За этими раздумьями время пролетело незаметно, как-то само по себе. Пришлось вставать и возвращаться обратно в зал для тренировок, в Зал Ареса. Гера там меня уже ждала. На этот раз она стояла с металлическим шестом, второй такой был возле двери, по правую руку. Я всё понял без намёков, взял оружие, подошёл к центру зала, принял боевую стойку и посмотрел в глаза моей сопернице.

— Всего два дня. Но нужно сделать контрольный срез. Что-то в твоей голове уже должно было осесть. Готов?

— Всегда готов! — с бодростью отозвался я, после чего начал уходить от удара, перетекая в новую стойку, из которой мог нанести подлый, но эффективный укол.

Бой был… интересным. Гера, когда поняла, что я начал сражаться с ней на равных, тут же начала дарться ещё более искусно, словно сняла какой-то барьер, ментальный блок. И я, естественно, проиграл. Вот только бой шёл… несоизмеримо дольше прошлого. Может, час, а может, и больше. Но самое интересное: примерно через пять минут появился первый зритель — Алкид. Но смотрел на все наши движения и… удивлялся? Можно сказать и так.

В какой-то момент начали появляться и остальные члены моей «десятки», смотрели, стараясь поглощать каждый нюанс. Частенько они просто не успевали за нашими движениями, настолько стремительно мы с Герой двигались. И это ещё один звоночек для них относительно того, что нужно проходить преображение разума как минимум. Они не смогут долго противостоять врагу, который тоже развивается.

Звон металла и крики боли, причём с обеих сторон, были единственными звуками, которые раздавались в этой комнате, которые воспринимались мною нормально. Каждое движение должно было достигнуть цели, а если не достигло, то превратиться в новое. Глефа позволяла, как и посох. Каждый новый удар лишь одно звено в неимоверно длинной цепочке нашего танца. Один раз мы стояли на месте порядка трёх минут, просто обмениваясь ударами, пытались обмануть друг друга, сломать стойку, выйти в более «доминирующую» позицию. Но… опыт был не на моей стороне, из-за чего я первый начал уходить, подставляться.

Удары же на самом деле были болезненные. Гера не сдерживалась. Синяков на моём теле прибавилось, но я не имел права их восстанавливать, был наложен запрет уже самим помещением на применение способностей. Без них я чувствовал себя словно голый, но даже так мог что-то придумать, вывернуться, сделать. Не всегда, но всё же прогресс налицо.

Но в конечном итоге она меня подловила основательно. Начала наносить удар снизу вверх, вроде ничего особенного я в нём не видел, но во время движения сменила вектор, сознательно начала промахиваться, а следующим ударом просто заехала мне в челюсть, отправив меня в продолжительный нокаут. Пришёл в себя я только минут через пять.

— Вот это тебя отделали, командир, — усмехнулся Пал, плеснув на меня воды, чтобы я пришёл быстрее в себя. — Но чёрт… мы с ней так не сражались, как ты сейчас. В чём секрет?

— А ты угадай, — раздражённо спросил я у него. — Вы знаете ответ на этот вопрос. Увидели, что этот «ответ» мне дал. А теперь марш тренироваться.

— Пять минут на прийти в себя, — с одышкой, но крайне довольной улыбкой проговорила моя Наставница. — Потом на повтор движений. Сегодня закрепляем. В бою путался. Завтра опять проверка. А потом… посмотрим.

Я молча кивнул, а потом довольно злобно посмотрел на своих товарищей. Они всё поняли на этот раз без слов, после чего покинули помещение. Нет, для них точно потребуется библиотека, где будет всё точно и чётко показано. Просто так предел пробить они не смогут. Плюс, те же Алкид и Ификл даже не достигли предела в уровнях, насколько я понимаю, так что для них это ещё тяжелее — тело не закончило формирование, подготовку к преображению, начальную, скажем так, настройку.

Когда время прошло, я вновь начал танец. Один, на этот раз никаких напоминаний. Заминок между движениями, стойками не было, мышцы уже запомнили, но я всё ещё совершал ошибки, приходилось себя править, усваивать, несколько раз перескакивать, перетекать в одни и те же позиции, чтобы тело привыкло и запомнило.

