Дух мог бы дать бой Лилит, но не в ситуации, когда его сдерживают многочисленные астрархи.

Однако за битвой наблюдали. Вмешалась третья сторона — особенно неожиданно для Непокорных. Зато это ничуть не удивило наблюдавшего Астара, недовольного разве что нерешительностью мага.

Давление ауры эфириала далеко не начального уровня выбило дух из слабых бойцов — сковало их страхом, почти поставило на колени. В величайшего архидемона ударило одновременно шесть лучей — барьер замкнулся вокруг и вспыхнуло золотое солнце.

Золотая комета пронеслась мимо непоколебимой крепости Тирана. Меч, сияющий как рассветное солнце, отсёк ему обе правые конечности.

«Это Владыка Рассвета?» — удивился один из слуг Эсхария. Но сразу же понял свою ошибку. — «Кто это такой?»

Маг в синей мантии с золотыми украшениями на мгновение остановился. Волосы и глаза пылали священным светом.

Он осмотрел сражающихся, коротко взглянул на слугу Астара и снова обратился лучом света. Пылающий меч прорезал непробиваемую броню и остановился точно на уровне груди. Из-под шлема Тирана хлынул свет, а ментальный крик агонии оглушил ближайших Непокорных.

Уриэль прикончил первого по силе Эсхатона за считанные секунды. Ещё один луч золотого сияния настиг отступающего архидемона и разорвал тело надвое.

Схватив трофейное энергетическое ядро, владыка Эоса унёсся прочь.

Лилит была тяжело ранена и лишилась оружия. Но могла регенерировать, если бы только кто-то прикрыл её на несколько секунд. Однако клинок, пылающий божественным пламенем, снёс ей голову. Одновременно с этим два астрарха Непокорных, потрясённых произошедшим, пропустили хитрые удары. Баланс сил полностью сместился в пользу слуг великих богов.

«Нужно окончательно разрушить Эсхатоны! Я отправлюсь, » — крикнула темнокожая женщина и прыгнула в колеблющийся портал, всё ещё удерживаемый с той стороны.

Он помогал владельцу пролома поддерживать контакт с ядром, а мощный барьер не позволил бы никому войти. Правда теперь система рушилась и некому было останавливать прорыв.

Эсхатон может долгое время поддерживать сам себя аварийными модулями и каждый слуга хотел отличиться — на рискованную миссию отправились первые успевшие.

До прибытия подкрепления Непокорных оставались считанные секунды. Все посланники знали об огромном риске. Но по крайней мере они выполнят доверенное задание.

«Держите их подальше. Теперь я выполняю задание. Пусть этот день войдёт в историю».

Вся полученная от покровителя божественная сила покинула духа и разорвала реальность.

Уриэль остановился вдали, стабилизировал свой трофей и посмотрел на место схватки.

«Надеюсь я не ошибся, Древнейший».

Владыка Эоса открыл мост домой и покинул сектор, пока никто не атаковал его мир. Ради этого хода он раскрыл козырь, который ранее никому не показывал — способность быстро и незаметно перемещаться. Непокорные его не отследили, иначе немедленно отправили бы необходимые силы.

Древнее противостояние достигло небывалого пика.

[Земля, окрестности Москвы]

Мэль сражалась на пределе возможного. Копья тьмы преследовали врагов, антимагия разрушала их заклинания, а применяемые артефакты позволяли кое-как держаться.

Она понемногу проигрывала. Обретённой ей силы всё ещё не хватало — по одиночке каждый из четвёрки пришедших равнялся ей в грубой мощи. Наташа не имела возможности ознакомиться с новой силой и достаточного боевого опыта, чтобы навязывать бой магу со священным светом. Тогда как остальная группа с трудом перетягивала на себя внимание других вторженцев.

Мэль приходилось прикрывать более слабых одарённых, едва сдерживающих ещё одного врага.

Ледяного мага удалось тяжело ранить ценой жертвы Юэ и Хранителя Сибири. Тяжело пострадал Ифрит и лишился аватара, а затем выбыл Мёбиус. Однако Наташа наконец вывела из боя одного из столь близко подошедших к рангу эфириала. А коллективные усилия позволили убить поддержку где-то эквивалента двухсот двадцатого уровня человека.

Однако сама Мэль уже была на пределе.

