ЭПИЛОГ

Все закрутилось и понеслось, как во сне. Вот нас с графиней разделили, ту уводят настоятельницы, надеюсь, не в одно из своих заведений, а то с них станется. Патриарх же занялся мной. Короткая исповедь, отпущение грехов, посвящение в герцоги и передача регалий земли Айлевирской. Какие-то портные, словно саранча, облачили меня в слишком богатый наряд, расшитый золотом. И вот я уже стою в открытой карете, а ко мне подводят Иштанию в свадебном, не побоюсь этого слова, шикарнейшем платье. Казалось, мы не виделись от силы час, а в Эйлине уже зажигаются магические светильники. Толпа все так же шумит и возникает понимание, что после того, как въехали в город, прошло много времени.

— Ты прекрасна, — искренне выдыхаю, а потом добавляю: — Спасибо, что не сбежала.

— Еще чего! — усмехается графиня и с улыбкой смотрит мне в глаза, а потом повторяет одно из любимых моих выражений: — Не дождешься и не надейся!

Хочу задать ей много вопросов, возможно и сжать в объятиях, но, черт побери, это сделать невозможно. Мало того, не представляю, когда удастся поговорить. Обряд предстоит быть долгим, нам потребуется много сил. Но, если не ошибаюсь, наши источники и души нашли точки соприкосновения, оказавшись теми, кто считается половинками и теперь мы будем единым целым. А церемония продолжается, нас подвозят к церкви, однако, ведут в дом управляющего городом. Немного начинает бесить, что непонятен следующий шаг, с нами обращаются словно со слепыми котятами. Насколько у меня хватит терпения? Оказалось, что перед заключением брака надо получить благословение родни. Иштанию, кто бы мог подумать, представлял Журбер!

— Айлексис, доверяю в ваши руки свою воспитанницу, — провозгласил старый лис в присутствии патриарха.

— Благодарю, — ответил ему, а потом добавил: — Обязуюсь ее беречь и защищать.

— Вот и славно, — потер руки патриарх и посмотрел на герцога: — А вы переживали, что будущий император вам голову открутит. Нет, господин Айлексис, здравомыслящий и дальновидный человек.

Угу, понимаю, начинаются комплименты, при этом от высокопоставленного и влиятельного господина. Кстати, патриарху под пятьдесят, имеет неплохой источник, цепкий и внимательный взгляд.

— Нашему жениху следует принять в управление герцогство, вступив в наследство, — напомнил Журбер, при этом он старается держаться от меня на расстоянии.

Неужели боится, что и в самом деле ему шею сверну? Нет, это он зря, еще взвоет, когда взвалю на него большую часть работы по разгребанию проблем в империи. Он же сам на это напросился, так пусть пашет в поте лица! А я, став императором, имею право на небольшой отдых. И пусть только он попытается это оспорить. Ну, понимаю, что где-то утрирую, но и правды в моих замыслах немало. И, вообще, я не злобный, просто память хорошая. Вступление в наследство и принятие герцогского титула потребовало присутствие мага-нотариуса. Подписания кучи бумаг, магической клятвы и принятия магией Айлевирского края мою персону. Все прошло без проволочек, заняло от силы минут сорок. Остался последний шаг, но невеста задерживается, ее моя родня не отпускает и Журбер вновь начинает нервничать.

События глазами графини Вилар.

Не так себе представляла собственную свадьбу. Считала, что сама должна выбирать украшения, платье и планировать торжество. А тут, прямо пыльным мешком по голове ударили и взяли в оборот. Мало того, мой будущий муженек даже толком предложения не сделал! Ну, это я так ворчу, на самом деле все могло оказаться куда хуже. И все же, не очень-то мне понравился настрой Айлексиса и его слова. С другой стороны, все прекрасно понимаю и осознаю. Однако, когда игуменьи в один голос предложили пройти процедуру определения невинности, то меня это покоробило.

— Разве для договорного брака в этом есть необходимость? — задала я вопрос сразу им троим.

— В общем-то, нет, — хмыкнула одна из представителей монастырей. — Зато семье будущего мужа спокойнее, а магия примет вашу пару лучше. Или вам есть, что скрывать?

— Дело в том, что если вы невинны, то потребуется обязательна консумация, для обретения полноценного замужества, — пояснила вторая монахиня и дополнила: — Не бойтесь, магине достаточно оценить вашу ауру и подтвердить, что вы не беременны.

