— Только вот я недавно получил донесение от отца о том, что такой же змей разнёс половину города, причинил чудовищный ущерб и повинен в этом некто Эл, ученик Арианы, связанный с отрядом, чей лидер некто Маркус. И знаете что? — победно произнёс он. — Вы очень их напоминаете!

— Это что ещё за больной умом? — прозвучал убийственный вопрос от человека в балахоне. — Жар! Я-то думал, ты мне трапезу устроить решил, а это фарс какой-то!

— А ты ещё кто? — крикнул Фаэль, — Впрочем, плевать! Я вас всех убью, а головы доставлю отцу! В атаку!

Короткие переговоры закончились.

Пока эти двое болтали, я успел оценить обстановку. Змей Даль, как и сказал, выглядел неважно. Настолько ослаб, что даже не смог сам выбраться из чаши. Как голову поднял вместе со мной, так и обратно опустил. Ставка на то, что он поможет, не сыграла. Поэтому я сложил ручную печать сбора воды и со всей щедростью потянул потоки к нам. Вода из озера качнулась, перелилась через преграду и принялась заполнять чашу, давая змею доступ к его стихии.

Опустившись вместе со змеем, я пропустил, что там происходит. Увидел несколько всполохов техник, прежде чем поднялся шум, а где-то рядом прозвучал звон стали. Даль оживился, зашевелился и снова поднялся. Я вместе с ним.

На борт заскочил брат Гармонии.

— Остановись! — крикнул я.

Хотел добавить, что мы не враги, но было поздно. Он занёс над головой меч и резко опустил его. Сверху на меня обрушилось водяное лезвие, пропитанное духом. Я всё ещё удерживал потоки воды и поднял их, чтобы защититься. Вода нейтрализовала воду, но мужчина на этом не остановился. Это было способом отвлечь. Вторым ударом… Он атаковал вовсе не меня, а змея, прошив того воздушным копьём насквозь.

Даль дёрнулся, замедлился, так и остановился, не успев выбраться.

— Хватит! — крикнул я.

Руки сами сложили печать, и я ударил воздушным тараном, вложив побольше силы. Фаэль прикрылся, но, стоя на узком борту чаши, не удержался и слетел на другую сторону. Я снова сложил печати, обратился к воде и поднял большую волну, накрывая Даля. Вода наполнила чашу, и внутри собралось достаточно, чтобы я подсобил змею и подтолкнул его.

С другой стороны прилетел удар пламенем. Даль издал стон боли, но вывалился, упал в озеро, где и ушёл под воду. Я прыгнул на борт чаши и увидел, как войско Фаэля продолжает посылать удары разных стихий в том направлении, куда уполз змей.

Я собрался было сложить печати, но брат Гармонии вернулся. Набросился на меня, его меч просвистел совсем рядом. Я в полной мере ощутил чужую решимость, когда лезвие промелькнуло в опасной близости. Качнулся назад и выстрелил копьём воздуха в грудь, но то было отбито мечом.

— В прошлый раз тебе повезло, — сказал он надменно.

— У нас нет повода для вражды, — сделал я последнюю попытку уладить вопрос миром, чувствуя, насколько жалко это звучит.

— После того как ты разрушил мой город и поднял на меня руку⁈ — завопил он.

Фаэль обрушил на меня силу духа — кожу так всю и продрало, будто ежом прошлись сверху вниз. Навалилась тяжесть, я весь сжался, едва устоял на месте. Мужчина качнулся вперёд, оказался рядом. Лезвие меча устремилось мне в лицо. Я отшатнулся назад и быстро засеменил, уворачиваясь от попыток достать. Меч в чужих руках так и порхал. Он смог достать мне по щеке — побежала кровь, и я отбросил себя вспышкой духа назад, разрывая дистанцию. Фаэль выставил ладонь, толкнул воздух, и в меня полетел таран, простой, но быстрый и напитанный силой. В тот же момент со стороны прилетело огненное копьё. Я ощутил, как чужие стихии надвигаются на меня, и выбрал единственное направление — прыгнул назад, чтобы спрятаться за чашей хотя бы от атак со стороны.

Прыгнул прямо в воду, куда и ушёл с головой. Подсобил стихией, погрузился на глубину, оттолкнулся от берега и собирался уплыть.

Это стало ошибкой. Фаэль тоже владел водой. Контроль над потоками грубо перехватило. Что-то меня сжало, вытолкнуло наверх. Я оказался оплетён сгустившейся водой. Рефлекторно попытался дёрнуться, но не тут-то было. Обычная вода оказалась прочнее железа, мои потуги проигнорировала.

