Ударившая в землю с ясного неба молния словно затанцевала на одном месте, формируя подобие человеческого силуэта, и через десяток секунд сия магическая аномалия обернулась высокорослым русоволосым здоровяком, который обвел округу напряженным взглядом и сделал шаг вперед…А потом запутался в ногах и с громким растерянным возгласом: «Дык!» долбанулся лицом о гладкий камень летного поля.

— Не ушибся, Святослав? — Обеспокоилась жертва неудачного покушения, что по итогу этого самого покушения пострадала вроде бы меньше, чем спешно явившийся ему на выручку аэромант седьмого ранга.

— Да шо мне, стал быть, будет-то? — Поднявшись обратно на ноги, самый молодой то ли на всей планете, то ли просто в Возрожденной Российской Империи архимагистроставил в поверхности летного поля выемку, подозрительно похожую на очертания его головы. — Тока вот голову мыть придется, а то небось женка заругаетъ, ежели грязь на подушки затащу…И, ента…С чарами, стал быть, стихиального перемещения надыть все же осторожнее дело иметь. Осилить-то я иха хучь теперича вроде как и могу, но сам видишь, апосля превращения в чистую энергию и обратной материализации башка чейго-то кругом идет…Ты-то тут как? Я слышал — стреляли…

— Это не в меня. Та дрянь, которую я чуть в спину не получил, летела абсолютно бесшумно. — Чародей не отвлекаясь от разговора закончил процесс исцеления своих пострадавших телохранителей, а после принялся изучать снаряд, что мог бы устроить ему проблемы со здоровьем. И обязательно устроил бы, достань черное металлическое жало до тела или хотя бы кожи коснись. Интуиция оракула-самоучки буквально кричала об этом, делая основной упор именно на крохотную иголку, в которой Олегу чудилось нечто…Заразное и инфернальное. Как яд или может быть жидкие чернила, что сами отметят коснувшегося их неудачника меткой одного из владык преисподней, через которую тот и сможет высосать душу жертвы. Чародей был почти уверен, что не ошибся, ибо хорошо успел изучить от характерный душок нижних планов, который источали демоны, за время войны с вырвавшимися из преисподней отродьями. Ну а еще трофеи такого типа сейчас могли оказаться в руках у кого угодно, а также стоили на порядок дешевле, чем раньше и потому нахождения их в руках у убийцы выглядело вполне логичным. Отследить происхождение подобной улики практически не представлялось возможным. — К счастью, отделался даже не легким испугом, а скорее просто подпорченным настроением.К несчастью, почти уверен, что следующие попытки моего или твоего устранения будут подготовлены лучше, причем намного лучше…Хотя и эта была, честно говоря, совсем неплоха.

Того, что нападение может повториться прямо сейчас, Олег боялся не сильно. Стрельба, рев чудища и активное применение боевой магии конечно же не осталось незамечено обитателями Нового Ричмонда и его же вооруженными силами. В общем всеми-теми, кем русский боевой маг либо управлял, либо командовал. И теперь на ближайших к нему воздушных судах уже вовсю готовились к бою дежурные члены экипажа, подбегая к орудиям разных калибров, а из города своим ходом летела команда аэромантов, представляющих группу быстрого реагирования, что обязана оказаться на месте любого происшествия намного быстрее, чем окажутся изготовлены к бою обычные солдаты. Связываться с такими силами…Ну, какой-нибудь архимаг мог бы рискнуть. Но поскольку персоны подобного рангарисковать своими бессмертными жизнями не любили, а шансы серьезно пострадать в противостоянии с целой армией, которую еще и парочку высших магов поддержит, были явно больше нуля, то вероятность появления здесь и сейчас королевы английской или, скажем, чудом уцелевшего визиря османской империи, могла считаться ничтожно малой.

