— Начинаем.

После одного слова все разговоры стихли, а я заметил необычное состояние подсистемы на экране. Притяжение пространственных кораблей к Цитадели уже остановлено и одарённые добивают остатки монстров. Наверняка передан приказ задействовать резервы и завершить всё побыстрее.

— Ты никогда не любил ждать, — улыбнулась Мэль.

Наташа, отбросив стеснения, меня обняла. Я буквально ощущал её страх за меня.

Мой взгляд упал на открывшийся список сильнейших — тех, кто должен защитить Землю.

Мирное время завершилось. Как обычно многое не сделано, но возможно такова судьба. Пропажа команды из пяти человек со средним уровнем под сотый — это может и не катастрофа, но ощутимый удар по обороноспособности Земли. Подкреплений не будет, каждый из этих людей — герой, закалённый во множестве битв. В мире десятки миллионов одарённых и на всех проломов не хватило, большинство остались на начальном уровне. Среди активно сражавшихся многие погибли и мы обязаны беречь выживших.

Да, вокруг меня сильнейшие, далеко оторвавшиеся от прочих благодаря особой помощи. Те, кто будут защищать Землю при появлении отряда астрархов. Сейчас они стали Двадцатью Столпами.

Пока этот список общественности не показывали — только упрощённую версию чтобы не сообщать врагам детальную информацию. В нём не хватало Ифрита: система просто не могла адекватно распознать уровень литого дара, к тому же полубог сам не желал появляться в списке среди людей. В глазах обычных землян ему необходимо быть кем-то вне привычной системы. Отсутствовала и Воля Мира, с которой всё иначе.

Тем не менее список впечатлял:

«20. Константин Темнов 'Владыка Мёртвых». 172 ур.

19. Ши Янлин «Янь-ди». 175 ур.

18. Мария Серебрякова «Ледяная Ведьма». 178 ур.

17. Ангарский Артур Дмитриевич «Хранитель Сибири». 179 ур.

16. Амир бин Исмаил «Чудотворец». 180 ур.

15. Эмиль Мёбиус «Архимаг». 186 ур.

14. Клавдия Солнцева «Верховный шаман». 187 ур.

13. Луана Сол «Мистраль». 188 ур.

12. Джабир Хамеди «Симург». 188 ур.

11. Майя Луанга «Разрушитель». 194 ур.

10. Дэвид Нолан «Пророк». 198 ур.

9. Судзуки Акари «Принцесса». 200 ур.

8. Габриэль Сантос «Ангел». 201 ур.

7. Ибрагим Акаев «Перевёртыш». 201 ур.

5. Раджан Патель «Шива». 202 ур.

5. Сяо Юэ «Лунный призрак». 204 ур.

4. Тихонова Полина «Сильвер». 212 ур.

3. Наталья Цветкова «Бедствие». 243 ур.

2. Мэльтариэль. 269 ур.

1. Алексей «Архонт хаоса». ### ур.'

Внушительный рост. Колоссальный, я бы сказал. За столь короткий период в мире появилось семь своих астрархов, почти девять. Не хватило тех самых нескольких дней. Пусть большинство из них у нижней границы уровня. При равномерном распределении эфира взявших важную веху могло быть больше. Но мы придерживались стратегии приоритетного роста двоих и подтягивания остальных.

Мэль забирала много добычи — впитала силу множества поверженных астрархов и благодаря укреплённому основанию и антимагии показала великолепный результат. Разница всего в двадцать шесть уровней с Наташей на самом деле давала колоссальный отрыв в способностях. С возвращением антимагии уровень силы тьмы немного ослаб, зато боеспособность заметно выросла. Впрочем, рыжая догоняла, дабы прикрывать ей спину и всё ещё не успела поглотить добытое.

Если бы мы рискнули ослабить барьер или намеренно делать в нём дыры, как предложил Алистер, то выросли бы ещё больше. Но эта стратегия слишком рискованная. Непокорные опытные и наблюдательные твари и они бы перехватили такую лазейку.

— Смотришь на список чудовищ? — усмехнулась Полина. — Наверное, именно так мир должен был выглядеть в самом начале, чтобы Орда даже не сунулась?

