— Ну что ж… первый день радует, — с улыбкой проговорил я. — Посмотрим, что будет дальше!

На следующие сутки испытания должны были начаться без меня. А всё потому, что у Геры были на меня действительно грандиозные планы. Она о них вслух не говорила, но я чувствовал её настрой и напор. Тот, кто должен спасти мир, должен стать сильнее. А чтобы сейчас мне стать сильнее, мало того, что нужно перейти на ступень Мастера во владении оружием, но и начать формировать то, что будет физически ощущаться остальными, что будет подтверждать мою божественность, ну или полубожественность, тут с какой стороны посмотреть.

Она хотела, чтобы я начал создавать своё Владение. Область пространства, в которой именно моё умение, моя мощь, моя аура будет подавляющей. Как это сказывалось… я толком не понимал, но вот именно этого понимания нужно было достигнуть, чтобы запустить весь процесс. Именно так говорилось в свитках.

Но утро началось не с разбавленного вина, о нет. Вода, сухая булка, лишь бы утолить голод, а потом сразу тренировка. Сначала базовые стойки, потом базовые удары из всех стоек. А потом опять стандартный «танец». Так называемый бой с тенью. Нужно было проверить, что осталось после прошедших дней, где нужно было подтянуть. Но результат оказался как минимум удовлетворительным. Всё, что мне преподавалось разом, всё, что я выучил, было усвоено не только моей головой, но и моим телом.

— Вот теперь ты с гордостью можешь говорить, что готов основать свою школу мастерства глефы, — похлопала мне Гера. — Точные и мощные удары, парирования и перетекания. Два стиля в одном. При этом в битве с силовым и в битве с гибкостью… ты победишь в большинстве случаев. Ты взял из обоих начал всё самое лучше, — она показала две ладони, согнутые немного в пальцах, а потом сложила их вместе, — а потом гармонично соединил. Но не обольщайся, если бы не твоё тело, не твои возможности как полубога, не этот зал, — обвела она его руками, — ты бы таких результатов добивался годами.

— Но даже «годами» быстрее, чем многие даже текущие мастера боевых искусств, — улыбнулся я, а потом поклонился в поясе, а выпрямившись, я посмотрел ей в глаза, в которых была гордость, словно за собственного сына, и уточнил: — Но это же не всё, да?

В моём голосе был лёгкий упрёк, чуть-чуть укола для пробуждения интереса, усмешка и просьба. Всё разом. И это Гера чувствовала. Это было проявлением моего желания дальше тренироваться. Лучше пускай будет тяжело во время обучения, чем я сдохну в бою. Лучше пускай я буду страдать тут, а на поле боя мне будет просто уничтожать своих врагов. И, как показывает практика, противники меня ещё удивят. Культисты набирают сил, приобретают феноменальные, равные нашим, а то и более сильные способности. Нам нужно быть готовыми к тому, что будет тяжело с ними сражаться. Мы должны быть готовыми не просто защищаться, а побеждать.

— Правильно, — кивнула она. — Нужно закрепить твой статус Мастера, нужно тебе сейчас самому придумать связки — эффективные, мощные, смертоносные. Придумать… а потом реализовывать. Я буду твоим… инструментом реализации. Но я буду давать сдачи. Пока — думай. Тренируйся. Создавай. А когда создашь первую, допустим, из трёх движений, ударов, тогда начнём отрабатывать. Может, и я чему у тебя научусь… Мастер.

Она тоже поклонилась в поясе. Это было… неожиданно на самом деле. Я даже завис. Та, которая прожила в десятки раз больше меня, та, которая видела битв в сотни раз больше, чем я, признала моё мастерство, признала, что сама может почерпнуть что-то новое. Но это рационально, это правильно. Предела у совершенства нет, учиться никогда не поздно. Этим она подчеркнула, что готова идти дальше, что она не достигла своих пределов, что она может быть лучше. И что она не настолько горделива, как её «мать». Хоть они и тёзки.

