Чудотворец получил мало уровней: он в основном поддерживал и защищал Гайю, усиливая способности древа мира. Пришлось отдавать приоритет боевым одарённым. За ним шла потерявшая позицию из-за посланников. Серебрякова Мария, покинувшая комнату из-за Наташи, не успевала восстановить отнятые уровни и уж тем более сделать последний прыжок до минимального уровня астрарха. Однако даже без него она была грозной силой Земли.

Ши Янлин слишком часто выражал мысли насчёт ошибки Земли в том, что они шли против богов. Он продолжал сражаться за Землю, но из-за неприязни Мэль оказался на последнем месте в приоритете подтягивания людей до высшего уровня. Полина и сама считала практически личным оскорблением его мнение о богах. Но она не сомневалась в том, что он не сменит сторону.

Дальше шёл длинный однородный список тех, кого дотянули до нужной грани. Некоторые могли добить себе ещё пару уровней во время вылазок или зачисток.

16. Луана Сол «Мистраль». 200 ур.

15. Джабир Хамеди «Симург». 200 ур.

14. Ангарский Артур Дмитриевич «Хранитель Сибири». 200 ур.

13. Майя Луанга «Разрушитель». 200 ур.

12. Эмиль Мёбиус «Архимаг». 200 ур.

11. Клавдия Солнцева «Верховный шаман». 200 ур.

10. Судзуки Акари «Принцесса». 201 ур.

9. Габриэль Сантос «Ангел». 202 ур.

8. Ибрагим Акаев «Перевёртыш». 202 ур.

7. Дэвид Нолан «Пророк». 202 ур.

6. Раджан Патель «Шива». 205 ур.

5. Сяо Юэ «Лунный призрак». 206 ур.

Веха становления на путь к эфириалу была ключевой, поскольку существенно изменяла важность физического тела для выживания. Регенерация подскакивала до невероятных высот, необходимость сна отпадала, появлялась возможность продолжать битву при жесточайших внешних условиях.

Ещё трое из находящихся на Земле пошли дальше. Сама Полина немного жалела, что за счёт активной зачистки ушла не так далеко.

Негромко загудел открывающийся портал и в Зале Управления резко подскочило давление силы. Тихо шелестя сочленениями идеально подогнанного доспеха, переполненного магией, вошла новая номер два из бойцов Земли.

— Теперь шанс есть. Если мы обе возьмём на себя двух сильнейших и просто будем тянуть время.

Мэль поймала брошенный ей артефакт и снова активировала, позволив себе повысить ещё уровень за счёт системы. Даже она теперь ощущала давление мощи убийцы богов и была этому искренне рада.

Ещё несколько недостающих повысила Полина, получив почти истощённый артефакт.

— Охренеть сколько эфира, — присвистнул Ибрагим, посмотрев на резко подскочивший суммарный энергетический баланс. — Да тут одной чистой энергии минимум на двести тридцатый хватит! Может, раздать всем по уровню?

Мэль качнула головой.

— Нет, Цитадели понадобится много энергии. Да и для вас поздно — разницы не заметите. Мы сделали всё для подготовки… доставайте самые мощные усилители. Другого шанса их применить не будет. Главное не получите отдачу раньше, чем дойдёте до предела.

Полина посмотрела на начало рейтинга силы.

4. Тихонова Полина «Сильвер». 220 ур.

3. Мэльтариэль. 281 ур.

2. Наталья Цветкова «Бедствие». 293 ур.

1. Алексей «Архонт хаоса». ### ур.

Верхушка защитников Земли. Система не могла оценить Ифрита, но по факту он находился на уровне Полины. Божественные существа иные и развиваются дольше. Люди за прошедшее время нашли лишь одного пленённого бога, готового сотрудничать и не обезумевшего от сотворённого с ним — Афину. Осколки её божественности удалось притянуть. Но поскольку таких как она трудно контролировать рабской печатью, ограничение силы и регресс откинули её далеко назад. Сейчас она соответствовала лишь где-то сто шестидесятому уровню.

Наташа всё ещё выглядела оглушённой резким скачком… Полина понимала, что даже если она превосходит по чистой мощи пришедших, всё ещё не освоилась с управлением своей силой. Не имеет тех навыков магии, которые обретают идущие к этому уровню силы столетиями, если не тысячелетия. Дар тоже не обманешь — ничто не поможет прийти в пиковую форму так скоро. Перегрузка наступит быстрее, мгновенный выход силы ниже.

