— Если отложить в сторону финансовый вопрос, то проблемы на этом, к сожалению, не кончатся. — Вздохнула Анжела, устало откидываясь на спинку своего кресла и начиная массировать свою голову тонкими изящными пальцами. — По итогам военного похода, а вернее всего одного сражения в самом его конце, убыль элитных ударных сил и младших офицеров составила почти сорок процентов. Чуть ли не каждый второй был демонами убит! Новых солдат завербовать и научить, в общем-то, не проблема, процесс налажен. Но кто их возглавит, если всех магических самородков из простонародья, пожелавших себе восстановить руки-ноги калек и не особо чванливую обедневшую знать мы уже выбрали⁈
— Так, Анжела, подожди немного с кадровыми вопросами! — Перебила подругу-соперницу Доброслава, начав щелкать пальцами. — Я тут коё-что ещё про деньги вспомнила…А как же подарки⁈ Ведь на празднике в честь победы героям дня, что отважились сунуться в Стамбул и сумели вернуться обратно, в том числе и Олегу, подарили столько разной фигни…Да и Святослава в честь вступления в ряды архимагистров и боярскую думу многие считали нужным поздравить…
— Ключевое слово ты уже сама сказала: «фигни». — Хмыкнула обладательница светлых волос. — Ордена и побрякушки, которые им подарили может и выглядят красиво, но по цене вряд ли сравнимы хотя бы с одним разбитым вдребезги корабликом. Во всяком случае, сейчас, когда рынок летательных аппаратов и высокотехнологичных деталей для них умчался в заоблачную высь.
— Детали мы, дык, делаем сами, — счел нужным заметить Святослав. — Почти, стал быть, все!
— Ключевое слово: «почти» — грустно улыбнулась Анжела. — Чинить пострадавшие алхимреакторы, например, мы можем лишь примерно в половине случаев…Строить новые — не можем вообще. Та же самая картина наблюдается с некоторыми иными сложными приборами, которые захваченные нами британские специалисты на украденных станках делать то ли не могут, то ли не хотят…
— И, кстати, англичан придется в самом ближайшем будущем вернуть. Всех или почти всех, хотя и за выкуп. — Добавил Олег. — Во всяком случае, нас об этом очень настоятельно просил Семен Долгорукий, и ссориться с начальником министерства иностранных дел мы сейчас не можем себе позволить. У нас и без того откровенных недоброжелателей среди архимагов хватает…
— Да ну и ладно, — пожала плечами Доброслава. — Мастеров мы за выкуп обратно британцам вернем, станки — нет. А основам они наших работников обучить уже успели, ибо кто не учил, тот вернулся в тюремную камеру, на хлеб и воду…Да и полтора-два года — довольно долгий срок, за него многое может поменяться…
— Только вот далеко не в лучшую сторону, если пустить всё на самотек. Я больше чем уверен, что теперь наши контракты с местными князьями по продаже оружия и железных изделий скоро начнут трещать по швам как старые носки, поскольку мятежных индусов и их природные ресурсы, судя по всему, собрался Кратос окучивать. — Олег всегда предпочитал готовиться к худшему. И готовиться к худшему он предпочитал достаточно качественно, чтобы по итогу всё у него становилось хорошо. — А ведь прогноз на полтора-два года, это прогноз, учитывающий эти поступления в бюджет?
— Специи! — Внезапно выкрикнул довольно долгое время молчавший Стефан, разорвав сгустившуюся напряженную тишину, чем заставил всех кто сидел за круглым столом испуганно вздрогнуть. — Специ-и-и-и!!! И пряности!
— Чего-чего⁈ — Подозрительно принюхалась к нему Доброслава. — Вроде трезвый…И каким-нибудь кальяном от него тоже не пахнет…
— Специи и пряности, — уже более тихо, но с какой-то каменной твердость повторил сибирский татарин, чей род вот уже какое десятилетие выживал главным образом за счет торговли. — Может и чай ещё. С сахаром. Пусть это и не золотое дно, как в средние века, но по весу хорошей бронзы тот же перец идет точно! И брать его такой товар люди не перестанут никогда, ибо они его вообще-то жрут-с… А такого добра здесь — как грязи! Ну, может не совсем как грязи, но когда мы продавали оружие или инструменты, то мне не один десяток раз предлагали расплатиться парой центнеров корицы или кардамона…
— Дык, мне тоже не раз подобный товар, значица, предлагать оптовыми партиями якобы совсем задешево пыталися…Хучь я особливого отношения к нашей торговшике и не имею-то. — Припомнил Святослав, вокруг которого прибывающие в Новый Ричмонд по делам аристократы чуть ли не хороводы водить пытались, прежде чем наконец-то заняться бизнесом, ради которого они и соизволили отправиться в путешествие за много сотен или даже тысяч километров. — Женка моя, того-этого, справки навела потомъ…И кажись раньше те же англичане достаточно охотно брали, дык, у князей Северного Союза подобные дары, ну, природы, что вполне себе неплохо растут здеся на всяких тамъ деревьях, кустарниках и лианахъ! Ну а чо? Весят специи, дык, мало совсемъ, перерабатывать и хранить не сложнее чем ту же муку, а вот стоят они довольно дорого и продать их в Европе можно раза в два-три дороже, чем, того-этого, здеся или где-нибудь в Османской империи…Османской империи, которой больше как-то и нетъ. И плантаций её нетъ, в том числе и поставлявших на мировые рынки большие запасы, стал быть, пряностей, которые в более холодном климате, например Российском, тупо не растутъ!
