— Алистер, благодарю тебя. Пока отдыхай. Не страшно так рисковать?

— В одиночестве и тишине я пожил на остаток существования вперёд! Если нужно будет мной пожертвовать ради победы, так и сделай! Я готов.

Я качнул головой, размена союзниками в моих планах не предусмотрено. Только побеждая без потерь мы оттесним Орду. Жаль, духи не могут расти в силе быстро даже при обилии энергии. Восстановившись до максимума, он всё ещё не потянет предстоявшую нам битву.

Мэль пока отдала мне свою экстрамерную сумку: в грядущей битве её легко могли уничтожить. В моём внутреннем кармашке она будет в безопасности. Обычно так делать нельзя — оба хранилища разорвёт. Но не в случае, когда одно — по сути карманное свёрнутое измерение, поддерживаемое силой Архонта.

Подготовка была завершена. Демоница открыла портал к пролому, которым завершается вторжение, при котором Орда сама по неким причинам решает уничтожить планету. Или когда она уже уничтожается богами и коллапс неизбежен.

Высший уровень силы легиона монстров. Его превосходят только предводители Орды.

Мэль предвкушающе улыбнулась, в её руке возник золотой меч.

— Это будет третий случай уничтожения Эсхатона. Дважды слуги богов добирались до них. Впервые это сделают защитники мира, ставшего целью вторжения.

Правда, кое-что всё же пошло не по плану. Константин в этот раз отличился.

[20 ноября, вскоре после начала плана]

Наташа, Полина и Ибрагим стояли у платформы поодаль от башни. Артефакты гудели, в пространстве разрастался искрящийся вихрь.

Самый сильный маг пространства в мире, ныне третья по силе из родившихся на Земле, сосредоточилась до самого максимума. Мир для неё перестал существовать, только контролируемая магия.

Проломов высокого уровня около Земли не дрейфовало. Орда в целом располагала небольшим количеством подобных. Точное число никто не знал, но Мэль предполагала, что существ уровня астрарха в Орде на момент вторжения было менее семидесяти: в большем количестве не было смысла. Остальные либо стали источниками силы для возвышения представителей народа Непокорных, либо охраняли уцелевшие захваченные планеты.

Способность Цитадели сканировать подпространство с трудом прорывалась сквозь толщу других пространственных кораблей и не засекала всех. Тем не менее богатый выбор позволил определить лучшие цели. Оставалась жизненно важная задача не допустить перехвата моста. К счастью, якорей на Земле не осталось, а теурга гарантированно отрезало от управления.

— Справилась… — выдохнула Полина, открыв глаза. — Отправляемся вместе!

— Ты крута! — крикнула Наташа, взяв девушку за плечо. Оборотень, принявший звериную форму, призвал белое копьё и схватил её с другой стороны. В случае если перехват всё же случится, группу не должно раскидать.

Совместный прыжок вперёд перенёс одарённых на скалистый берег огромного лазурного озера, в центре которого высился красивый дворец из белого камня. Его плавные обводы, арки и стены идеально соответствовали образу какого-нибудь водного народа.

Группа задержалась лишь на секунду, ожидая пока Полина подготовит приветственную магию. Реакция местных жителей была немного замедленной. И за это они поплатились.

Замок накрыла сияющая зелёная сфера, от которой по пространству пошли мерцающие разноцветные трещины. Красивые здания разносило в щебень. Реальность скручивалась, уничтожая всех живых существ. Полине пришёл мощный поток эфира от смерти обитавших в нём существ.

Единицы успели выбраться наружу, а местный правитель защитил ядро маленького мира. Едва атака закончилась, он исчез с прежнего места и возник посреди озера.

Существо напоминало помесь человека с осьминогом — нормальный торс и руки, а ниже пояса торчал набор щупалец. Ещё несколько выходило из спины, как будто заменяя крылья. Синюю кожу покрывал более светлый голубой узор. В руке босс сжимал длинное копьё.

— У него сильная божественность! — радостно воскликнула Наташа. — Будет подарок Ифриту.

Озеро забурлило, сотни хлыстов попытались встать на пути группы. Лучи света и пространственные росчерки обрушились на раба орды, но потонули в покрове.

