Я открыл несколько вкладок социальных сетей, пролистывая ленты новостей и группы, посвящённые охоте на монстров. Никакой компрометирующей информации о Барановых не было. Обычные дворяне, богатые, увлечённые своим делом. Занимаются благотворительностью, спонсируют местные спортивные команды, участвуют в культурных мероприятиях.

Идеальные граждане, одним словом. Даже подозрительно.

— Не может быть всё так гладко, — буркнул я. — Система не дала бы мне их просто так. Значит, где-то есть подвох. Нужно копать глубже.

Я перешёл к закрытым форумам. Здесь, наряду с полезной информацией и обсуждением тактик, можно было найти и различные слухи, сплетни и компромат. После нескольких часов кропотливого поиска я наткнулся на пару упоминаний Барановых в контексте «не совсем честных методов ведения дел» и «странных исчезновений конкурентов». Ничего конкретного, только намёки и шепотки за спиной.

«Маловато, — подумал я. — Нужно что-то более весомое…»

Я откинулся на спинку кресла, массируя уставшие глаза.

«Система… Почему именно они? Что ты хочешь, чтобы я нашёл?»

Этот мир явно не собирался давать мне заскучать.

Ладно. Разберёмся с Барановыми потом, тем более что я был не ограничен по времени выполнения задания. Главное, что с жильём вопрос отпал сам собой. Платить за убогую комнатушку в общаге, когда под боком целый особняк? Смешно.

Тратить последние крохи на сомнительную ночлежку, когда над головой есть крыша, было попросту глупо. Да — пыльно, да — разруха, но зато бесплатно и с потенциальными артефактами в качестве бонуса. К тому же наверняка в хозяйстве найдётся что-нибудь, чем можно отбиться от непрошеных гостей, если таковые объявятся.

Да и времени уже было… поспать бы.

Спустившись на первый этаж, я первым делом проверил входные двери. Замки, конечно, оставляли желать лучшего, но хоть что-то. Поднявшись на второй этаж, я выбрал комнату, где было относительно чисто и имелась целая кровать. Из матраса торчали пружины, но это лучше, чем ничего.

Усевшись на кровать, я выглянул в окно. На улице наступила ночь. В свете фонарей у забора я заметил двух охранников в форменной одежде, расхаживающих вокруг особняка. Рядом с ними шли огромные алабаи, недовольно порыкивающие друг на друга.

Охранники, находясь в состоянии алкогольного опьянения, время от времени пытались скомандовать псам, но те, казалось, игнорировали все их попытки. Один из охранников споткнулся и едва не упал, задев ногой пса, отчего один из алабаев огрызнулся на него, обнажив клыки. Второй охранник засмеялся, похлопав рычащего по спине.

— Во! Какой рык! Вообще — не пёс, а волк! — прокричал он заплетающимся языком.

Вся эта сцена выглядела настолько абсурдно, что я невольно улыбнулся. Какой уж тут «охранять»… Скорее, развлекать.

Второй охранник, подхватив волну веселья, решил продемонстрировать свои навыки дрессировки. Он встал на четвереньки и, подражая лаю, начал ползать вокруг псов, выкрикивая нечленораздельные команды.

«Мда… откуда их вообще понабрали? — я смотрел на всё это с улыбкой и осуждением в некотором роде. — Вам не охранять, а в цирке алкашей выступать. Мужики».

Алабаи сперва опешили от такого представления, стали с интересом наблюдать за этим странным человеком. Один из псов даже попытался лизнуть горе-дрессировщика в лицо, отчего тот взвизгнул и перевернулся на спину.

— Лежать! — скомандовал он, тыкая пальцем в небо. — Место! Гулять! Кушать подано!

Алабаи, не понимая, чего от них хотят, решили, что это новая игра. Они начали кружиться вокруг охранника, тыкаясь мокрыми носами и обнюхивая его с ног до головы. Первый охранник, увидев эту картину, залился громким смехом, держась за живот. Он достал из кармана фляжку и сделал несколько больших глотков, после чего попытался угостить псов. Те, естественно, отказались, фыркнув в сторону протянутой фляжки.

Недовольный отказом, охранник решил доказать свою любовь к животным другим способом. Он снял с себя шапку и начал прыгать, размахивая ею над головой, как будто управлял вертолётом.

