- И только? – Спросил, шутливо приподняв бровь, но с очень внимательным взглядом.

- И не только… - Я отстегнула застёжку на его плаще. И вслушиваясь в его прерывистое дыхание, развязала узел на шейном платке. Алви переложил свои руки на мои бедра, слегка сжимая их. А я продолжила медленно расстёгивать пуговицы на его сюртуке, жилете и плавно перешла на рубашку...

Но я не стала продолжать, разговор наш был не окончен. Как бы Алви мне не пытался угодить, в некоторых вопросах он был упрям. Поэтому я, чуть отстранившись назад, шепотом спросила:

- Алви, на бал в Королевский дворец мы точно поедем?

Вместо простого утвердительного ответа, он, шумно выдохнув, чуть ли не простонал:

- Алиса, ведьма, никто ещё надо мной так не издевался.

Я нежно провела ладонью по его крепкому животу и, Алви пообещал, что на бал я обязательно попаду.

- И знакомства в столице заведем? - Задала я следующий вопрос.

- Нам будет сложно общаться с потомственными аристократами. Они слишком консервативны. А проблемы этикет вызывает не только у тебя.

- Но есть же еще и маги. В королевстве, кроме тебя еще одиннадцать магов, мы же можем ездить в гости к ним. – Я напряженно ждала ответа.

Мне было не понятно, почему маги не общаются семьями. В королевстве Лайтия было двенадцать магов, и шестеро из них были женаты.

- Кларк сам у нас гостит. А графиня Зандер мне рада не будет. – Спокойно сказал Алви.

- А другие маги, вы вообще не общаетесь?

- Мы пересекаемся на общих сборах или на встречах во дворце. - Мне сложно было скрыть свое расстройство. Неужели во всем королевстве я смогу общаться только с мужем, всегда занятой работой Лэлой и Эммой. А она от меня очень быстро устанет и сбежит в свое имение.

Но я решила выкинуть все грустные мысли, раз сейчас я ничего уже сделать не могла. Склонившись к мужу, я продолжила прерванное занятие…

***

После этого разговора уже прошло две недели и целая неделя, как нам с Алви пришло официальное приглашение на Королевский бал. Я уже выбрала себе платье, подобрала к нему обувь украшения, прическу. Заставила камердинера Алви позаботиться о новом сюртуке для мужа. Я жила в предвкушении своего первого выхода в свет, но неожиданно Алви решил испортить мне настроение. Он не мог забыть о данном мне слове, и, кажется, решил уговорить меня, чтобы я сама отказалась от поездки на бал.

А я уже мысленно представляя себя во дворце, в золотом парчовом платье, когда он вошёл в мою комнату и встал за моей спиной, любуясь моим отражением.

- Алиса, ты красавица.

- Алви, ты меня ещё в бальном платье не видел.

- В бальном платье тебя не только я увижу.

- Конечно, меня увидит весь дворец. - И я этому была очень рада.

Зимний королевский бал был самым массовым светским мероприятием. В это время все аристократы уже завершали свои торговые дела с продажей урожая и живности и возвращались с дальних имений в столичные дома. Наступал сезон заключения помолвок.

- Алиса, тебе очень хочется на этот бал? - Меня этот вопрос заставил немного насторожиться.

- Конечно.

- Зачем? Там не будет ничего интересного. Обычное сборище словоплетов. Может, останемся дома?

Настроение мое резко испортилось. Но сдаваться я не собиралась.

- Это мой первый бал в жизни. После выпускного в школе. И я хочу увидеть короля и королеву. Я уже говорила тебе, что хочу познакомиться с интересными людьми, завести новых подруг. Похвастаться своим платьем. Я же все время этикет учила! И для чего? Чтобы пропустить бал?

Заметив, что я слишком взволнована, Алви, прижавшись к моей спине, обнял меня

- Раз ты хочешь на бал, мы туда поедем. Только не разочаруйся. Там нет интересных людей, и подруг там завести не удастся. А в бальном платье можно и дома походить.

Я фыркнула, не соглашаясь с мужем.

- Похвастаться можешь передо мной, у меня такого красивого платья никогда не будет, - я, все ещё недовольная разговором, не сдержалась и рассмеялась над своеобразной шуткой.

