— Трансмутировали из удобрений, — поправил её Олег, все же сумевший преодолеть терзавший само его естество дискомфорт и присоединиться к беседе. — Я почти уверен, что перед нами все те же самые бочки, которые эти рабочие сюда изначально должны были тащить. Просто их содержимое чарами изменили. Иначе бы, даже если бы враг использовал самый обычный черный порох, то домик Стефана бы напрочь снесло, а не просто подпоритло…Но вот ремни для переноски бочек за плечами в штатный комплект рабочих инструментов точно не входят. Их готовили, да и вообще к этому дню готовились.
— Значит, мы имеем дело с тем, кому за четверть часа проще превратить удобрения зажигательную смесь, а десяток людей в покорные марионетки, чем убивать своими руками или чарами. И он в этом хорош. А ещё явно готовился к чему-то подобному уже долгое время. Ременная упряжь для смертников и защитные амулеты, позволяющие почти игнорировать пули и подрыв своих коллег. Знание точного расписания маршрутов сотрудников муниципалитета. Какие-то мощные иллюзии, ведь захвата и быстрой обработки этих людей не заметили прохожие, которых вообще-то на улицах полно… — Точное выражение лица Камиллы скрывала глубокая тень капюшона, но девушка явно хмурилась, складывая воедино одно с другим. — Надо обыскать участок между постами, где проводился захват и обработка рабочих, там почти наверняка есть оборудованное логово нашего злоумышленника, где найдется и комната для проведения ритуалов и стационарные вспомогательные артефакты…Но почти наверняка мы там его самого уже не найдем, как и самых ценных его инструментов. Хвостом могу поклясться — работал профессионал. Причем большой профессионал. И значит он уже либо на половине пути к границе, либо запрятал все улики подальше и уже тщательно изображает из себя просто жителя города, который празднует сегодня вместе со всеми в компании нескольких собутыльников, искреннее готовых поклясться, что этот человек все время был с ними и никуда надолго не пропадал.
— Однако поискать место проведения ритуала все равно надо, — решил Олег, поднимаясь в воздух и медленно двигаясь к тому участку Нового Ричмонда, где из простых людей сделали живые бомбы. Мучившее его который день волшебное похмелье слегка разжало свои объятия, и чародей решил, что может поучаствовать в следственных мероприятых, если не будет сильно напрягаться. А если будет — ну не беда, от дурноты он сдохнуть точно не должен, а новую порцию страданий уже перетерпит как-нибудь. — Вдруг наш враг чего-нибудь упустил…Но действовать придется осторожно. Почти уверен, что там будет заминировано или какая-нибудь хитрая магическая ловушка стоит.
Поиск места проведения ритуала не занял слишком много времени. Во-первых, квартал в котором массово селились офицеры их маленькой частной армии и высшие чины гражданской администрации Нового Ричмонда, особой плотностью населения не отличался. Людей и нелюдей там проживало, в общем-то, немало, но к каждому особняку прилагалось довольно много пустого пространства. И сложно было бы осуществлять злоумышленнику свои коварные планы, когда по его логову туда-сюда снуют ни о чем не подозревающие ветераны выживания в этом недружелюбном мире или же их семи, подчиненные, слуги в конце-то концов…
— Туда! — Уверенно ткнула Доброслава в одно из ничего особо не примечательных зданий за высоким забором.
— Дык, уверена? — Нахмурился Стефан, и в следующее мгновение ветер взвыл, обрушиваясь на указанное строение буквально со всех сторон…Но действовал он не как сокрушительный таран торнадо, а скорее подобно орде скучающих детишек, что впервые за долгое время сумели вырваться на свободу. Открывал двери, хлопал ставнями окон, разбрасывал в разные стороны листву, что нападала со стоящих во дворе деревьев. Персиковых вроде бы. — Я, стал быть, ничего оттудова не чую.
— Имен-но! — Довольно выразительно постучала себя по носу Доброслава. — Оттуда не пахнет ни едой, ни дымом, ни человеком…Ничем! Словно там никого нет и не было месяцами, чего вообще-то здесь быть не может по определению!
— Ну, вообще-то может. — Тихонько возразила ей Элен, сверяясь с картой квартала, испещренной какими-то пометками. — Здесь проживал маг-артеллирист третьего ранга Карл Каллас, что выкупил особняк в свою полную собственность…И через два месяца после этого английскую пулю лбом поймал. Здание должно быть законсервированным и ожидать прибытия его указанных в завещании наследников, которые в связи с демоническим вторжением и напряженной международной обстановкой вступать в свои права особо не торопятся…Но прислали письмо, что хотят именно дом в центре богатого, безопасного и быстро развивающегося города, а не переведенную через какой-нибудь нейтральный банк денежную компенсацию.
