После всех согласований было объявлено, что Россия построила космический аппарат-разведчик, основанный на новых физических принципах, который уже совершил полеты к Луне, Марсу, Юпитеру и Сатурну. Россия готова поделиться материалами, полученными в ходе разведки, с мировым научным сообществом. Часть добытых материалов Вольф оплатила казна для своих ученых, а остальное было выставлено на торги. Тогда-то в интернете и появились первые снимки и записи экспедиций.

Это произвело эффект разорвавшейся бомбы. Имя Вольфа было засекречено. Истинный разработчик был спрятан под вывеской новой компании — «Дальний космос», чьи бенефициары оставались в тени. Информацию о работах в астероидном поясе также придержали. О «Луне» опубликовали только внешний вид и заниженные ТТХ, без каких-либо деталей. Но Влад и Юнна по-прежнему жили на заимке и работали в своей лаборатории. Сейчас они занимались эмбрионами Юнны, которая забеременела и, судя по всему, ждала двойню. Они вместе провели процедуры сохранения специальных клеток у будущих детей и пока никуда не собирались выезжать.

Мир переменился в одночасье. Александр унаследовал власть от отца, стал третьим канцлером Империи из рода Юсуповых. Император Иван VI, похоже, и не помышлял держать руку на пульсе, продолжая царствовать, но отнюдь не править. Его венчание в Успенском соборе Кремля прошло в тишине, при минимальном стечении гостей — он на дух не переносил помпезные церемонии. Жил и работал он в Кремле; кабинет его соседствовал с кабинетом канцлера, а обед доставляли из общей дворцовой столовой, где питались все клерки. Охрана же квартировала и обедала в здании Арсенала. Соборная площадь превратилась в туристическую Мекку, где проходили зрелищные разводы караулов, а Александровский сад стал священным местом упокоения Неизвестного солдата последней войны, воинским мемориалом.

Перед Александром остро встал вопрос: как подобает ему являться на приемах? И не менее важно — во что облачаться для повседневной работы? Зная поистине безграничные возможности Бабая и имея к нему личный, ничем не стесненный доступ, он попросил предоставить ему старые фотографии деда и отца, дабы оценить их стиль. Внимательно изучая поблекшие снимки деда, он отметил, что тот неизменно представал в казачьей форме генерала, — потомственный казачий князь, чья мать была дочерью атамана Сунженского казачьего войска. Отец же предпочитал строгий полувоенный френч, поскольку к казачеству формального отношения не имел. На светских раутах дед всегда был во фраке с алой бабочкой и кипенно-белой сорочкой. Ни единого снимка в европейском костюме! Лишь на паре старых фото он обнаружил деда в визитке — и вновь, неизменная бабочка вместо галстука, который тот, по-видимому, считал удавкой. Он никогда не одевался броско, но всегда дорого, — как визитная карточка. Канцлер такой империи не может позволить себе одеваться как попало. И лишь на сугубо домашних снимках, сокрытых от посторонних глаз, он увидел деда во весь рост, с обнаженным торсом и в скромных плавках, позирующего на фоне корзины с только что выловленными трепангами. Фигура атлета, достойная резца Фидия или, как минимум, Поликлета с его легендарным «Копьеносцем».

Он сидел перед экраном компьютера, погруженный в изучение старых фотографий, когда в кабинет вошла Анюта с сыном, приглашая его на ужин. Она сразу поняла ход его мыслей. После ужина она сказала, что завтра им необходимо непременно посетить Оружейную палату.

Как раз понедельник — день, когда палата закрыта для обычных туристов. Служитель проводил их в залы, и Анюта решительно повлекла его к одному из экспонатов — шлему Александра Невского.

— Ты ведь знаешь арабский, — утвердительно произнесла Анюта. — Прочти, что здесь написано.

На шлеме был высечен аят из Корана (сура 61, стих 13). Надпись, выполненная изящной арабской вязью, гласила:

«Ва башшир аль-му’минин» (وَبَشِّرِالْمُؤْمِنِينَ), что переводится как «И обрадуй же верующих» (или: «Обрадуй верных обещанием помощи от Аллаха и скорой победы»).

Александра бросило в жар. Тринадцатый век! А в школе твердили совсем иное. И ни единого слова по-русски… Анюта, не теряя времени, повлекла его к следующему артефакту — доспеху Алексея Михайловича.

— А теперь читай здесь, — потребовала она.

На парадно-боевом доспехе, изготовленном мастером Никитой Давыдовым, были выгравированы две развернутые надписи кириллицей:

На нагрудном зерцале (в центре, вокруг двуглавого орла): «Божиею милостию Великий Государь Царь и Великий Князь Алексей Михайлович всея Великия и Малыя и Белыя России Самодержец, и многих Государств и земель Восточных и Западных и Северных отчичь и дедичь Наследник, Государь и Обладатель».