«Надеюсь, если времени не хватит… ты отступишь, господин», — подумала Мэль, стремительно разрывая дистанцию. — «Простите, юные маги, дальше вам придётся справляться без меня».

«Тебе не уйти, предатель. Когда-то мой родственник спас тебя, и помог стать одной из легенд нашей армии. Но ты отказалась от великой чести».

Мэль рассмешило телепатическое сообщение. Зовущие себя Свободным Народом всё ещё считали честью ставить некоторых представителей «низших рас» почти равными себе.

Артефакт разогнал Мэль до огромной скорости. По сложенным крыльям ударили лучи света, понемногу сжигая артефакт носящего имя Погибели. Сил ответить больше не было… зато демоница разорвала дистанцию. За её спиной открылась достаточно большая арка портала.

Мэль прошла через него. Но для его открытия пришлось убрать помехи телепортации и у самого выхода возник маг света. Сражение ушло далеко от других сражающихся и ничего другого не мешало вторженцу.

Демоница попыталась парировать его выпад чёрными клинками Эласа. Однако достаточно отклонить удар не удалось и бело-золотой меч рассёк ключицу. Импульс силы на мгновение лишил демоницу способности ясно мыслить — обжёг ужасной болью. Противник сжимал в руке кинжал, покрытый чёрными рунами — хорошо знакомый ей артефакт бездны.

На самом деле Мэль давно заметила наличие артефакта убийцы антимагов. При нынешнем уровне силы вначале она смогла бы блокировать его воздействие. Но не будучи раненой.

Астрарх передумал его использовать, увидев, куда их переместило.

Мэль кубарем прокатилась по полу пустого зала управления, покинутого людьми, на ходу вскочив и призванными золотыми клинками отбив ещё один выпад.

— Попался, — оскалилась демоница. — Цитадель, уничтожить вторженца.

Из пола и колонн выдвигались острые шпили.

— Ты так думаешь? — спросил астрарх, разрывая дистанцию и окружая себя аурой света. — Мы готовились на случай возможности возвращения Фазовой башни. Альдвейг в руках теурга Веспера ур Гласис должен был пробить путь. Но похоже владыка увлёкся необычной дуэлью.

Активировалась система подавления магии и… ничего не смогла сделать противнику. Выстрелившие шипы вонзились в кинетическое поле и увязли, будто нож в сверхпрочной ткани.

— Придумали контр-артефакты? Интересно, а сколько энергии они потребляют?

Мэль взлетела в воздух. Рана очень медленно заживала, золотое кольцо лезвий собралось за её спиной, а огромный зал, на самом деле очень тесный для двух существ такого уровня, заполняла клубившаяся тьма.

— Это уже не важно. От смерти тебя отделяет несколько ранений. Нет смысла держать настрой, я прекрасно вижу твоё состояние.

Копья тьмы вылетали из шторма со всех сторон, но их уничтожало окружающее астрарха сияние. Казалось, защита зала управления Цитадели бессильна.

Вот только теперь, под управлением операторов, Цитадель могла больше. Одно из её творений — уродливое создание, отдалённо напоминающее орангутанга — выпрыгнуло из тьмы и пробилось через энергетические поля.

Непокорный хотел просто разрубить его мечом, но его руку сковали световые путы. Новое оружие лишь на мгновение вызвало его удивление. Свет начал рвать путы, однако управляемый алгоритмом монстр без страха ускорился и налетел на цель.

Луч света ударил навстречу Мэль, идущей в лобовую атаку. Крылья сгорали в пламени: она не уклонялась. Да и в общем ей было некуда. Астрарх выбрасывал предельную силу, намереваясь завершить всё немедленно.

Золотые клинки и копья врезались в неодолимые щиты, творение цитадели стёрло. Выброс силы отбросил демоницу… и тут сквозь рассеивающуюся тьму с потолка упало одно лезвие. Путы снова на мгновение удержали Непокорного.

Лезвие не попало в голову, однако отсекло обе левые руки.

Ещё мгновение и демоница развернувшись, пролетела мимо. Посох с энергетическим лезвием ударил по крылу и обратил его в прах, заодно сжигая белые волосы. Тогда как чёрный меч бессильно полоснул по барьеру. Зато удар антимагией отключил артефакт.