На всё это у меня ушло примерно четыре часа. Дело было уже вечером, так что пришлось после этого перекусить, проверить, как дела в армии, при этом сконцентрировать карту на линии фронта, после чего мы отправились отдыхать. Палаты покоя были хороши… но так высоко подниматься мне было крайне ленно. Но поднялся, отдохнул буквально за час, получив неимоверный запас бодрости, после чего спустился. И тут меня уже ждали. С глефой в руках.

— Ну что, почти Наставник, готов возвыситься на новый ранг владения своим оружием? — со злобной и довольной ухмылкой смотрела на меня Гера.

— Дай хоть умыться, — опешил я.

— Это право ещё нужно заслужить! — строго проговорила она, после чего показала одним кончиком своего оружия в сторону Зала Войны. — Марш туда. Будем смотреть, что ты можешь, а что нет.

— Стоп, прежде чем начнём тренировку, хочу задать один вопрос! — поднял я руку, выставив ладонью в сторону Геры.

— Спрашивай, — терпеливо произнесла она.

— А почему карта доступна, если для её «открытия» требуется найти и разблокировать Убежище Аполлона или Селены? — склонил я голову набок.

— Карта была доступна всегда, а вот какая на ней информация отображается — зависит уже от этих двух божеств, — усмехнулась моя наставница в данный момент. — Один всё видит, вторая всё отлично чувствует. Поймёшь, когда разблокируешь.

— Понял, — улыбнулся я. — Появится детализация, обозначения, информация о том, что происходит.

— Ну что-то вроде того, да, — кивнула она. — А теперь показывай, что можешь. Оценю твои навыки, а потом подумаю, какую тебе тренировку сегодня устроить. Но без брони. Снимай всё.

Я тяжело вздохнул. Сражение без доспехов… это как ходить на улице во время прогулки без одежды. По крайней мере у меня складывалось такое устойчивое ощущение. Но если тренировка без брони, то без брони. И вообще, всё же это тренировка, а не сражение насмерть, да и если что, Гера не запретила пока мне использовать способности. По общению с нашими понял, что во время оценивания она позволяет пользоваться этими «костылями». Но вот во время оттачивания навыков — только свои собственные умения.

Когда кнемиды оказались на специальной стойке, я вышел в центр зала и встал в боевую стойку. Левая рука перед собой ладонью к противнику, правая — с глефой за спиной. Одно лезвие в потолок, другое — в пол, но под углом примерно в тридцать градусов. Идеально, чтобы начать наносить как режущий удар, можно даже сказать рубящий, так и колющий.

— Ноги чуть шире, левую вынеси вперёд и чуть в сторону, упор на неё, но при этом будь готов перенести вес на правую ногу при необходимости, — тут же поправила меня Гера, я сделал то, что она попросила… и стало даже как-то немного удобнее. — Вот теперь правильная стойка. Молодец. Нападай.

Она встала так же, как и я. Вот только… весь её вроде бы «нейтральный» внешний вид кричал об опасности. Вроде она расслаблена, но за этой расслабленностью скрывалась огромная сила. Я невольно напрягся, Гера это увидела, улыбнулась и кивнула. Поняла, что я её раскусил и наигранная расслабленность меня не собьёт с толку. Но в любом случае бесконечно откладывать нападение невозможно, поэтому я рванул вперёд.

Первый же удар, осторожный, можно сказать, наотмашь. Чисто ради проверки. Ушла она от него играючи, при этом ударила своим оружием по моему, слегка сбив в руке. Кисти было неприятно, но ничего критического. Вот только даже после такого легкого ответа нанести второй удар было бы проблематичным, а если бы и нанёс, то его эффективность была крайне низкой.

Развернулся, поймал взглядом, как сократились её мышцы, увидел начало движения… и понял, что уже сейчас нужно что-то делать в ответ. Она хотела уколоть, я не сомневался, хотя начало движения походило на то, словно она хочет рубануть нижним лезвием.

Ушёл в сторону, попытался повторить тот же трюк, что и она, не вышло, но ей самой пришлось немного сместиться, чтобы не подставиться под мою атаку. Разминулись, развернулись лицом друг к другу. Улыбнулись. Навыки не равны, она сильнее, точнее, у неё больше мастерства, я это прекрасно понимал. И сейчас это была проверка возможностей. То, что у меня реакция не хуже, чем у неё, — мне было понятно.