На спинном зерцале: «Сделаны сии зерцала повелением Великаго Государя Царя и Великаго Князя Алексея Михайловича всея Великия и Малыя и Белыя России Самодержца, при боярине и оружничем при Богдане Матвеевиче Хитрове с товарищи, в лето 7178, марта в 4-й день» (то есть в 1670 году по современному летосчислению).

А на юшмане (кольчато-пластинчатом доспехе) присутствовали арабские изречения, выполненные вязью: «Слава Тебе по всему миру» и «Милосердный Зиждитель». На носовой перегородке («стрелке») шлема царя Алексея Михайловича Романова (так называемой «шапке ерихонской») красовалась арабская надпись, гласящая: «Нет Бога, кроме Аллаха, и Мухаммад — его посланник». Кроме того, там же можно было прочесть начало 255-го аята 2-й суры Корана: «Аллах — нет божества, кроме Него, Живого, Поддерживающего жизнь. Им не овладевают ни дремота, ни сон. Ему принадлежит то, что на небесах, и то, что на земле…».

В этот миг Александра словно осенило. Он учился совсем не тому! Как он мог упустить это из виду? Почему никто из родных не указал ему на эти надписи? Неужели они знали и намеренно скрывали от него эти знания, желая, чтобы он сам дошел до всего своим умом? А он, как мальчишка, упустил все, но его жена знала! Откуда?

— Анюта, откуда тебе все это известно? — спросил он с изумлением.

— Это наша старая игра с братом, — фыркнула Анюта. — Мы постоянно задавали друг другу загадки и вместе искали ответы. Так и познавали мир, хоть он и старше меня.

— Но он-то откуда это знает? — не унимался Юсупов.

— Саша, ну ты чего? — его дед был разведчиком, и у них там постоянно упражнялись в мозголомстве. Они всегда старались разгадывать сложные загадки, держа это как гимнастику для ума. Я это к тому, что, исходя из того, что ты сегодня увидел, ты можешь выбирать любую одежду, кроме европейского банального костюма. В нем ты будешь выглядеть как клерк, а не как канцлер великой Империи, — заключила Анюта.

И это чистая правда, — подумал Александр. Европейский наряд он теперь точно не наденет ни при каких обстоятельствах. Осталось лишь выбрать стиль. И только теперь он понял, почему не было неприязни между братьями Юсуповыми, хоть их пути и разошлись в далекие века. Они жили в одной стране, где была свобода вероисповедания. Одни были православными, другие — правоверными. Старший принял православие и крестился, а младший остался верен исламу и совершил хадж. И вот, спустя столетия, обе ветви рода воссоединились. Кысмет, как говорят на Востоке. От судьбы не уйдешь.

Александр поцеловал жену в знак благодарности, и они отправились обратно в свою квартиру, расположенную в Большом Кремлевском дворце. Теперь он знал, как должен выглядеть канцлер.

А тем временем Влад ваял спутник-разведчик. Он его намеревался запустить в систему, чтобы регулярно получать информацию о состоянии планет Солнечной системы. По-хорошему, таких спутников надо был запускать штук двадцать как минимум, но таких средств у него просто не было.

По сути дела он пока еще не раскрыл тайну изменения генома, но допиливал свой спутник. Он понимал, что надо переключиться на геном. Задача передвижения в Солнечной системе была решена в ближнем приближении. И она ему вдруг стала неинтересна. Автоматически он стал пересматривать материалы из почтового модуля. Сначала список всего и только потом ему бросились в глаза кучи кристаллов памяти, которые он толком-то и не смотрел. Ну пока есть время он стал методично пересматривать их содержимое, не надеясь на что-то. Их было много, но пока ничего необычного он не увидел. Какие-то графики поставок, ведомости расхода материалов, учебные планы — одним словом рутинные дела и ничего из техдокументации или других видов знаний. На третьем десятке ему попался кристалл с каким-то формулами. Он уже спокойно понимал письменный язык пришельцев и понял, что речь идет о каких-то формулах, и тут уж он не стал ломать голову, а отдал все на откуп Бабаю, чтобы тот перевел всю эту муть на нормальный язык. Тратить свои мозговые ресурсы на перевод он попросту не стал. Потом он посмотрел на серийный номер кристалла и подобрал с близкими порядковыми номерами. Он уже знал, что иномирцы тоже стояли за учет и контроль. Рассортировав все кристаллы по порядковым номерам он понял принцип их сортировки и все те, что содержали бухгалтерию и учет он сразу отставил в сторону, как и те, что содержали тысячи страниц отчетов. Бюрократия у них была позаковыристее собственной. Мда, — подумал он, — ничто человеческое им было не чуждо. Хе-хе.