Но сейчас его появление стало внезапным. Трофейные клинки астрарха вонзились в сине-серую кожу в районе спины и вскрыли раны — ненадолго отвлекли и замедлили.

Выстрел.

Одно из трёх созданных нами орудий выпустило чёрно-белый луч, преодолевший разделяющий нас километр за несколько миллисекунд.

Прямое попадание в правую часть груди. Щиты какое-то время держались: сработали артефакты. Слишком слабые. Аббадон тоже исчерпал защитные ресурсы.

На теле осталась огромная дыра, стёршая ключицу и солидный кусок тела. И, самое главное, урон вторичен.

Орудие рассыпалось невесомой пылью. Из него показался золотой шарик, которого я без слов отозвал и телепортировался вперёд.

Сил не осталось — не помню, как добрался до раненого Аббадона и вонзил в него Разрушитель грёз. Смутно слышал его рёв, видел приближающиеся золотые клинки, объятые тьмой. На их пути встала Мэль — её разорвало надвое, золотой меч разлетелся на куски.

Моя рука прошла сквозь пространство, впилась в дар равного очень сильному астрарху и я вырвал кусок. В меня потёк бурный поток энергии.

Аббадон рычал, теряя контроль над силой. Я ощутил ментальный контакт и моё зрение разделилось на два потока. Настоящий я в невероятном замедлении рвал на части названного Погибель. И одновременно мы стояли друг напротив друга в тёмном пространстве.

Я видел перекошенное лицо побеждённого.

— Это ничего не изменит. К вашему сочному, пропитанному энергией миру движется десяток астрархов. И по крайней мере четверо из них равны мне. Тихо и незаметно они скользят на границе сквозь пустоту и никто их не остановит. Ваша смерть неотвратима.

— Сказал последние слова? Тогда отправляйся в бездну, — зарычал я, отрывая дар от основы души и отправляя последнюю в Бездну.

Где-то десять процентов сгинуло вместе с Аббадоном: остальное стало моим трофеем.

Фиолетовая сфера обжигала руку. Едва осознавая, что делаю — позволив действовать инстинктам Архонта хаоса — я запечатал её и втянул в себя. Теперь в пространстве души полыхало три звезды: Внутренний Исток, наследие прошлого Архонта и останки Аббадона. А с ними вырванный первым фрагмент, едва не взорвавшийся в руках.

Битва закончилась. Пространство гудело, вокруг циркулировали потоки энергии. Я не мог пошевелиться и находился на грани потери сознания, не позволяя новой структуре внутри выйти из стабильности.

Какое-то время мы так провисели, пока я не нашёл в себе силы повернуть голову. Практически обнажённая Мэль плыла рядом — тело всё ещё покрывали шрамы. Она смотрела на меня с лёгкой улыбкой.

— Мы убили легенду.

— С великим трудом и лишь благодаря Аркану, подарившему нам топливо. Кажется, моя самонадеянность едва нас не прикончила.

— Только так можно обрести истинную силу, — Мэль подлетела ко мне, обняла и поцеловала. Ещё некоторое время мы дрейфовали в разваливающемся пузырьке реальности.

Тела восстановились, сила пришла в порядок, и мы смогли нормально мыслить и двигаться.

Я посмотрел на разодранное тело Аббадона, ощущая смесь триумфа и страха.

— Он сказал, что к Земле летит десять астрархов, из которых четыре равны ему.

— Может на самом деле раскрыл секрет. А возможно напоследок лгал и запугивал, — Мэль протянула руку и вытащила из разорванной груди золотой камушек. — Можно?

Ах, вот что это была за штука внутри пространства души. Я даже не обратил внимания.

— Твоё оружие разбито. Нужно получше, разумеется.

Артефакт замерцал и втянулся в ладонь Мэль — с разных направлений к нам полетели золотистые осколки, исчезнувшие на подлёте.

— Много потеряла силы?

— Деградировала на стадию, сверх полной растраты резерва эфира. Ох, господин, ты уверен?

Я достал из себя первый оторванный фрагмент дара, который до того также запечатал.

— Это немного, но с лихвой восполнит затраты. У меня более чем достаточно силы для усвоения. И мечи тоже забирай.

Чёрные клинки всё ещё торчали из тела, вокруг плавали куски разорванного костяного рыцаря.