Потом опять команда: «Бой с тенью!» И вновь я начал свой дикий танец. В голове даже возникла ассоциация. Если Гера — ручей, спокойная река, то я — горный поток, даже водопад. Тоже вода, но имеет другое свойство, другие возможности, чуть другие энергии. И это мне нужно было реализовать в своем собственном стиле. Именно для этого нужен бой с тенью, чтобы пришло понимание, как использовать свое тело. А с учётом того, что Зал Войны давал практически визуализацию этих теней, иногда казалось, что они слишком реальны, это было просто.

После опять бой, на этот раз закрепляющий всё то, что было мною пройдено, что я уяснил. Как сказала Гера, продвинутый уровень мною усвоен отлично, база мне уже давно не нужна, но её всегда надо повторять. А вот завтра для меня начнётся настоящий ад. Потому что пойдёт средний уровень. Когда формируются первые зачатки именно стиля, мастерства.

— То есть хочешь сказать, что у меня уровень владения оружием где-то равен наставнику? — склонил я голову набок, основательно задумавшись.

— Подошёл к мастеру, — кивнула она. — Тебе помогает тот факт, что твоё тело лучше, чем у обычного человека. Так что, если встретишь кого-то, кто официально признан Наставником, то ты его победишь просто из-за физического превосходства. В знаниях, мастерстве, умениях вы будете примерно равны.

— Благодарю, — поклонился я. — Это на самом деле очень много для меня. Не думал, что между ветераном и наставником такая большая пропасть.

— Больше, чем кажется, да, — с улыбкой ответила она. — И с каждым последующим шагом в мастерстве пропасть будет только увеличиваться. Но самый трудный шаг будет, когда попытаешься стать Великим Мастером. Думаю, не стоит говорить почему.

— Ибо там не только тело, там знания и магия, — кивнул я. — Не просто же это уже первая мифическая ступень.

— Именно. До завтра. В этом же месте с самого утра. Без завтрака. А то желудок может не выдержать.

— Звучит как угроза, — усмехнулся я.

— А может, это она и есть? — мило улыбнулась Гера, но от этой улыбки у меня побежали мурашки по коже.

Сама тренировка продлилась ещё несколько часов, они для меня пролетели практически незаметно, что радовало. Приведя себя в порядок, я опять решил прогуляться по Элевсину. Жрицы встречали меня улыбками, а учитывая, что я тут появлялся уже второй раз, бойцы для меня принесли несколько посланий, чтобы я быстро ознакомился с обстановкой. Мелл считал, что меня, как важного на данный момент Советника, нужно держать в курсе событий.

Пробежавшись по написанному, улыбнулся. Причина, почему полисы Центральной Греции решили отложить войну, оказалась банальной. У них начали в огромных количествах появляться различные твари, причём не только те, которых я ранее видел, но и другие — полупауки, например. А это твари… опасные. Ника идеально подойдёт для борьбы с ними.

В Афинах же был некоторый хаос. Среди рабов пошли волнения, ведь на них взвалили кучу всего. И все мы надеялись на то, что вот-вот эти волнения перерастут в нечто большее. Но не стоило рассчитывать, что это произойдёт быстро, да и что наши надежды оправдаются. Культ силён, коварен… и пойдёт на любой риск, на любой гнусный поступок, лишь бы оставить власть при себе. Я был в этом уверен.

Также пошли первые доклады от разведчиков и агентов в стане противника. Удалось узнать, где именно находятся пленники — наш высший государственный состав. Акрополь, подземелья под ним. А они многоуровневые, потеряться можно… но в любом случае нам их придётся зачищать целиком, искать царя, его сына и всех Легатов. Не удивлюсь, что среди них будет какой-нибудь предатель, который и позволил всему этому произойти. Но в любом случае… действовать нужно будет стремительно.

— И ещё раз убеждаюсь в том, что нужна сотня воинов.

К слову, про сотню… Решил проверить лагерь. Сборы «элит» практически завершились, а старший в лагере сказал, что уже через день можно будет приступить к первым испытаниям. Это, конечно, радовало, но хотелось бы побыстрее. Но… торопиться пока некуда, без Легионов мы не сможем ничего сделать, а они пока готовятся к дальнейшим действиям.