— Надо проверить то письмо. А также наследников. Ну и дом, конечно же. — Сначала Олег задумался о том, чтобы поискать какое-нибудь мертвое животное или просто запасы мяса в подвале ближайшего дома для создании управляемой марионетки, но потом вспомнил, что у него вообще-то под рукой находится целая группа вполне себе профессиональных магов-звероловов, а также великий аэромант, которого порождения воздуха слушаются словно фанаты снизошедшего до них возлюбленного кумира. — Святослав, начинай призывать духов. Можно совсем не сильных, главное глазастых и понятливых. А ещё попробуй ветром натаскать сюда всяких голубей, ворон и крыс. Стефан, ты и твоя родня разведчиками сделать их сможете ведь? Такими, чтобы могли действовать под вашим прямым управлением хоть минут двадцать-тридцать, пока мы на безопасном удалении от особняка стоим?
— Чего бы нет, — пожал плечами вместо сибирского татарина кто-то из его старших родичей, приходящийся друга чародея кем-то вроде троюродного брата или двоюродного брата…А может даже и тем, и другим одновременно ведь родственные отношения внутри маленьких и относительно изолированных коллективов посреди недружелюбной тайги иной раз оказывались весьма затейливыми. — Только время нужно. Немного. Четверть часа хотя бы, чтобы точно поводки не порвались.
— Сегодня мы уже никуда не торопимся, — вздохнул чародей, чье воссоединение с детьми событиями сегодняшнего дня оказалось изрядно подпорчено. И прерванного праздника оставшиеся в обществе наиболее доверенных телохранителей брат с сестрой ему точно не забудут. А ещё больше Олегу настроение портил факт гибели его подчиненных, которыми являлись как павшие на входе в жилище Полозьевых солдаты, так и те индусы, что работали на муниципалитет. — А если этот злоумышленник ещё там, то мимо нас проскользнет вряд ли…
Отправившиеся на дело через пятнадцать минут пернатые и хвостатые разведчики довольно быстро нашли то, что пропустило быстрое и небрежное сканирование дома, которое произвел Святослав. Стоявшую чуть в стороне от основного здания хозяйственную пристройку, практически сарайчик, в котором даже окон не было…Ничем не примечательные для взора духов или обоняния вытащенных из нор грызунов, но имеющую на пороге свежую грязь. А ведь её в законсервированном особняке по идее на ногах принести было некому!
— Это оно! Внутри этой халупы явно стоит качественный изолирующий контур, отсекающий звуки и запахи. — Доложил самый удачливый из магов—звероловов, что сейчас следил за окружающим миром при помощи органов чувств какой-то крысы. — Внутри всё людьми буквально провоняло…Кажется, там было много человек недавно, а кто-то один в засаде сидел долго. Недели две, может дольше. И гигиеной особо себя не утруждал, прекрасно обходясь без регулярного мытья иразведя тот ещё свинарник…На полу помимо всякого мусора есть выжженные следы от ритуального контура, капли свежей крови и подозрительная жидкость, похожая на пролитый лечебный эликсир.
— Я нашла оборудованные смотровые щели, через которые улица просматривается прекрасно! — Добавила какая-то тетушка Стефана буквально через пару секунд. — А ещё тут…Вот черт!!!
Фонтан яростного алого пламени разметал в разные стороны остатки сарайчик, мимоходом испепелив и все улики, и тех разведчиков, которые находились внутри постройки, и даже птиц да животных, что только-только к нему приближались. Вот только в отличии от обычного взрыва пламенная стихия не стала стремительно рассеиваться, угасать и довольствоваться лишь той горючей пищей, которая ему подвернулась. Огонь уплотнился, формируя жадную пасть с клыками, на которые было почти больно смотреть, выметнул многочисленны лапы-щупальца, потянулся к стоящим неподалеку людям, что были поголовно одаренными и, следовательно, выглядели для вырвавшегося на свободу элементаля до крайности привлекательно…А в следующее мгновение получил прямо в свою морду толстой струей воды, зашипел в упавшем на него с небес яростном тропическом ливне, настолько концентрированном и плотном, что сей дождик больше напоминал работу пожарного брандсбойта размером с поезд, обзавелся несколькими дырами от зачарованных пуль, подавился влетевшим в его пасть бесформенным ледяным комом, объемами и прочностью искупавшим грубость исполнения чар. И прекратил быть. Быстро и легко.
