Пролог

Реальность дрожала. Сознание плыло. Жаркое южное солнце немилосердно пекло, а воздух полнился шумом и ароматами большого города, в котором кто-то чего-то активно праздновал. Во всяком случае, ароматами жареного мяса, специй и цветов веяло с разных сторон, а сквозь звук громкой бодрящей мелодии, раздающейся явно из каких-то больших динамиков, то и дело пробивались слегка приглушенные расстоянием радостные выкрики. Олег чувствовал себя…Странно. Нет, он в принципе чего-то подобного ожидал, когда со всем старанием погружался в целенаправленный пророческий транс, но тем не менее было нечто сюрреалистическое в том, чтобы безучастным наблюдателем созерцать тот немыслимый воплощенный хаос, который возможен только во время экстренного переезда, когда надо срочно переместить и рассортировать целую кучу вещей, по возможности ничего не потеряв, не сломав и не разбив. Хотя в данном конкретном случае его глазам открывался скорее не переезд, а призед, то есть возвращение домой после долгой-долгой отлучки. Только с каким-то нереально большим количеством имущества, происхождение и назначение которого никто толком не может объяснить.

Роль грузовика, без которого при подобном масштабном мероприятии ну никак не обойтись, исполняла зависшая в воздухе громада летучего корабля, покрытая листами брони и ощетинившаяся во все стороны мощными артиллерийскими турелями. Блистающие полированными доспехами, золотыми украшениями и драгоценными камнями маги летали между ним и землей туда-сюда, словно трудолюбивые пчелки, на руках перетаскивая какие-то банки, стопки книжек, бочонки, коробки, ящики, ковры, мешки, кресла, диваны, кровати, статуи…Куча выгруженного из глубин крайне необычного транспортного средства добра всё росла и росла, а сей процесс не демонстрировал какой-либо тенденции к обстановке или хотя бы замедлению.

— Мама! Папа! — Носился вытянутыми восьмерками вокруг вышеупомянутых родителей какой-то мелкий пацан, удерживающий за руку еще более мелкую девчонку, что отчаянно ревела. То ли от радости встречи то ли от того, что временами её ножки отрывались от земли, и она начинала напоминать флаг, гордо развевающийся на корме какого-то маленького, но очень проворного катера. — Тетя Доброслава! Вы вернулись!!! Почему вас так долго не было⁈ Я ждал!!!

— Игорь! Ты хорошо кушал? Ты не обижал сестру? Ты делал уроки? — Отловила детей молодая светловолосая женщина, немедленно взяв обоих ребятишек на руки и принявшись внимательно осматривать. А потом, когда состояние их было признано как минимум удовлетворительным и не требующим каких-либо срочных действий по приведению в порядок, так и обильно расцеловывать.

— Мам! Не хватит! Ну, маааам!!! — Принялся отбиваться от родительской заботы мальчик. Впрочем, не очень усердно, чтобы его, не дай бог, действительно не отпустили. — Лучше покажите, что вы мне привезли! И этой мелкой противной задаваке тоже! Если понравится, я себе заберу…

— Дык, а откудова у нас среди трофеев, стал быть, баба голая, мраморная, трехметровая и, оно того, зачем её сюды? — Недоумевал русоволосый здоровяк, круглыми от удивления глазами наблюдая все увеличивающуюся и увеличивающуюся гору вещей, которая грозила вот-вот занять собой отнюдь не маленький дворик.

— Из дворца османского султана, куда под шумок наведались наши трофейные команды. Ну, не только наши, конечно, но по крайней мере эти ухари хоть что-то полезное сумели оттуда утащить, покуда всякие личные порученцы императоров да дети боярские полы вскрывали и стены простукивали в поисках тайников, которые демоны за годы своего владычества могли бы не заметить. — Отмахнулась от него какая-то фигуристая рыжеволосая девица, наблюдая за тем, как десяток пыхтящих от натуги магов спускает с высоты четырех человекообразных роботов, надраенных до блеска и старательно обнимающих своими стальными ручищами и ножищами крупный металлический сейф. — Бери эту мраморную Афину на ручки и тащи прямиком себе в спальню…Казну походную ставить туда! Туда! В левый угол, между ковчегом со святыми реликвиями и стопкой демонических гримуаров!