Но прежде чем приступить к самостоятельным тренировкам, нужно было отдохнуть. Подумать. Проветрить мозги. Просто так ничего невозможно создать, нужно действительно осознавать, что делаешь, как делаешь и почему делаешь. Поэтому… я решил прогуляться до испытаний для набора моей будущей сотни.

— Даже, чёрт, не верится, что я сам себя сотником делаю, — усмехнулся я.

Соревнования уже вовсю шли. Когда я добрался до лагеря, бойцы носились, преодолевали различные дистанции. Каждый следил друг за другом, кто-то даже старался помогать. И на самом деле взаимопомощь добавляла баллы, о чём конкурирующие не знали, а если кто-то пробежал мимо упавшего, например, из-за случайного вывиха, ведь никто от этого не застрахован, у того баллы резались. Справедливо? Ещё как! Особенно учитывая тот факт, что нам нужно единение, а не соревнования в сотне.

Вчера, кстати, во время бега было несколько случаев, когда кому-то требовалась помощь. Слава богам, что были те, кто помогал друг другу, были те, кто был готов подставить плечо товарищу. Ведь успех сотни — успех каждого из её бойцов. Успех одного не может быть успехом без остальных. Это полубоги могут про себя говорить, что они победили тысячу, например, а обычные люди, хоть и усиленные снаряжением… увы, но нет. Им придётся быть единым монолитом, может, и безымянным, но частью великой истории.

После сотни метров марш домой начали сразу пятьдесят человек. Причины были самые разные: некоторых выгоняли за то, что толкались, хотя предупреждали, что нельзя, некоторые просто, опять же, переоценивали свои силы. Но в любом случае количество конкурентов уже приближалось к трём сотням. И слава богам, что гниль всплывала сразу.

К слову, одного во время завтрака поймали на том, что он хотел отравить своих товарищей. Слабенький яд просто бы заставил других почаще бегать по зову природы. Но даже так… это было крайне низко. Мало того что его выгнали с испытаний, так ещё и наказали — тридцать плетей за то, что он желал смерти своим товарищам. Справедливо? Не знаю. Но наказание заслуженное как минимум… и в назидание остальным. И хорошо, что без стальных кончиков на плети, а просто обычная. Больно, но не до крови, по крайней мере.

Дальше — четыре сотни метров. Вот тут уже многие показали себя… хорошо. И даже все уложились в нормативы, что порадовало, никого не выгнали. Видимо, самые медленные и слабые уже отсеялись, что радовало. Но в таком случае придётся устраивать отборочные бои. Тут… сложно, но должна же оценка на что-то влиять? Вот и будут по ней составлять таблицу битв. Потом, сейчас же — бег.

На километре всё же парочка человек отправилась обратно в Легионы. Ну как парочка… человек пятнадцать? Парочка, да… но в любом случае даже так больше трёх сотен человек. Но это я уже узнал постфактум, так как уходил тренироваться. Не в Зал Ареса, а просто на свежий воздух, в поле, где ветер выдувал лишние мысли из головы, а гармония с природой давала совершенно другие… эмоции, скажем так.

Всё началось с банальной базовой стойки. Первый удар… обманка: укол с мгновенным отступлением. Дальше — стойка на одной ноге, резкий удар по земле, причём плашмя. Оружие подскакивало, а я прыгал, подхватывал его, после чего во вращении наносил удар. Причём вращение можно было начать как в горизонтальной плоскости, так и в вертикальной. При особом желании — под различными углами. Сложный приём, сложная комбинация. Но мощная, напористая. И обманчивая.

Я несколько десятков раз подряд повторял этот приём, пока не довёл до той стадии, чтобы не повторять каждый раз в голове действия. Плюс сам для себя понял суть упражнений. Первый удар — действительно просто банальная обманка. Нет, если им попасть, то можно применить мощный выпад, тогда и серия ударов не нужна, но чаще всего первый выпад пытаются блокировать или отвести. В обоих случаях отступление будет различное, в зависимости от ситуации: если блок, то просто скачок назад, используя энергию противодействия, если перенаправление, то вращение в нужную сторону, можно даже попытаться зацепить во время него. Если просто вверх, то можно даже прыжком, если уж слишком подходящий для этого момент будет.