— Всё, чем ты обладаешь, принадлежит Земле. Нашей оборонительной армии. Если ты отказываешься, можешь всё вернуть и пойти к посланнику богов попросить забрать тебя с собой. Мы намерены отстоять наш дом: другого у нас не будет. Я не стану высказывать предупреждений, ты сам должен всё понимать. Продолжай сражаться. Тебя я запомнил.

В кабинете открылась арка прохода в Цитадель.

— Тиран.

Забавно… это заставляет задуматься о природе истинной власти… всё равно не стану его наказывать лишь за слова и просьбы. Но я давно понял ещё один важный тезис: боги не договариваются со смертными — они повелевают.

Комплекса бога… надеюсь, я пока не заработал. Я желал оставить людям мир, где они смогут жить и развиваться, созидать новое и познавать тайны вселенной. И для этого все должны работать слаженно, а не как персонажи той басни Крылова, тянущие повозку в разные стороны. И не как индивидуалисты, ценящие лишь свою шкуру и комфорт.

Понимал я и причину, почему отношения правитель-подчинённый должны быть формальнее и жёстче. Нельзя распускать тех, кто должен выполнять свою часть плана.

— Я военный лидер во время кризиса, если тебе нужна понятная причина беспрекословно подчиняться. В армии нет места демократии.

Никаких наказаний, вроде личной отмены бонуса опыта не последует. Я просто ушёл. Мёбиус пробежал за мной, и арка перехода закрылась.

— Алексей, он несёт чушь. Ты сражаешься за людей.

— И командую всеми одарёнными мира, верно? Сейчас не время утирать сопли сдавшимся и закрывать глаза на дезертирство малодушных. Юра, веди особую статистику по Грабскому — выясни основные контакты, и кто ещё хотел бы сбежать с Земли. Если вдруг появятся посланники и выйдут с ними на контакт, сам знаешь, что делать. Если начнут подговаривать других одарённых требовать их отправки к богам и устраивать саботаж в стиле профсоюзов… выписывай им квесты закрыть за двадцать четыре часа пять проломов и наказание за невыполнение минус пять уровней. На всё время задания минус сто процентов опыта. И сообщай мне.

Мой помощник напряжённо кивнул.

— Понял… Люди начинают сдаваться? Всё же идёт хорошо.

— Не первый раз наступило затишье, и они ждут поражения, — ответил я и посмотрел на Мёбиуса. — Как ты смотришь на это?

Европеец на мгновение замер, а затем посмотрел в окно огромного зала, за которым простиралось звёздное небо и темень.

— Я родился в небольшом немецком городе. Сейчас он разрушен… Большинство моих старых друзей погибли или потеряли близких родственников. Раньше я был обычным человеком, без особых денег и умений. Но мне повезло обрести силу и с её помощью я пытался помочь всем… — Мёбиус говорил немного невпопад и сумбурно. — Я к тому, что насмотрелся на разрушения, стал другим человеком, но это наш мир. Наши люди. Судьба большинства беженцев незавидна, а мы станем пешками в руках тех, чьего уровня никогда не достигнем. Лучше уж погибнуть за свой мир.

— Гибнуть? Мы не должны умирать за Землю. Мы обязаны убивать за наш дом, — я сложил руки за спиной. — Ещё масса дел, пора за работу.

[20 ноября, перед получением глобальных сообщений]

Майя ходила из стороны в сторону и невероятно переживала.

— Пятеро! Этого не может быть! Алексей, они не могли проиграть десятому уровню угрозы и не выбраться!

— Я тебе верю…

— Это Сирион, — повысила голос африканка. — Когда ты с ним разберёшься⁈ Сколько ещё людей должно пропасть⁈

Я попытался вставить слово, но Майю казалась охватила истерика.

— Ты знаешь, как нам тяжело! В Африке нет транспорта! Нет связи! Без них могут погибнуть миллионы! Почему не эвакуировать людей в Цитадель⁈ Можешь ответить⁈

Я остановил девушку, сжав её плечо и заглянув в испуганные глаза.

— Мы делаем всё возможное. Прекрати истерику и послушай. Наш план готов на восемьдесят процентов.

— Но мы можем его запустить СЕЙЧАС! — крикнула африканка.

Я вздохнул и прикрыл глаза, мысленным взором рассмотрев все варианты действия, планы и факторы.