— Так это шо, мне? — Ещё больше удивился русоволосый здоровяк, озадаченно почесывая затылок и снова начиная разглядывать скульптуру, сделанную по образу и подобию одной из греческих богинь. Правда, догадаться об этом было сложно, поскольку ни копья, ни щита, ни совы, ни какого-то другого характерного символа скульптор своему творению не дал, даже хитона для него пожалев. — Но она мне, ну, как-то не шибко и нравится…

— Да, сделано грубовато, и пропорции явно нереалистичные, — смерила пристальным взглядом трофейную скульптуру очень даже фигуристая эльфийка, что на фоне полногрудого и широкобедрого мраморного изваяния все равно казалась девочкой-подростком. — Может, лучше в музей какой-нибудь её продать? Или поставить где на видном месте, в квартале красных фонарей…

— Жирновато будет за просто так радовать проституток и их клиентов чарами очищения высшего ранга, что круглосуточно и совершенно безопасно для окружающих выжигают светом грязь, пыль, болезни, следящие чары и проклятия, а также опасные для здоровья алхимические препараты и натуральные яды. — Хмыкнула рыжеволосая девица, а потом легко закинула себе на плечи скульптуру, которая явно весила как минимум тонну. — Сперли её, конечно, не из личных покоев султана, а всего-то из общей залы султанского гарема, но тем не менее это все же довольно мощный артефакт, сделанный кем-то из древних османских правителей-архимагов в ту пору, когда демоническое влияние их страны ещё не коснулось, для себя любимого. Ну, вернее для своих наложниц и рабынь, но уж те-то точно именно ему предназначались…Но если вы с мужем брезгуете — мы себе заберем, чтобы Олега лишний раз не напрягать регулярной уборкой и тонкой диагностикой…

— Нет! — Тут же вцепилась в носительницу статуи эльфийка, которая вполне разумно не проходить мимо реликвии, когда-то помогавшей функционированию дворца правителя одной из мировых сверхдержав. — Нам это надо! После того, как Святослав стал архимагистром, у нас точно появилась целая куча завистников! А в алхимии или диагностике проклятий этот пенек воздушный по-прежнему не умеет ничерта!

— Эй! Я, дык, стараюсь…- Возмутился русоволосый здоровяк, которого слова супруги, кажется, задели за живое. — Не всем же, того-этого, быть гениями уровня Олега и меньше чем за десяток лет осваивать стокмо магии, сколько нормальный человек и за пару веков не осилитъ…

— Кто-нибудь видел, куда выгрузили кости архидемона? — Рывшийся доселе в постоянно увеличивающейся куче пожитков толстяк с блестящей на солнце головой, гладкой, как бильярдный шар, признал свое поражение, обессилено вздохнул и обратился за помощью к окружающим. — Олег в минуту просветления успел сказать, что он своими руками их упаковывал на борту «Тигрицы» и положил к той части сокровищ, с которыми обращаться надо особо бережно, выгружая в первую очередь, но вот куда они делись — сообразить не могу…

— У вас есть кости архидемона⁈ — Над противоположенной стороной постоянно увеличивающейся в размерах кучи пожитков поднялась довольно миловидная женская голова, отличительными чертами которой являлись ярко-красный цвет кожи и небольшие рожки. За компанию с ней там же появилось ещё парочка представительниц прекрасного пола, что выглядели несколько…Своеобразно. У одной вместо волос были живые змеи, а вторая была бледной, словно какой-то вампир. И, кажется, не дышала. — Вы что, своими руками убили одного из повелителей нижних планов, раз короли, императоры и Папа Римский позволили вам сохранить такую ценность в качестве трофея⁈

— Дык, в битве против них мы же участвовали, причем Олег там был, значица, по большому счету, на первых ролях… — Успевший перегрузить статую на свои широкие плечи здоровяк замер, напряженно размышляя. — Но чей-то я не помню, шобы кости архидемона нам ктой-то торжественно вручал…Стефан? А ты, стал быть, ничего не напутал?