Совет разделился, не в силах прийти к окончательному решению.

[Зал совета богов]

Многоцветное пространство бурлило от выплёскиваемой силы. Весь совет богов собрался вместе и в этот раз каждый желал высказать своё виденье ситуации и позицию.

— Мы должны уничтожить этот мир, — шипел водный дракон, извиваясь над своим местом. Стихийная сила выплёскивалась вокруг, порождая парящие небольшие капельки жидкости, в которых хватило бы энергии уничтожать замки. — Они убили двоих из нас!

— И почему от питомцев столько шума, — вздохнул Эсхарий. — Варун, прекращай голосить, тебе выпал исключительный шанс стать сильнейшим из драконьих владык.

— Это из-за ваших действий, Эсхарий, — снова зашипел дракон. — Из-за вас этот человечишка обрёл силу, которую сразу обернул против нас.

— Сомнений нет. Мои разведчики всё видели, — поддержал его Хорай. — Астар и Эсхарий действовали без согласия совета и против наших целей. Вы навредили нам.

— Наверняка были веские причины, — вмешалась золотоволосая женщина. — Тем более Астар всегда вмешивался только затем, чтобы выправить ситуацию в лучший из возможных вариантов.

— Не вижу логики в словах Элеоры. Причём тут прошлые вмешательства, — возразил Хорай. — Теперь нужно как можно скорее уничтожить мир, пока он не стал нейтральным. Учитывая действия человека, он станет помогать Непокорным.

Эсхарий раскатисто засмеялся — так, что несколько богов остались в недоумении. Астар, уставший от спора, качнул головой.

— Ошибаешься. Первым делом Архонт обратился к посланнику и поклялся сам прибыть к нам, как только не позволит уничтожить Землю. Ты, Хорай, действовал без нашего согласия. Тиамат и Орионей проигнорировали мои советы и атаковали мир. За что и поплатились.

— Великий бог реальности… слушает человека? — недоумённо спросил массивный темнокожий мужчина, сложив пальцы перед собой.

— Я вижу и знаю больше, чем тебе доступно. Кроме того, клятву дал титан.

— Человек с силой титана. Молодой и амбициозный, — прогудел кристалл, окружённый кольцами спутников-камешков поменьше. — Ваши решения вносят нестабильность, которая может угрожать нам. Смерть двух богов предела создала брешь в обороне на ближайшее тысячелетие. Миллиарды смертных остались без истинного покровителя. Я думаю, Астар и Эсхарий решили вести игру в своих интересах, и мы этого не допустим.

— Конфликты между нами усугубят ситуацию, — заметил бог с синеватой кожей. — Архонт нанёс Орде и самим Непокорным огромным урон и сотрудничество с ним позволит устранить брешь в обороне. Разумеется, если он действительно готов на диалог.

Хорай порывался отправить свои силы. Эсхарий и Астар всё пресекали и просто ждали.

Момент, изменения заметили все и затихли. Астар давно знал, кто к ним приближается и указал гостю путь. Эсхарий внимательно посмотрел на союзника, зовущегося гордым именем «Владыки реальности» и гораздо лучше видевшего далёкие уголки космоса.

Пространство исказилось и загудело. Прямо в зал совета порвался человек в чёрной одежде, расшитой серебром. Шаги по гранитному полу отдавались эхом, материя трескалась и распадалась. Энергетические облака мира Истока вокруг исчезали, летающие фонарики, поддерживающие необычное пространство без чётких границ, мерцали и улетали прочь.

Круглый стол затрещал — его силой разорвали, искажая реальность. Новый участок вместо каменного был выполнен словно из сплошного светло-серого кристалла.

Чёрный трон, испещрённый серебристыми прожилками, появился позади садящегося человека. Крупный и мрачный, источающий нечто древнее даже для богов. Он не стремился выделяться, но затмевал большинство других мест.

Боги ощущали ауру Архонта хаоса, пожирающую место их обитания. Исток всегда являлся их территорией — эфириалам, даже обычным титанам тут было некомфортно. Пришедший же искажал божественный дворец.

Члены совета молча наблюдали за происходившим и ждали реакции великих богов. Одних поведение пришедшего оскорбляло достаточно для самой мучительной казни наглеца. Другие ужаснулись, ощутив силу реликта творения.