Алабаи, окончательно запутавшись, начали лаять в такт его движениям, создавая хаотичную какофонию звуков. Представление продолжалось до тех пор, пока один из псов не выхватил шапку из рук охранника и не убежал с ней в зубах, гордо виляя хвостом.

— Эй! Шапка моя! — закричал охранник, бросившись в погоню за псом.

Второй охранник, всё ещё лежа на земле, попытался ему помочь, но вместо этого лишь кувыркнулся и задел ногой другого пса. Алабай, почувствовав угрозу, зарычал и прижал уши. Охранник, испугавшись, замер на месте, боясь пошевелиться.

Через некоторое время я устал наблюдать за этой клоунадой. Понимал, в дом они уже точно не зайдут, так что я могу ложиться спать.

Проснулся я в восьмом часу утра. Спокойно умылся, прибрал за собой, чтобы не создавать видимости того, что в доме кто-то живёт, и начал собираться на выход.

Охранники, как я и думал, спали мёртвым сном, будка, которую было видно из окна, — открыта, а там… по-моему, торчали чьи-то ноги. Так что ребята не представляли для меня угрозы.

На всякий случай, сразу, как выбрался из особняка, взял под контроль собак. Хотя, если честно, «взял под контроль» — это звучит слишком громко. Скорее, подумал, но не стал тратить навык. Имел ли он вообще ограничения по применению? Не знаю.

Утром же псины хоть и вскочили на лапы, увидев меня, но ничего не сделали. Смотрели на меня слишком уж вяло, словно сквозь. Глаза мутные, шерсть тусклая, даже рычать лень. Видимо, пьяная охрана их изрядно достала за ночь и закормила остатками вчерашнего пиршества. Теперь их главной заботой было переварить всё съеденное. Плюхнулись обратно на землю, опустив головы на лапы.

Даже не шелохнулись, когда я двинулся дальше. Лишь лениво махнули хвостами, словно прощаясь. На душе стало немного гадливо. Не люблю видеть сильных беспомощными. Да и собак я любил, а за ними явно не ухаживали.

«Когда приведу все свои дела в порядок, — обернувшись на собак, подумал я, — обязательно вас вымою, вычешу да проверю, как вы питаетесь и в какой заднице спите. Исправим!»

Перелез через забор. Отряхнулся, проверяя, не оставил ли где зацепку — клочок ткани. Всё чисто. Проверил артефакт в кармане. Холодный металл успокаивающе лег на ладонь. Пока всё шло по плану.

И тут, словно по заказу, на дороге остановился роскошный автомобиль. Прямо возле меня. Чёрный, блестящий, с тонированными стёклами. Такие обычно не останавливаются у покосившихся заборов заброшенных особняков.

Пассажирское окно медленно поползло вниз, и в образовавшейся щели показалась моська статной женщины. «Моська» — это, конечно, слишком грубо. Скорее, лицо. Правильные черты, дорогая косметика, строгий взгляд. В её облике чувствовалась надменность, словно она привыкла, что мир крутится вокруг неё.

— Ой, а вы же из охраны, да? — прозвучал её голос, скорее констатируя факт, чем задавая вопрос.

Голос был низким, бархатистым, с лёгкой хрипотцой. Приятный, другими словами.

Я на мгновение опешил. Не понял прикола. Какая охрана? Какое я имею к охране отношение? Но тут до меня дошло: заброшенный особняк, покосившийся забор, подозрительный тип, трущийся у этого забора.

Либо вор, либо… охрана. Других вариантов просто нет. А у этой женщины, видимо, хорошее зрение и аналитический склад ума.

— Да, — ответил я, стараясь придать голосу уверенности. — Охрана. Решётки смотрел. Тут вчера какая-то живность пробегала на участок. Надо проверить, не попорчены ли прутья. А то ржавеет всё, сами понимаете.

— А, ясно, — кивнула дама, не выказывая ни малейшего удивления. — Вы же из «Скалы»? Да⁈

Названная организация ни о чём мне не говорила. Но сложить два и два было просто. Явно она намекала на охранную фирму.

— Оттуда, — подтвердил я, кивая головой.

— Ой, славно! А помочь можете? А то… — она заулыбалась. — А то до вашей конторки не дозвонишься! Говорили мне, мол, работаете круглые сутки, и даже офис закрыт!