— Барабанщик! Приготовиться задавать темп! Развернуть баллисту, подготовить снаряды! Бегом-бегом-бегом!

И как же я был рад, что он мою тревожность и паранойю воспринимал как надо. Лучше перебздеть… чем допустить афинян на нашу землю!

— Вижу ды-ы-ы-м! — крикнул наш «воробей». — Северо-северо-запад! Густой! И чёрный! Кто-то там сражается!

— Иногда мне страшно представить, на что ты ещё способен, — как-то отрешённо проговорил Талос. — Но в любом случае… гребцы, налегай на правый борт! Поворачиваем в сторону суши!

Тут же все гребцы по правому борту схватились за свои вёсла и начали активно работать. Барабан стучал, все двигались в такт. Вокруг царил… покой. Все воины были сосредоточены и готовы к возможному бою, все лучники уже были на своих постах, а баллиста заряжена и готова к обстрелу. Щиты размещались на нужных местах, а мы, полубоги, заняли ключевые позиции на корабле. Ведь, возможно, будет и морской бой. Афины всегда славились огромным флотом, который у нас так и не вышло превзойти, несмотря на большие территории. Просто как-то меньше фокусировались на этом.

В какой-то момент по приказу Талоса начали работать гребцы и по левому борту, корабль начал стремительно набирать скорость. Я посмотрел на лица наших бойцов, рабов, да вообще всех. Страх был, да, куда без него, предстоит бой, кто-то может даже погибнуть, но если кто-то умрёт… чёрт, а Ники-то у нас нет.

— Смертей допускать нельзя! — крикнул я во всю глотку. — Раненые, тут же отступать ко мне, всех буду восстанавливать!

— Хоу! — подняли копья и мечи они вверх.

Я улыбнулся. Воины мне доверяли. Не со всеми мы тут сражались плечом к плечу, но по большей части они знали, на что я способен. Был способен. Сейчас я стал куда сильнее. И экипировка улучшилась, и способности просто стали сильнее. Так что… потерь точно не будет. Я верил в это, я чувствовал это. И улыбался.

— Вижу корабли! — предупредил нас наблюдатель на вышке. — Среди них тессераконтера!

— Что? — удивился я.

— Большой корабль. Очень большой корабль, множество лучников на нём, придётся туго в сражении с ним. Повезёт, если нет осадных орудий… — хмурился Талос. — И нам, сто процентов, придётся его уничтожить, так как иначе он ударит нам в тыл, когда мы будем на берегу без маневра.

— Тогда сближаемся, — отдал я приказ, и сам пошёл в сторону вышки.

Баллиста — сейчас наше самое важное наступательное средство. Сдержать первый натиск нам помогут магические щиты, которые должны быть заряжены на максимум. Специально прошёлся и влил в них столько магической энергии, сколько мог. И спасибо шлему, который дал понять, как это примерно делается! Инстинктивно я научился переливать магию. Из себя, но не в себя. Придётся тренироваться дальше… но не сейчас.

Барабан задавал ритм, гребцы каждое движение кричали «Хоу!», воины стучали копьями по дощатой палубе, а мечники — по щитам. Царил настоящий боевой дух. И это вдохновляло на самом деле. Все они пытались так отогнать свой страх… но он начал перерастать в нечто большее.

— Готовы? — забрался я к расчёту, который наводил орудие в нужную сторону, так как корабли врага было уже видно.

— Всегда готовы, — кивнул командир этого отряда, как мы его в шутку назвали — «баллистарх», то есть командир баллисты. — Первых кого топим? Вон тех, мелких и широких? Или по тому гиганту лупим?

— Сначала мелких, пока они разворачиваются, потом по ним будет сложнее попасть. И там лучников полно… подплывут близко, и нам будет тяжко, — хмурился я. — А большой корабль, в случае чего, возьмём на таран. Судя по его размерам, он не особо быстрый и маневренный.

— Есть! — ударил командир себя в грудь. — Орудие левее! Ещё левее… ещё… стоп! Теперь поднимаем вверх… ещё… ещё… ждём… ждём… ждём…

— Огонь по готовности, — тут же я сделал уточнение.

— Ждём… ждём… огонь! — рявкнул он, после чего первый камень улетел вперёд.

