное притяжение раньше. Это было похоже на частичную брачную связь. Мои мальчики были здесь?

Я вырвалась из хватки Роза. Она была на удивление сильной, но, в конце концов, я оказалась сильнее.

— Кто это? Это моя стая, Четверняшки?

Роза все еще сохраняла непроницаемое выражение лица, которое сказало мне гораздо больше, чем ее слова. Она явно что-то скрывала от меня, и это могло быть важно только для одной вещи. Я придвинулась к ней поближе, стараясь, чтобы волчья кровь попала мне в глаза. Из груди у меня вырвалось громкое рычание. Я изо всех сил старалась не допустить, чтобы мое тело частично сдвинулось с места.

— Отведи меня к ним прямо сейчас. Ты мне нравишься, Роза. Ты кажешься хорошим человеком, который попал в беду, но если ты попытаешься не пустить меня в мою стаю, я тебя уничтожу.

Я тоже не шутила.

В ее глазах вспыхнули разноцветные огоньки, похожие на маленькие фейерверки. Она громко сглотнула.

— Ты должна понять, они отвлекают охрану, и они могут постоять за себя. Это твой единственный шанс сбежать. Я могу направить тебя прямым путем на остров сияющих… к волшебным богам. Как я уже говорила, это единственное место, где, на мой взгляд, можно найти ответы. Они знают, как победить Живокость. Твоя стая найдет тебя там. Они почувствовали тебя в тот момент, когда ты оказалась за стенами замка.