— Первый есть, — сказал довольно Фаэль, когда я предстал перед ним. — Подожди пока здесь, а я разберусь с остальными.

Не так быстро.

Он уже собирался развернуться, когда я нанёс точечный удар по путам. На фоне цепей, которые я недавно уничтожил, они смотрелись бледно. Освободившись, сложил печать огня и выдохнул пламя прямо в Фаэля.

Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что это неправильно, но так и погасла. Так или нет, но Фаэль встал у меня на пути, а я недавно обещал, что больше не буду сдерживаться.

Только что толку. Я успел позабыть, что огонь работает здесь хуже. Поток пламени вышел жалким. Фаэль прикрылся духом, развернулся и размылся в воздухе. Я в этот момент, оказавшись свободен, упал вниз, в воду. Но на этот раз погружаться не стал, коснулся поверхности озера, задержался и покачнулся. Фаэль обрушился сверху. В последний момент я хлопнул в ладони, поймав меч перед собой. Он надавил, сила духа обрушилась со всех сторон. Давление было настолько сильным, что мы провалились вниз, а воду сдвинуло в сторону. Ноги коснулись твёрдого дна. Фаэль продолжил давить, меня потащило назад. Следом за нами расступалась и вода. Мы рассекли озеро, и кто знает. на какую бы глубину ушли, но Фаэль снизил давление. Обратившись к воде, он прямо так создал копьё, которое ударило меня в бок.

Попыталось ударить. Выдохнув, я сам выпустил дух, отбил атаку и смог отбросить мужчину. Вода вокруг раздвинулась ещё дальше, и я оттолкнулся от камня, вылетел из ловушки, оказался над поверхностью и толкнул водный массив в сторону противника. Он успел выскочить следом, снова оказался рядом. Я выставил две ладони, выпустил дух. Меч Фаэля упал сверху, как и духовная сила. Мы пронеслись над поверхностью озера, долетели до острова и прошли дальше. Фаэль усилил натиск, меч снова оказался опасно близко к моему лицу. И снова, не придумав ничего лучше, я схватил это лезвие голыми руками, чтобы хоть так затормозить.

— Не тебе противостоять мне, пиковому Духу! — крикнул он мне в лицо.

А дальше я врезался в скалу. В момент удара лезвие проскочило сквозь ладони. Медленно продавливая, подавляя меня духом, Фаэль стремился пробить насквозь.

Близкую смерть я ощутил как никогда остро.

Тогда я выдохнул мужчине прямо в лицо, создав воздушную иглу. Которую он даже не заметил.

С водой бы тоже вряд ли получилось. Я обратился к земле. Камень по-прежнему не хотел подчиняться, сопротивляясь, но в нём я нашёл точку опоры. Напрягся, смог отвести лезвие от лица и резко увёл в сторону. То врезалось в скалу, раздался скрежет.

Я оттолкнул Фаэля, и тот на месте оставаться не стал. Одним движением сместился назад, к воде.

— До этого у тебя был шанс предстать перед судом и продлить свою никчёмную жизнь! — крикнул он мне. — Теперь же… Умри!

Он начал формировать технику. Вода и воздух, сплавленные духом, закрутились перед ним, превращаясь в мощное сверло. Я замер, выжидая момент, чтобы уйти с линии атаки. Метнул воздушный таран, но Фаэль небрежно отбил его короткой вспышкой духа.

Не тем я походу занимался. Нужно было изучать высокоранговые техники.

Я сложил новые печати с целью создать туман. И создал. Вода в округе взорвалась, видимость начала стремительно падать, появились первые клубы.

Вряд ли Фаэля это бы по-настоящему остановило. Он закончил технику и собирался её выпустить. Совершенно неожиданно, вода перед ним разошлась, оттуда выскочила оскаленная пасть и вцепилась в мужчину. Техника сорвалась, и я прыгнул в сторону, уходя с линии атаки. За спиной взорвалось, что-то ударило вслед, подхватило и швырнуло о камни, отбросив в воду.

На несколько мгновений выбило дух. Когда проморгался и смог развернуться, никого не увидел. Даль утащил Фаэля под воду, и они сражались там.

— Господин! — донеслось со стороны.

Обернувшись на шум, увидел, как к нам бежит войско Фаэля. Не все, лишь пять человек, но и это немало. Вдруг со стороны что-то мелькнуло, и их накрыло массовым ударом. Прямо у меня на глазах людей прошило чем-то тонким и острым, полетели ошмётки плоти, брызнула кровь, вмиг окрасив воду рядом. Техники шага сбились, все мужчины полетели вниз. Я же проследил за линией удара и заметил фигуру Дарсии, которая уже меняла положение и свалила с того места.