— Стефан…Да ты гений! — Вспыхнувшими от азарта и предвкушения будущих барышей глазами посмотрела на толстяка Анжела. — С учетом нерушимых мирных соглашений атаковать летучие корабли, на которых находятся члены боярской думы Возрожденной Российской Империи, не станет никто. Выгода тупо не стоит риска получить войну сразу со всеми державами мира, которые неминуемо поддержит христинаская церковь…И не только христианская, если уж на то пошло!
— То, что корабли не будут атакованы вооруженными силами британцев или, скажем, каких-нибудь испанцев вовсе не значит, что эти пряности и специи получится продать. — Осторожно заметила Доброслава. — У нас…Ну, у кащенитов, тоже много всякого интересного в тайге росло и бегало. Но нормальной торговли хотя бы с тем же Китаем как-то не сложилась…
— Потому как Китай по большому счету всегда был самодостаточным и свысока поглядывающим на тех, кто родился за границами Поднебесной! — Олег, в голове которого словно что-то щелкнуло, едва удерживался от того, чтобы расхохотаться и пуститься в пляс, ибо далекий потомок Чингисхана нашел решение всех их проблем. Или, по крайней мере, финансовых и кадровых. То, которое почти наверняка сработает! — И Стефан даже сам не понимает пока, насколько он гений!!!
— Э…Правда? — Удивленно уточнил сибирский татарин, начиная недоуменно и вместе с тем довольно улыбаться.
— Чистая правда! — Усмехнулся чародей и протянул вперед свою руку, заставив сконденсироваться над открытой ладонью небольшой водяной шарик, которому он придал очертания Земли. Копия глобуса получилась может и не совсем достоверной, но с очертаниями континентов он вроде бы не напортачил слишком сильно. А одно место, самый краешек западной Европы, заставил пульсировать словно некий тревожный маяк, поместив туда крохотную искорку света. — Есть ведь на этой планете одно место, где подобный товар знают очень хорошо. Вернее, не столько знают, сколько помнят, ведь когда-то оно было сердцем одной из мировых сверхдержав. И поэтому возьмут практически в любом количестве, частично чтобы удовлетворить собственные аппетиты, но большей частью для перепродажи, ибо правящие круги там потеряли большую часть военного потенциала и влияния, но налаженные контакты с другими странами мира у тамошних обитателей есть и очень активно используются, дабы хоть как-то оставаться на плаву…Мальчики и девочки, как вам идея посетить Париж? И, может быть, даже задержаться в нем на какое-то время?
— Париж? — Переспросил Святослав, умудрившись даже без своего извечного «дык» обойтись то ли от изумления, то ли благодаря лаконичности фразы.
— Париж. Сердце Франции, признанную столицу мод, элитных вин и легкомысленных женщин, а также один из самых больших мегаполисов планеты, в тени которого некогда прятался каждый обитатель этой страны, кто не сбежал или не был убит англичанами. — Подтвердил Олег. — И, кстати, одно из самых неудобных мест в мире для работы разного рода шпионов, убийц или культистов, пусть даже последних мы в ближайшее время и вряд ли увидим. Деспот Парижский уже на протяжении пары веков является личной головной болью её величества и целью номер один для британских спецслжуб, но все ещё жив и города своего не лишился, поскольку отточил мастерство наблюдательных, сканирующих, блокирующих и оперативно-карательных ритуалов до такой степени, что выстрелить кому-то из его мушкетеров в лицо прямо перед Лувром будет безопаснее, чем пытаться тайком подлить пару капель отравы в еду аристократу, чье поместье находится на расстоянии пары часов хода от дворца. Хотя попытки избавиться от него англичане всё равно предпринимают регулярно…