Однако судьба не дала выбора и оставалось только сражаться.

Полина отвела взгляд от списка и посмотрела на звёздное небо за «окнами» зала управления.

— Два сильных астрарха против четверых с неизвестным опытом. Шестеро гораздо более слабых против четырнадцати едва вступивших на ранг, среди которых лишь один опытный, — Полина посмотрела на полубога.

— Звучит как славная битва, — оскалился Ифрит.

— Мы должны продержаться совсем немного, — Мэль на секунду закрыла глаза. — Поторопись, господин.

[29 ноября, перед началом битвы]

Все готовые сражаться заняли свои позиции. Наташа и Мэль находились около Солайса. Воля Мира хоть и охватывала всю Землю, но пробиться в домен проще всего было именно около главной точки контакта с реальностью. Здесь же встало восемь других вступивших в высший эшелон силы, включая первую жрицу Гайи и Полину.

Остальная шестёрка ожидала в Последней Цитадели, готовая прийти на помощь. Столпы, не дотянувшие до двухсотого, пока оставались в резерве: в начале битвы астрархов они бы только помешали. Вмешаться они могли только когда те устанут. Однако помощь могла потребоваться и в иных местах.

Мэль замечала множество мелких изменений, знала о движениях в мире, видела панику людей. Увы, сейчас что-то менять уже было поздно.

Солайс и его окрестности опустели. Москва располагалась довольно далеко, но и там людей призывали спрятаться в укрытиях или уехать дальше от западного направления. Транспорт на случай битвы организовали заранее. Кто-то считал, что решение разместить Гайю здесь было опрометчивым. Но вместе с тем уровень защиты выбранного места ранее оберегал молодую богиню.

Маготехнические истребители приземлились у зарядных станций в городе, однонаправленный барьер был готов ловить удары.

Одарённые получили одинаковые сообщения и увидели полный список, внушающий надежду.

«Внимание, близится финальная битва за Землю! Орда совершает последнюю попытку сломить нас. Двадцать Столпов сразятся за будущее в генеральном сражении. Мы не знаем, будет ли волна открытия проломов. Потому оставайтесь в полной боеготовности. Тратьте всё, что берегли для темнейшего дня. Стойте до конца, ибо вы — герои этого мира. И молитесь нашим богам, особенно Гайе. Она защищает нас от ужасов космоса. Вся добытая энергия сейчас будет идти на нужды защитных систем».

«Получаемый опыт снижен на 99%».

Мир затаил дыхание, в ожидании удара. Одарённые замерли на улицах, около транспорта и на укреплениях. Военные всматривались вдаль, сжимая оружие и ожидая сообщений по рации. Жители крупных городов с беспокойством смотрели в небо, боясь появления Магнуса.

Таймер в интерфейсе обнулился и для большинства людей ничего не менялось ещё долгое время. Люди ожидали прихода бури, эхо которой услышат в самых глухих уголках планеты. Но мир погрузился в тишину.

Пятёрка астрархов возникла максимально близко к Солайсу, демонстративно обрушив чудовищное давление силы на присутствующих.

Четыре сильных и один из нижне-среднего эшелона, прикрывающий остальных. Мэльтариеэль проглотила особый эликсир и замерла, раскрыв крылья и сжимая два чёрных клинка, когда-то принадлежавших астрарху. Золотое кольцо остроконечных лезвий вращалось позади неё.

Наташа тоже использовала сверхмощный усилитель с минимальной отдачей, как и Полина.

— Сдавайтесь и получите милость, — произнёс Непокорный, выпуская ледяную ауру. Мэль шире раскрыла крылья вживлённого артефакта, по перьям побежали ручейки тьмы.

— Чем бы ни закончилась эта битва, ваш мир сгинет в бездне и я приду помочь истребить ваш род.

С этими словами началась битва колосов, дробящая земную твердь.

Пять других астрархов действительно решили не накалять битву, где и без того было тесно, и пришли к Цитадели. Они прекрасно знали, сколько на земле защитников и приняли невысказанное предложение разделить поля сражений.