— А теперь перестаём играть, и давай сражайся так, как положено, — резко улыбка пропала с её лица, а в глазах появилась холодная решимость, готовность буквально убивать. — Иначе ты тут останешься навсегда.

И, словно подтверждая свои слова, она рванула на меня. Пришлось смещаться назад, переносить вес на заднюю ногу. Она могла подсечь переднюю, чтобы я упал. Сразу сделал контрмеру. Потом принялся блокировать её удары, отражать или перенаправлять просто бы не успел. Сначала слева, потом справа, ушел в сторону от укола, сверху, шаг назад, сменив ведущую ногу. Ещё шаг назад. Она пыталась проколоть мне стопу. Затем уже я начал бить в ответ. Круговой сверху, следом тут же снизу, перевела мой удар в сторону. Ушёл сам туда же, ибо она попыталась «догнать» меня своей атакой. Разменялись, ударил её локтем, но не более. Неприятно, но обозначил, что даже так пытаюсь нанести вред.

Посмотрел на её лицо. Краткий миг между повторным сближением. Даже тени улыбки нет. Сблизились. Теперь она прямые удары стала заменять на финты. Делала это подсознательно. Я ещё успевал ловить её, успевал уклоняться или отбивать удары. Но становилось тяжелее. Кое-что мне уже было знакомо, сам додумывался до таких движений, но по большей части для меня всё было новым. Из вращательного удара — укол, из укола — резкий удар в сторону, чтобы зацепить руку, потом догонять второй стороной, чтобы повредить бедро, колено или голень. Сложно, быстро, опасно.

Но и я старался отвечать. Показывал весь свой арсенал способностей. Иногда даже её удивлял своей прытью, скоростью и напором. Укол в прыжке, разворот с оружием в приседе. Последнее особенно коварно, ведь непонятно, на какую высоту поднимать ногу и поднимать ли её вообще. Из-за особенности оружия могло получиться так, что удар сначала придётся по колену, а потом по стопе, прям по пальцам. Ей тоже приходилось уходить.

Но чем больше мы сражались, тем всё яснее становилось, что у нас немного разные стили. Она была хороша в нападениях, она была рекой, гнулась, как ива, я же брал взрывной мощью, напором, яростными атаками, которые могли отсушить кисть или руку целиком. Но вода точит камень, я тратил больше сил, мог победить в мгновении, но в долгой дистанции проигрывал. Она тоже была полубогиней, причём выносливости и экономии сил у неё было больше. Я постепенно сдавал, постепенно переставал совершать атаки, а во время некоторых совершал ошибки.

В конечном итоге я начал пропускать. Клич применял неосознанно, это меня спасало первые несколько минут, но это была уже агония. Река смогла сточить камень, ива выдержала порыв ветра, а дуб вот-вот рухнет. Я был этим дубом. Но, самое главное, нужно уметь признавать свои поражения.

— Стоп! — резко отступил я, выставил руку вперёд. — Всё… считай, убила.

Гера некоторое время смотрела на меня изучающим взглядом, а я вообще упал на колено, тяжело дыша. Нет, она тоже устала, но буквально за минуту пришла в себя. Всё буравила взглядом, думала, анализировала, потом кивнула, отошла в сторону, поставила оружие в стойку и села на лавку, смотря в мою сторону.

— Твой стиль… хороший, — кивнула она. — Если бы я не знала больше твоего, не знала, как противостоять некоторым твоим атакам, проиграла бы. Скажу тебе честно. Опыта тебе не хватает. Но некоторые приёмы, например, я никогда не смогу повторить. Мне силы не хватит. А ты все мои способен не только повторить, но и доделать под себя. Но придётся туго, сразу говорю. Ты за множество боёв уже набил себе руку… и придётся немного ломать свои привычки. Глефа не топор, глефа не меч. Это гармония, это баланс, это идеал того, как можно пользоваться всем оружием. Выучишь глефу — поймешь, как сражаться мечом. Выучишь глефу — будешь знать, насколько примитивно копьё. Ну и так далее. Готов?