Про то, что часть брахманов по приказу их покровителей объявила нынешним хозяинам города тайную войну, Святослав конечно же знал. Как и про то, что сами небожители в ход этого конфликта вмешаются вряд ли…Ибо невместно и коллеги по пантеону как минимум засмеют. А ещё есть шансы получить в лоб от короля йогов, в свое время публично объявившего протекцию данному населенному пункту и вполне готового встать лицом к лицу не только против архидемонов, но и против их, так сказать, идеологических оппонентов, считающих деяния смертных угрозой своему положению. Только вот необычайно крупную и опасную орду духов прямиком к Новому Ричмонду приманить или, может быть, выгнать — это не самим ручки замарать. На такое мог и осмелиться один из тех врагов, до которых и архимагистру пока не дотянуться. Особенно если принял все необходимые меры по заметанию следов или хотя бы сокрытию собственной личности.
Духи практически никогда не прорывали границу измерений в самом Новом Ричмонде. Многочисленные защитные ритуалы, которые за последние годы проводили жрецы и действие специализированных артефактов, создающих помехи воплощению подобных сущностей, вынуждали обитателей иного плана бытия вторгаться в небо над городом, а уж потом пытаться до кого-нибудь добраться, чтобы высосать из него жизнь и тепло. К сожалению, иногда у них получалось. Барьеры, окружающие «Тигрицу» мелкие и слабые монстры не могли прогрызть, хоть и пытались, а приблизившиеся к обшивке его «Ветерка» сущности сами становились добычей ужасающего творения османских мастеров и их демонических коллег…Но вот мелкие самодельные кораблики, увы, не могли похвастаться той же степенью защищенности. Святослав видел, как некоторые темные глобулы прорываются на палубы сквозь дыры, образовавшиеся в пелене защитных чар, чтобы присосаться к находящимся на палубе людям. Если у тех были хорошие зачарованные доспехи, то они могли отбиться или хотя бы продержаться до получения помощи от товарищей по оружию. Если нет — практически сразу же падали безжизненными промороженными мумиями, пусть и находящимися в прочной стальной скорлупе. Горожанам, вышедшим на крыши своих домов или высовывающимся из окон, кажется, тоже доставалось периодически. Как и солдатам, прикрывающим круги магов, на которые целы орды тварей слетались со всех сторон, напрочь позабыв про инстинкт самосохранения. Слишком уж влекла их энергетика собранных в одном месте одаренных, являющихся для таких монстров как они наиболее лакомой и желаемой добычей, сулящей изрядный рост в силах и эволюцию…
По воле могущественного аэроманта ветел взвыл, будто огромнейший зверь, где надо уплотняясь, а где надо образуя практически полный вакуум и перепадами атмосферного давления разрывая духов на части, но практически сразу же Святослав оказался вынужден смирить стихию, которую он сам и спустил с поводка. Против конкретно таких целей она оказалась…Не слишком эффективной. Нет, по его воле потоки воздуха буквально стачивали эфемерную плоть призрачных обзор, обтачивая их со всех сторон до полного исчезновения или просто растирая в пыль, но затраты энергии на выходили какие-то очень уж непропорциональные. Ему было легче пару дюжин целей испепелить новым потоком молний, чем всего-то один десяток размазать в ничто. Не имеющие полноценных внутренних органов сущности практически игнорировали порезы ветра, оставившие бы людям или прочим материальным созданиям глубокие раны. В соответствии со своей извечно жадной природой потерянные свои частички они постоянно норовили притянуть обратно, вернув на место, из-за чего процесс их уничтожения несколько затруднялся. И уж тем более не могли задохнуться те, кто кислородом в принципе никогда не дышал.