— Именно последние имеет значение, чтобы на троне не оказался тот, кто зачат до брака, — сказала третья игуменья. — Госпожа, так как вы дочь императора, то ваш ребенок, рожденный в браке, получит все права, даже если он окажется не от мужа. Основное — вы должны оказаться замужем, иначе, такого дитя не примет магия Каршанской империи.

Запутали они меня, но потом вспомнила. Пока я не императрица и, если окажусь беременной до церемонии, даже если и от будущего мужа, то ребенок не получит прав наследовать трон. Никогда этого правила не понимала, но беспокоиться не о чем, что и подтвердила целительница императорского двора. А вот семья Айлексиса меня встретила не очень радушно. Нет, они вежливо улыбались, желали счастья, а у самих ауры печальные и мрачные. Приемная мать моего жениха, так и вовсе слезу не сдержала. И только младшая сестра Айлексиса, долго и внимательно меня рассмотрев, немного обстановку разрядила:

— Графиня, думаю, мы с вами подружимся. На вашей ауре есть отпечаток моего брата, когда он пытался меня прикрыть от шалостей и защитить. Думаю, Айлекс о вас беспокоится!

Неожиданно, но приятно, в источнике даже стало как-то теплее, а с души камень свалился. Нет, благословение мне бы и так дали, но после слов Айки, как ее граф называл вспоминая, слова напутствия прозвучали почти искренне. После встречи с родней жениха, наконец-то, ко мне допустили подружек невесты. Ими, к моей радости, оказались не фрейлины, а Свения и Сарика.

— Чего грустим? — сходу спросила баронесса.

— Госпожа, вот и вы обретаете счастье! — радостно произнесла Сарика. — Я так за вас рада!

Они меня подбодрили, сняли страхи, словно мы вновь в какую-то передрягу попали. Мне только жаль, что вскоре Сарику заберет северянин. А вот насчет Свении у меня есть определенные планы, отпускать ее от себя не собираюсь. Правда, их отношения с Айлексисом настораживают, есть подозрения, что они сильно сблизились, но уж лучше иметь такую соперницу, чем наглых и пронырливых девиц при дворе. А я-то собираюсь императорский уклад изменить и перетряхнуть клубок змей, которые там обосновались.

— Ишта, не пойму твое настроение, — задумчиво сказала баронесса, лично поправляя мне волосы, выгнав служанок, которые должны были позаботиться о моем внешнем виде. — Тебя же к Айлексису тянет, он тебя волнует и не говори, что это не так. Между вами искры видны невооруженным взглядом, только слепец этого не заметит.

— А разве между тобой и моим женихом искры не проскакивали? Или думаешь, я забыла Азалию? Как насчет служанок и даже горчанок, которые млели от Айлексиса? У моего будущего мужа много поклонниц, боюсь, мне потребуется помощница, — внимательно посмотрела на баронессу.

— Еще не выйдя замуж предлагаешь мне стать его фавориткой? — удивилась та.

— Почему бы и нет, — пожала плечиками. — Не факт, что у меня дойдет до исполнения супружеских обязанностей.

— Не дури! — улыбнулась Свения, а потом рассмеялась: — В тебе же говорит ревность! Знаешь, я за тебя действительно рада, — она меня обняла, при этом так и не ответив на мое предложение.

И даже когда об этом ей напомнила, то и тогда от ответа ушла. Впрочем, это тоже своего рода согласие, наверное. Не знает она как сложится, да и мне об этом неизвестно и загадывать не хочется. Зато вдруг осознала, что счастье где-то близко, его получилось ухватить за хвост. Пожалуй, Журберу надо сделать подарок, он не сразу, но подтолкнул меня к Айлексису. Думаю, мы с будущим мужем справимся со всеми проблемами. Господи, я без пяти минут стану женой и императрицей! Мандраж? Да, он есть и даже колени дрожат. Однако, необходимо взять себя в руки. Обратилась к своему источнику, в ответ получила волну тепла и успокоения, что все будет хорошо. Мне даже показалось, что меня подбодрила магия жениха, словно перышком провели по лицу. Поэтому, в двери церкви я пошла с искренней улыбкой на лице, отбросив маску.