— Как минимум. При условии, что жители могут обеспечить свой барьер и противокосмическую защиту. Но уже этот список вселяет уверенность.

— Лично у меня он удваивает желание пойти уничтожать. Я совсем сдала и скатилась на четвёртое место. Вот вам и «сильнейший маг мира», — девушка иронично усмехнулась.

— Я понимаю, почему его не показывали постоянно. Возникает желание схватится за линейку, — я сделал паузу, морально готовясь к грядущему. — Пожалуйста, будь осторожна.

— Клянусь, меня больше не придётся спасать, — скромно улыбнулась Полина.

— Может потом поболтаете⁈ — воскликнула Майя.

— Насладись моментом, смертная, — сказал ей Ифрит, показав нечто между улыбкой и оскалом. — Он или войдёт в историю победителей, или будет предан забвению вместе с крахом проигравших.

Полубог как всегда высокопарен. Тем не менее я качнул головой.

— Нет ничего вечного: когда-нибудь наши потомки забудут слишком давнюю историю. Майя, скрипты запущены и исполняются с момента принятия решения. Главное не моргай: минута славы как всегда на порядки короче подготовки.

Редкий момент оптимизма удивил многих. Мы приступили к решающему проекту. К нам пришёл вызванный Зандар, которому я сообщил просто о подготовке поимки Сириона и попросил его помочь мне немного успокоить силу.

Я подошёл к ядру Последней Цитадели и начал передавать силу хаоса.

— Подготовка протокола «Волна хаоса». Смешать приготовленную энергию с моей силой.

Противоречивая сила не хранилась, потому мне придётся устать. К счастью, Цитадель могла без вреда обрабатывать мою энергию.

Солнце взошло над бездной — сквозь меня струилась колоссальная мощь. Я высвободил из внутреннего истока океан маны, смешанный с некоторым объёмом эфира, которого хватило бы на одарённого сотого уровня. Приложил силу антимагии.

Белое сияние вливалось в голубую звезду ядра.

— Начали!

Импульс моей смешанной силы, к которой добавили заряд Цитадели, прошёл сквозь подпространство, чтобы встряхнуть планету. Удивим синемордых ублюдков!

Зандар помогал мне снизить эффект перегрузки, я же закрыл глаза и сосредоточился на чувствах, выходящих далеко за человеческие пределы.

В это время Мэль через систему выдала имитацию системных сообщений о жутчайших событиях, какие она смогла придумать при сохранении естественности. Мы обещали скорый апокалипсис.

Свёрнутое пространство, в отличие от «пространственных кораблей» находится на внутренней границе мира. А значит умрёт вместе с ним.

— Сканирование начато, — сообщила Полина. — Режим максимальной достоверности отклика, постоянный режим. Ох, сколько же энергии оно жрёт…

— Ещё бы! Гораздо больше чем на стирание тех тридцати тысяч ничтожных проломов! Давайте дальше!

Включилось дополнительное нагнетание фона внутри домена в ненаселённых областях. Интерфейс и вещательная система начали транслировать всякую чушь. Причём без вреда способности людей продолжать сражения.

Наш план был очень дорогим по затратам энергии, и он служил поворотным моментом.

В Зале управления открывалось множество порталов: все занимали позиции согласно плану.

[Немного ранее]

Демонический мир несколько раз слегка тряхнуло, небо мерцало. Сирион, оторванный от изготовления артефактов встрепенулся.

Непокорные устроились в демоническом замке. Их окружал мерцающий белый барьер, с трудом ограждающий их от океана энергии тьмы, собравшейся в этом пространстве. Избавиться от основы местной материи не представлялось возможным и это мешало впитывать силу.

В жестком, неприветливом мире, Непокорные провели уже почти три недели, максимально увеличивая скорость течения времени, пока пузырёк реальности был отделён от основного. Больших коэффициентов они достигнуть не могли.

Тем не менее события снаружи заставили стены дрожать.

— Что-то происходит! Нас нашли! — Сирион начал нервничать. Его глаза слегка засветились красным. — Это из-за твоих выходов наружу!

Гаспар за прошедшее время начал серьёзно опасаться Сириона. Демоническая энергия всё сильнее влияла на разум стратега, и так терзаемый чередой неудач, угрозами рода и последним провалом.