Более сильные духи, существовавшие дольше, а потому успевшие набрать немало мощи и индивидуальности, появлялись в реальности заметно реже маленьких темных шариков. Но пожрать все и вся хотели ничуть не меньше, вернее даже больше, намного больше, ведь их аппетиты росли прямо пропорционально имеющимся возможностям, если только не быстрее. Святославу пришлось даже ненадолго прекратить выжигать молниями небо вокруг себя,чтобы сосредоточиться на каком-то подобии громадных летающих челюстей, нацелившихся точно на него. Тварь, представляющая из себя один лишь частокол клыков, видимо являлась кем-то вроде лейтенанта в банде сущностей, набросившихся на Новый Ричмонд. По размерам она не уступала какому-нибудь из малых летучих кораблей, и наверняка могла любое такое суденышко пополам перекусить, ибо дури в ней было как в младшем магистре. А еще пыталась действовать умно и скрытно, сделавшись невидимой и замаскировав себя в энергетическом спектре. Только вот о том, что само её существование в этом слое реальности вытесняет определенный объем материи, а конкретно сейчас — воздуха, то ли забыла, то ли просто и не знала никогда. Однако даже несмотря на то, что попытка наброситься на сильнейшего волшебника региона со спины да откусить ему всё и сразу позорно провалилась, монстр сдался далеко не сразу. Бывшему жителю Больших Грибов пришлось от всей широты своей души приложить эту пакость раз десять, чтобы она наконец-то с хрустом разлетелась на отдельные куски, сочащиеся эктоплазмой. Причем мог бы даже дольше провозиться, если бы сии зубастые челюсти не продырявил в месте стыка огромный ледяной бур, запущенный кажется с земли и, кажется, Доброславой…
На целую вечность, на самом-то деле занявшую от силы минутц полторы или две, на поле боя установилось некое подобие шаткого равновесия. Духи прибывали, их уничтожали, но они продолжали прибывать, а потому неизбежно накапливались, с каждым мигом создавая все больше и больше проблем. А потом грань меж измерениями дрогнула, пропуская через себя нечто большое. Нечто сильное. Нечто такое, что даже сейчас, когда естественные барьеры мира после массовых демонических вторжений до конца просто не успели восстановиться, протискивалось-проламывалось в реальность словно крупная бойцовая собака через щель, куда едва-едва пролезет обычная дворовая кошка. С летящими во все стороны щепками в виде возникающих тут и там пространственных аномалий, получением некоторого количества болезненных ссадин и громким недовольным ревом, разносящимся на всю округу и заставляющим эту же округу в страхе замереть.
— Вот черт! — Довольно громко выкрикнул Олег, который как-то незаметно оказался в небе относительно недалеко от Святослава, дожигая остатки сразу нескольких сотканных из холодного и голодного мрака осьминогов, совместными усилиями сумевших вроде бы ему даже зачарованные доспехи слегка попортить, ибо с древнего артефакта сейчас обильно сыпалась промороженная крошка.
— Дык не, не черт, — не согласился со своим другом аэромант седьмого ранга, внимательно разглядывая сущность, с которой они были в более-менее одинаковых весовых категориях. Вернее, чисто формально, он даже большими запасами располагал вроде бы. Но явившееся из царства голодной холодной тьмы существо могло часть своих сил скрывать. А ещё точно обладало гораздо большим количеством. — Ты ж на неё посмотри — то ж явная бесовка! Токмо мамаша её, кажись, согрешила с каким-то титаном…
Существо, без сомнения возглавляющее орду набросившихся на город духов, напоминало большую объемную тень. Но тень эта была рогатой, хвостатой и явно женской, два доказательства чего гордо торчали вперед натуральными холмами, ибо габаритами лидер сей банды налетчиков слегка превосходил большинство крепостных башен…Однако в то же время была её плоть какой-то…Нечеткой? Скорее она напоминала облако дыма или бурлящие чернила, залитые некогда в исполинскую и грубую форму какой-то на редкость крупной демоницы. Во всяком случае, каких-либо черт лица у существа не было, не говоря уж о более мелких анатомических особенностях.
От грандиозного по своим размерам черного силуэта в направлении Святослава, которого сходу сочли основной угрозой, ударила волна плотной жидкой тьмы, расходящейся широким фронтом во все стороны и обязанной зацепить не архимагистра, так город внизу или летучие корабли, что крутились поблизости. Лидер налетчиков из иного плана бытия решил сходу выложить на стол одну из своих козырных карт, нанеся такой удар, который мог бы снести с лица земли небольшую крепость или какую-нибудь деревеньку. И, кажется, вывод о том, что он будет слабее сильнейшего из чародеев людей в данном регионе, был несколько поспешен…