Я следил за ним взглядом. Никогда не понимал, как это работает, но я видел его так, словно он в паре метров. Видел, как он набирает высоту, а потом постепенно снижается. В это же время краем уха слышал, как началась перезарядка орудия, как бойцы оттягивали метатель назад, а также подносили камень к самому орудию.

Несколько секунд… и первый снаряд попал в нос вражеской десантной лодки. Не потопило, но воду они начали набирать, да и несколько человек оказались за бортом. Они тут же в горн издали звук, что наступает противник. Ещё бы, наш знак ещё понять надо, но чёрт… Лямбда же — знак Спарты. Или они думали, что мы какие-то наёмники на их стороне?

— Огонь! — отдал приказ после корректировки направления баллистарх, после чего снаряд улетел дальше.

— Есть! Товарищ триерарх… — начал было говорить он.

— Просто командир, — отбросил я в сторону. — Флот меняется, звания тоже. Вижу — поразили, тонут. Лучники! — развернулся я в сторону наших бойцов. — Раненых не забирать! Огонь на поражение! Пускай твари познают гнев богов за то, что они напали на мирных граждан нашего государства!

— Хоу! — отозвались они тут же.

Я усмехнулся и продолжил смотреть, не вмешиваясь в работу расчёта. Их работа была согласована, каждый был на своем месте, каждый знал, что делать. А я тем временем усмехнулся. Баллистарх, триерарх, пентеконтарх… старые названия, от которых ушли примерно десяток лет назад, но традиции сильны и память предков сильна. И что интересно… они были образованы от Древнего Языка. Арх — символ власти в Древнем Языке… осознание пришло неожиданно.

Кивнув, причём в такт первому попаданию по первому кораблю, я удовлетворенно хмыкнул. Второму кораблику понадобился всего один удар, после чего он пошёл ко дну. Видимо, старый, из-за чего днище буквально разорвало на куски. Ну, в любом случае… сами виноваты.

Гигантский корабль начал медленно уходить в сторону севера, в сторону островов, где мы хотели заночевать. Я глянул на небо: Гелиос уже направлялся к закату, медленно, но верно рассекая небесный свод и даруя нам жизнь… и позволяя просто жить.

— Огонь! — в очередной раз приказал командир баллисты, после чего снаряд пробил борт корабля. — Чёрт! Да его просто так не потопить! Командир… мы можем его только повредить, но, видимо, придётся брать штурмом.

— Тогда будем штурмовать, — широко улыбнулся. — Или как там? Абордаж?

— Так точно, — кивнул этот баллистарх. — Мы сможем до последнего обстреливать его. Для них мы не под самым удобным углом для обстрела. Есть три орудия… а мы им заходим в корму с правой стороны. В общем… только одно орудие, да и то, если развернутся.

— Понял, спасибо, — тут же развернулся я к остальному строю. — Приготовиться к тарану!

Бойцы тут же взбодрились. После того как таран отремонтировали, укрепили попутно, всем хотелось проверить его в деле. Вот только никто не думал, что это произойдёт так быстро. Но… это даже хорошо. Теория теорией, а на практике обычно всё иначе.

Барабан начал стучать интенсивней, вражеские лучники открыли по нам огонь. Десятки огненных стрел устремились в нашу сторону… вот только все разлетелись, ударившись о наш магический щит. На моём лице улыбка стала ещё шире, ещё больше, ещё жестче. С нашей стороны смогли сделать выстрел всего несколько стрелков, включая меня, вот только если первый раз улетело вперед всего с десяток стрел, то во второй раз сработало свойство лука, из-за чего огненных стрел сразу стало куда больше.

— Готовься! — заорал Талос.

Три… два… один… удар. Тряхнуло так, что даже меня заставило ухватиться за всё, что было рядом. Скорость, если мне не изменяет мой глазомер, у нас была двенадцать узлов. Этот гигант плыл максимум сейчас со скоростью узла три… то есть вошли в корму на скорости в восемь узлов. И удар пришёлся ниже водяной линии. Если быстро дыру не перекрыть, как и весь пробитый отсек, пойдут ко дну. А так… пока максимум — крен.

— Вперёд! — крикнул я, после чего первым устремился вперёд.

По высоте наши корабли были плюс-минус одинаковые, этот гигант только в разы шире. Тридцать с лишним метров! Гигант и царь морей. Вот только неудобен без прикрытия. И как только он доплыл до этого места? Как далеко он был во время начала нашей войны и откуда вообще узнал про неё? Или афиняне готовились заранее?