Затягивать было нельзя: каждая минута увеличивала риск. К счастью, уровень цели оказался где-то двести тридцатым. Ещё совсем недавно объявись такой на Земле, никто кроме Мэль и Алексея не смог бы его остановить.

Но прошедшие три недели изменили всё.

Ливень магии пробивался сквозь ярость океана. Объятая молниями комета врезалась в существо — кристаллический клинок столкнулся с копьём, и ударная волна энергии выплеснулась наружу.

Десятки кубических метров воды из озера испарились: взрыв поднял цунами, сметающие водяные щупальца.

Существо яростно заревело, вспышка голубой силы отбросила Наташу. За ней устремились водяные копья, которые легко бы пробили насквозь морской линкор. На их пути возникла мерцающая стена, а ливень пространственных росчерков и гроза обрушились на монстра.

Ибрагим в это время быстро уничтожил оставшихся существ из свиты. Столкновение длилось менее половины минуты, когда Наташа снова приблизилась, к противнику держа меч для прямого выпада.

Владыка морей заносил копьё, собираясь позволить ударить себя и тем же отплатить наглому человеку. Однако особенно мощный удар Полины угодил точно в его сустав и раздробил. Кристаллический клинок вошёл в живот осьминога и пробил насквозь, молнии ударили во все стороны.

Вот только копьё исчезло из повреждённой руки и появилось в левой.

Но ударить он не успел. На его руке сжалась лапа монстра, а белое копьё глубоко вошло в уязвимую точку возле ключицы и вспыхнуло священным светом. Ноги зверя когтями впились в отростки на спине.

Владыка морей рычал — поток силы ударил по Наташе, пытаясь её оттолкнуть. Но магия обтекала покров убийцы богов словно дым в аэродинамической трубе вокруг модели.

По ушам ударил настолько сильный рык, что одарённые оглохли. Оборотню понадобилась всего секунда чтобы сломать вторую руку и ухватиться за гортань осьминога. Кусок мяса остался в когтях, и Ибрагим отпрыгнул, вырывая копьё.

Монстр не мог совладать с яростным напором. Наташа широким взмахом меча отрубила нижнюю часть чернеющего тела. Битва была завершена — следующие несколько ударов лишили монстра боеспособности и разорвали связь с осколком пространства.

Полина, видевшая что её помощь более не нужна, телепортировалась к ядру пролома — помогла системе перехватить над ним контроль для целенаправленного разрушения. И все они покинули пространство, взяв пленного.

— Справились… — измученно выдохнула Полина. — Даже не знаю, стоит ли ещё?

— Ещё как стоит! — воскликнула Наташа. — Ифрит, для тебя подарок! Приходи забирай!.. Наверное, ещё не справились! Ифрит, приём, Земля вызывает огненного бога!

Из оранжевого портала рядом появился всем им знакомый полубог, дрогнувший из-за пылавшей ауры убийцы богов. Обычно Алексей её сдерживал, но сейчас он занимался более важными делами.

— Ты можешь проявлять больше уважения, смертная?

— Нет! — улыбнулась Наташа. — Можешь забирать сейчас, пока не распалась!

Ифрит уставился на искалеченного владыку морей и ухмыльнулся.

— Забавно как мы оба ошиблись с целями. У меня был предатель драконьего рода, похожий на казнённых посланников Тиамат.

Довольный полубог сразу вырвал связанное с даром слабое ядро божественности, повреждённое Наташей.

Рядом открылась арка портала Последней Цитадели, из неё показалось несколько мужчин.

— Вы круты! Мы их упакуем на место! Удачи!

Предпочтительно было забирать монстров в плен и правильно отбирать силы, с чем обе группы отлично справлялись. Во второй не было настолько сильного авангарда как Наташа, зато группа брала численностью вместе с вернувшейся Сяо Юэ.

Больше подготовиться не получилось. Не хватало времени для сборки установки и, что не менее важно, люди располагали лишь двумя достаточно опытными или предрасположенными одарёнными, чтобы в критической ситуации открыть портал на Землю.