А Алви, который уже обещал отвезти меня на бал, вдруг предложил сходить во дворец завтра, после бала, на личную аудиенцию к королю. Алви был таким мягким, убедительным, ироничным, что спорить с ним не хотелось. И в объятиях его находиться было очень приятно. Но я хотела именно на бал. И я так устала это повторять.

- Алви, ну, пожалуйста. - Я жалобно смотрела на него, чтоб он перестал настаивать на своем.

- Там все будут на тебя смотреть, - привел он последний, на его взгляд, очень убедительный довод.

- И завидовать тебе. – Улыбнулась я радостно.

- Раз ты не передумаешь, то нам пора собираться. – Нахмурился Алви, но я поняла, что больше споров не будет. И поспешила вызвать горничную.

Мы с мужем, перекусив в нашей общей гостиной, разошлись по личным комнатам, чтобы следующие несколько часов посвятить своему внешнему виду.

***

Не знаю, все ли два часа потратил Алви в гардеробной. Но я эти часы была очень занята наведением красоты. И помогали мне Лэла, моя новая горничная и даже Эмма. А ей и самой нужно было приводить себя в достойный вид.

Наконец, через зеркало на меня смотрела прекраснейшая во всех мирах женщина. Я даже сплюнула через левое плечо, чтобы не сглазить такую красоту.

- Алиса, ты красивее любой ведьмы, - восхитились и Лэла.

- Ваше сиятельство, вы затмите всех на балу, - восторженно проговорила моя горничная.

- Я, пожалуй, отправлюсь в свою комнату, пора и мне собираться. - Сказала Эмма. - А ещё, Алиса, я не хочу видеть реакцию вашего супруга, - добавила она уже тише только для меня и покинула комнату. Ее слова только немного взволновали меня.

Я не была одета вызывающе или неприлично. Более того, это платье оплачивал Алви, он бы не купил неподходящего наряда. Золотое платье было шикарным и очень мне шло. Рукава-фонарики были не слишком объемными. Лиф плотно облегал тело, юбка же была очень пышной. Декольте было, по-моему, скромным, и только спина была немного открыта. Совсем немного.

А ещё мне собрали в высокую прическу волосы и украсили их золотыми заколками с крупными и мелкими бриллиантами. Бриллиантовыми были и мои серьги, кольцо и колье. Я вся была золотая и бриллиантовая, как живая сокровищница.

В гостиную я вышла, ощущая себя принцессой из моих детских сказок. На звук открывающейся двери Алви, сидевший на стуле, поднял голову и замер.

Я, довольная произведенным эффектом, начала улыбаться. Наконец, Алви медленно поднялся на ноги и сказал:

- А-лиса, ты ярче солнца. – Я уже давно заметила, что волнуясь, Алви начинал неправильно произносить мое имя.

- Алви, - я хотела сделать ему ответный комплемент. В черном сюртуке белоснежной рубашке и белом же шейном платке он выглядел очень стильно. Но я отвлеклась на его неожиданно сузившиеся глаза и спросила, долго ли он меня ждёт.

- Полтора часа. - Последовал его быстрый ответ. А потом он меня шокировал словами. - Алиса, тебе придется сменить это платье.

- Что? Я два часа готовилась! Мы же опоздаем во дворец.

- В этом платье ты замок не покинешь.

- Почему? Оно же красивое. – Я даже притопнула ногой.

- Оно неприличное. Как леди Олиф позволила его тебе надеть. Оно открыто спереди. - Вырез спереди был очень скромным. А Алви между тем обошел меня и добавил. - И вся спина оголена.

Не вся. Только до лопаток.

- Платье необходимо переодеть! - Категорично заявил муж. Чтобы графиня Зандер не говорила о том что влюбленные маги подобны ласковым котятам, и чтобы в книге не говорилось о мании магов исполнять желание возлюбленной, Алви не уступал мне, если считал себя правым. Мой муж был неправильным магом!

- Может, я волосы распущу, чтобы спину прикрыть, - предложила я только чтобы скорее закрыть конфликт.

- В этом платье, Алиса, ты будешь гулять только по нашим покоям. – Продолжил он упрямиться. От обиды я быстро развернулась и вернулась в свою комнату. Но даже дверью не хлопнула, боясь расплакаться.