— Не видел, куда делся лич? — спросила Мэль, принимая свою экстрамерную сумку.

— Думаю, сбежал. Может быть полетел в центр высосать остатки эфира. Пусть сражается как хочет. Лишь бы унёс добытое с собой в могилу.

У Сириона осталась полная эфира Регалия Восходящего. Вместе они должны устроить вояж по пространственным кораблям.

Нам же пора разделиться, пока сюда не явился теург. Мэль останется защищать Землю, а мне пора на Эос — забирать из единственного устоявшего мира наследие погибшей цивилизации.

[В далёком мире Свободного Народа, зал совета теургов]

Проекции великих властителей вновь появились в крепости, зависшей в верхней точке над мегаполисом и другими летающими островами. Дошедшая новость потрясала древних магов: она просто не укладывалась в привычные модели!

— Орда в последний раз несла настолько масштабный единоразовый урон в самом начале, — один из теургов дома Хэйген осмотрел собравшихся. — Мы допустили ошибку, избрав неправильную стратегию.

— Мы не имели достаточно достоверных данных, — парировал другой. — Всё поправимо и восстановимо. Какой точно урон понесла Орда?

Один из присутствующих сверился с данными аналитических отчётов.

— По сравнению с началом вторжения, ущерб по совокупному энергетическому потенциалу сейчас достиг двадцати одного процента. Основную его массу составляет уничтожение пространственных кораблей тридцатого уровня и выше.

Озвученные уровни означали гибель существ равных средним экзархам и выше.

Повисла короткая пауза: каждый из правителей отпечатывал этот момент в памяти, чтобы в будущем учесть ошибки и не допустить таких потерь авангарда атаки миров богов. Конечно, по числу, основную массу составляли низкоуровневые группы монстров. И их ещё осталось много.

Тем не менее ещё совсем недавно теурги приняли решение о применении первого Копья Девора, когда было уничтожено два процента сил низкого уровня. Теперь же утрачен двадцать один процент по совокупной энергии.

Сильнейшие существа Орды гибли одно за другим. Только за этот день уничтожили шестерых равных астрархам. Двое из них при этом находились в верхнем эшелоне силы. Разрушен один из четырёх пространственных кораблей класса Эсхатон. А ведь одно только его создание требовало огромных затрат ресурсов и усилий теургов. К тому же погибли двое взошедших до уровня астрарха уже на Земле. И они оба в немалой степени пользовались ресурсами Орды ради максимизации скорости роста.

— Люцис, выходец из твоего рода повинен в угрозе одному из нас, — провозгласил Инвиктус.

— Не согласен. Мы не знаем, как они обошли систему безопасности и откуда взяли взрывное устройство, способное угрожать Гласису.

— Расследованием способа мы сможем заняться, когда захватим причастных. Но перед нами неоспоримый факт: представитель вашего рода сначала пропал и долгое время не выходил на связь, при этом оставаясь активным. И именно он принёс взрывное устройство.

Этот вопрос обсуждали довольно долго. Теург дома Люцис пытался всеми средствами дипломатии минимизировать урон репутации и наказание дома. Упрощало ситуацию, что пока никто не разобрался, каким образом гибридную ядерную бомбу смогли перекинуть и активировать: способности жителей Земли попросту вышли за любые ожидаемые рамки.

В итоге по этому вопросу было принято решение.

— Дом Люцис за ненадлежащую подготовку Восходящего вернёт управляющему совету четыре миллиона единиц чистого эфира. Перейдём к другому вопросу. Будем ли мы менять стратегию.

— Не имеет смысла, — ответил другой теург. — Наша специальная группа и Гласис справятся с любыми угрозами, при этом оставаясь скрытыми. Увеличение концентрации сил без сомнений спровоцирует астральных тварей на более активные действия, нежели скрытая откачка энергии.

— Но ожидается рост сил защитников мира, — предположил другой. — Предлагаю усилить оцепление и поднять концентрацию пространственных кораблей на дальнем периметре на случай реакции. Люди получили такой объём эфира, что астральные паразиты без сомнения захотят провести эвакуацию при помощи более жёсткого вмешательства. Гласис скрытен и опытен в магии, но рискует Остриём Миров.