Голограмма звёздного сектора, висевшая над столом исчезла. Боги смотрели в серые глаза пришедшего.

Мне… почему-то не было страшно приходить сюда. Таков мой путь и на нём нет места трусости и сомнениями. Этим и отличается от остальных Архонт хаоса.

Боги сидели вокруг, не отрывая от меня взгляда. Случайно оказавшиеся по обе стороны недвусмысленно отодвинулись, сместив и уплотнив места, оставив меня в оппозиции. Ровно напротив оказался старик, неожиданно, поверивший моему обещанию без всяких переговоров.

Не менее внимательно на меня смотрели Эсхарий и… Элиан, кажется — крупный мужчина с синеватой кожей. Наследник бога народа, которому когда-то помог Архонт хаоса.

Боги жестоки и высокомерны. Их методы спорны — некоторые заслужили наименование паразитов. Они боятся ужасов космоса, страшаться проиграть Орде и потому делали всё нужное для победы над разросшейся магической цивилизацией, обретшей много фрагментов древнего наследия.

Молча я вытянул руку и над ней появились три осколка божественности. Когда я усвоил доставшуюся мне силу, мог бы их расколоть и поглотить: порой соблазн был велик. Однако тогда не осталось бы иных путей.

Тем более, всем осколкам я дал обещание их вернуть. И они ждали.

Все три божественности разлетелись к владельцам — ненадолго задержались и влетели в их аватары, тогда как взгляды окружающих стали недоумевающими.

— Владыка реальности Фанес, Повелитель войны Стратос, Страж звёзд Элиан… сожалею, что только сейчас вы вспомните о былой войне. Когда-то ваши божественности разбили на столько осколков, что ни одному не хватило остатков обрести свою личность. А затем какие-то осколки стали основой для новых богов. Астар, Эсхарий и Сариэль, я помнил какими вы были. Думаю, заглянув в нужный сектор космоса, удастся найти ещё пару осколков помельче.

Мне повезло найти фрагменты могущественнейших богов прошлого. Настолько прочные, что их не смогла поглотить даже Воля мира и просто применяла как дополнительное энергетическое ядро и преобразователь силы. Элиана бы смогли убить: наверняка немало осколков полностью стёрло. Но он оставался около дрейфующей части Цитадели.

— Вот почему они пошли против совета, — зашипела какая-то синяя змея… ах, Варун. Атлас хоть и служил Орионею, но знал всех богов совета. Нынче этот ящер первый по силе из драконов. — Это ничего не изменит. Даже воля двух великих против всех остальных ничто. Человек, ты пришёл на смерть. Но я обещаю, что перед этим ты увидишь как горит…

Договорить дракон не успел — пространство исказилось, и он заревел от боли.

Астар вытянул руку и сжал пальцы, удерживая аватар и втягивая к наш мир истинную суть водного гада.

Сила богов растёт долго и избыток энергии мало помогает в ускорении. Ифрит и Гайя брали кристаллизованные прочные частицы божественности — очищали и интегрировали для ускорения. Фактически, это вариант победы над равным себе. Сам Ифрит в прошлом был далеко не слабым, равно как и в основу Гайи легла очень сильная божественность. Поэтому им не потребовались столетия на достижение их уровней.

В основе этих троих богов лежали совсем мелкие осколки прошлой сути. Так что они могли вообще ничего не помнить: остальное росло потом. Но теперь вместе с памятью они получили крупные частицы прошлых себя.

Только что родился новый великий бог, пусть едва-едва перейдя на этот уровень. Силы Эсхария и Астара подскочили где-то на пятьдесят процентов. При их могуществе — это колоссальный скачок.

— Что ты творишь? — загудел шарик света. — Астар, немедленно прекрати! Ты нарушаешь собственное табу. Совет низвергнет тебя.

— Конфликтов в круге быть не должно, — спокойно сказал я.

— Древнейший прав. Потому я искореню источник раздора, — Астар двинул рукой и передо мной появился сгусток голубого света. Лица прочих богов приобрели выражение абсолютного, глубочайшего шока. — Пусть это будет… благодарностью от меня.