— Дык, а тут у нас шо? Плащ-неведимка…Тю! Да то не добрая вещь, а, стал быть, барахло одноразовое! — Тоже подключившийся к изучению улик и потенциальных трофеев Святослав практически мгновенно пришел к однозначным выводам. Пусть профессиональных навыков артефактора у него не было, зато хватало опыта и пронциательности, о которой многие одаренные могли только мечтать. — То, шо она опаленная и порванная слегка, енто ладно, но тута же вона и из уцелевших швов серебро уже на подкладку перетекло…

— Да, сей плащик явно относится к числу одноразовых поделок. Запас прочности и энергии у него еще остался, на пару часиков хватило бы, но ткань уже начала разрушаться. — СогласилсяОлег с мнением своего друга, продолжая анализ доставшихся ему трофеев…Или, вернее, мусора. Пусть местами драгоценного, но все же мусора, способного пригодиться победителю если только в качестве вторсырья. — Оружие из той же оперы. Клинок из какого-то отдающего кузницами нижних миров металла, после раны от которого даже у меня имелись все шансы перед смертью почесать хоботом плавник, но едва-едва удерживающее в себе подобную концентрацию силы хаоса лезвие сломается после нескольких ударов. А в крови у этого тела — зелья. Несколько. Усиливающие…

— Из тех, апосля которых ты на несколько минуток горы свернешь, прежде чем в гробик отправиться? — Понимающе покивал Святослав. — Ентот убивец, он себя как показал?

— Плюс-минус истинный маг с достаточным количеством боевого опыта, который однако же звезд с неба не хватал. — Подумав немного, решил Олег. Ибо лежащий перед ним труп до своей гибели был не то, чтобы близок к успеху…Но некоторые шансы на исполнение своего коварного замысла все же имел. — Достаточно, чтобы иметь шансы достать меня разочек за счет эффекта внезапности, но не более.

— Значица, был учеником, которого хорошенько обучали делу ратному, прежде чемъ всучить ковыряльники его, да зверушку енту, похоже, из разных частей собранную. — Кивнул Святослав в сторону саблезубого червя, вероятно действительно представлявшего собой химеру, некогда бывшую несколькими разными организмами. — А учеников в мире, стал быть, как грязи…Ну, почти. Обладателей второго ранга кажися даже больше, чем первого, ибо почти всякий ведьмак рано али поздно до него дорстаетъ.

— Да, установить, откуда этот придурок появился, вряд ли получится. — С печальным вздохом был вынужден подтвердить Олег, расстроенный больше отсутствием каких-либо зацепок, чем самим фактом покушения. Чародей, в общем-то, привык к тому, что его пытаются убить. В долгой и трудной карьере боевого мага, начавшего рисковать своей жизнью задолго до момента выпуска из училища, в опасных ситуациях ему приходилось оказываться слишком много раз. Впрочем, долгой его карьеру считал по большей части лишь он сам, а вот большинство могущественных одаренных, привыкших измерять свою жизнь столетиями, услышав подобное завяления могли бы только посмеяться…А ещё всё то же большинство всё тех же одаренных, либо относящихся к числу наслаждающихся сугубо мирной жизнью обывателей, либо никогда не видевших врага страшнее, чем уличные бандиты, взбунтовавшиеся от голода крестьяне или десяток-другой стихийно поднявшихся зомби, сдохли бы как минимум пару десятков раз, если бы столкнулись с тем же, с чем и он сам. — Хотя мы итак это знаем, а вернее пока просто подозреваем. Вопрос лишь в том, сможем ли доказать, дабы наши действия по отрубанию кое-каких голов и нападкам на кое-какие храмы получили бы статус законного восстановления справедливости, а не стали бы поводом для международного трибунала и божественной кары.

Глава 8

О том, как герой радуется вместе со всеми, пытается вспомнить своих недоброжелателей и внимает циничной мудрости.

— Появление в Новом Ричмонде торгового корабля, который аж из России прилетел — это очень хорошо! Нет, это просто замечательно! — Горячился Стефан, прихлебывая явно чего-то горячительное. — И дело даже не в том, что это выгодно нам, хотя нам выгодно…Нет! Это значит, что оживает вся мировая торговля!Начинается время изобилия и достатка! Вот честное слово, я бы устроил по такому поводу настоящий праздник, если бы не тот чертов убийца…

— Я с помощью парочки геомантов из числа подмастерий проследила след того червяка на расстояние в полсотни километров — но дальше никак. — Как настоящий оборотень Доброслава умела делать сразу целых два дела: рвать мясо своими острейшими зубами и издавать громкие раскатисто-рыкающие звуки, которым не особо мешала даже порция истекающего ароматным соком свежего шашлыка, которую сейчас пережевывали. — Копал он минимум пару недель, причем откуда-то издалека, медленно и не укрепляя за собой землю, а потому туннель обрушился, а след твари, которая особо-то при жизни не воняла, развеяться давно успел.