Возможно, Сирион ведёт себя всё наглее и это очень плохо сказывается на нашей обороне и моральном духе. «Ад» очень хорошо скрыт и незаметен на основе общего хаоса в подпространстве, вызванного резонансными разрывами. Если бы не Последняя Цитадель, на Земле сейчас бы так фонило маной, что в большинстве регионов ни о какой работе микропроцессоров речи бы не шло. А из некоторых пришлось бы переселять людей. Человек без сильной ауры не может сопротивляться действию дикой магии, а это чревато целым букетом последствий и смерть — далеко не худший вариант.

Мало того, что убежище наших врагов по всей видимости было известно Атласу и сделано незаметным — даже боги его в своё время не нашли. Оно ещё и находится внутри барьера, на самой границе реальности.

Задача поимки вторженцев оказалась далеко не такой лёгкой при всех наших ресурсах и мобильности. Мы строили разные планы и не раз пытались воплотить стратегию наживки. Увы, все попытки провалились. Остался более хитрый многофазный план. И мы не могли себе позволить выполнить его наполовину и остановиться ради продолжения подготовки.

Не представляю, как Сирион умудряется отслеживать высокоуровневые проломы и похищать людей. Но если это правда, то два слабых астрарха будут усиливаться и наберут крайне опасных слуг.

— Девочка, есть вполне определённые проблемы, — произнесла Мэль, обходя Майю. — Не тебе рисковать жизнью.

— Мы все рискуем ею ежедневно. Гибнут люди — те кто сражались с самого начала и убили тысячи монстров. А мы можем…

Майю перебил Ифрит, показав крайне редкий случай поддержки демоницы.

— Одна ошибка и мы лишимся всего достигнутого. Это жестоко, но когда гибнет воин, армия идёт дальше. Когда гибнет офицер, возвышают нового. Если погибнет предводитель, армии не станет.

— Нам нужна всего ещё пара дней, — вмешалась Полина. — Вдруг это вообще дело рук паразитов? Зачем Непокорным этим заниматься, если они уверены в победе? Сидят себе в убежище с тонной энергии и переваривают.

— Она у них довольно грязная, — напомнила Клавдия и в ответ на недовольный взгляд блондинки развела руки. — Я говорю объективно. Им для собственного развития предпочтительнее похитить людей, чем возиться с демонами. Рогатых проще подчинить и создать армию.

Жрица Воли Мира права на сто процентов. Кстати, давно её не видел, а меж тем новый аватар является идеальной копией прошлой внешности.

— А значит… люди могут быть ещё живы, просто их отключили от системы хитрым образом, — предположил Нолан.

— При спасении главное не увеличить число трупов, — парировала Серебрякова.

— Если будем ждать, наверняка пострадает больше, — высказался Джабир. — В Иране тоже гибнут одарённые.

Мнения разделились. Мэль же смотрела только на меня, пытавшегося определить стоит ли спешить. Наш план в целом готов к запуску — всё настроено и определено.

Однако имелся целый ряд причин подождать. Во-первых, хотелось накопить побольше маны в аккумуляторах Цитадели.

Во-вторых, мы ждали, пока сократится число низкоуровневых проломов близко от границы Земли. И даже аккуратно изменили режим, увеличив затраты барьера на притяжение проломов. Это снизило уровень блокировки. Однако астрарх без Якоря всё равно не пролезет, а Орда старается отвести проломы, чтобы не тратить ресурсы.

В-третьих, я собирался попрактиковаться в исполнении своей части плана и хоть немного стать сильнее! В идеале открыть чёртов ящик, чтобы получить эффект реликтового артефакта. Но эта задача казалась невыполнимой. Эсхарий постарался поставить мне в противники чудовищ! Кстати, остальные тоже каждый день растут в уровнях силы, и я бы хотел увидеть их пик.

В-четвёртых, мы почти локализовали энергетические выбросы в северном районе Атлантического океана и хотели быть уверены в своих действиях.

На другой чаше весов критический вопрос времени, которое потребуется мне. Опоздаю хоть на час и всему конец. Пока запас вроде имеется, но если можно начать раньше, лучше поспешить. А если это действительно Сирион и Гаспар, то они наконец перестанут вредить. Может даже спасём только что пленёных людей.