— Организовали дополнительные места для отдыха. Как видите, тут мест нет, — как-то уж больно заученно объявил мне тот. — Свою каюту вам отдал, а в той, где проживал помощник, заселился герцог. В последней свободной, третьей каюте, по просьбе канцлера северян, разместили его невесту и белошвейку.

Судно не впечатлило, старое, местами требуется ремонт. Как бы оно не затонуло от небольшой волны.

В итоге, отчалили под утро, при этом местным за приют заплатили, а вещей почти не имелось, грузить толком ничего не пришлось. Но выход все время затягивался. То пара моряков где-то гуляла, то Сарика никак с канцлером перед расставанием не могли наговориться, то Журбер просил пару минут подождать, чтобы он какое-то поручение смог отправить. Спрашивать герцога, с кем ведет переписку я даже думал. Захочет — расскажет. Старый лис меня в курс дела вводил, когда выпадала свободная минутка. Давал характеристики тем, кто был приближенным к Волтуру и занимал высшие чины в империи. С первого, кого он начал — верховный маг. Именно его герцог обвинял в том, что началась борьба за трон.

— Айлексис, поверь, этот паук не успокоится, пока его голова на плахе не окажется и покатится на помосте на радость толпе. От Буржана необходимо избавиться всеми возможными путями, — внушал мне бывший глава тайной канцелярии.

— А если он принесет магическую клятву?

— На крови не станет, а остальные можно обойти. Еще никто не сумел учесть все обстоятельства. И, подумай, если захочешь, то создашь условия, когда магия воспримет твои действия правильно, но по факту ты все подвел к нужному результату и как бы измены не случилось, — Журбер хмыкнул. — Самый простой и элементарный пример — супружеская измена. Клятва дана в храме, заверена священнослужителями, даже получено божеское благословение. Но ее обходят, гуляют на стороне и никаких кар небесных или магических не происходит.

Честно говоря, с этой точки зрения никогда не рассматривал магические договора. Хотя, понимал, что в тексте необходимо исключить любые лазейки. А это практически невозможно. От случайностей мало кто застрахован.

— Молчишь? — усмехнулся Журбер. — А в столице уже давно существуют адвокатские конторы, которые готовы взяться за обход самого сложного магического договора. Да, это незаконно, но они свою деятельность не афишируют, берут дорого и далеко не каждый готов столько заплатить.

— Намекаете, что если я с Иштой проведем брачную церемонию, то она ни к чему не обяжет? — уточнил, догадавшись куда клонит мой собеседник.

— Верно, — подтвердил тот. — При этом брак будет самый настоящий, разумеется, после всех проведенных ритуалов.

— И много таких пар при дворе?

— Спроси лучше, кто заранее не предусмотрел лазейки, — хмыкнул герцог. — Ладно, это ты понял, сообразишь, если потребуется. Теперь к вопросу северян, — Журбер поморщился, словно от зубной боли. — Не вовремя Северуса отозвали, не удивлюсь, что правитель не доволен его действиями. Тем не менее, войска и племена орков медленно, но уверенно продвигаются вперед. И им не то, чтобы оказывали уж большое сопротивление, замедляет долгое снабжение и все большие открывающиеся территории. Возникают споры, тот или иной город брать в осаду, следует ли осаждать замок сейчас или захватить его позже.

— Вожди орков смуту вносят? — уточнил я.

— Да, но они лишь преследуют свои цели. Желают как можно больше получить трофеев, не хотят ничего упускать. Но есть у них и проблема. Оркские отряды так далеко не удалялись от своих земель, а добычу отправить с обозом опасаются. А вот горшанцы стараются как можно быстрее добраться до Каршанска. Такими темпами, сумеют через полгода захватить нашу столицу. Нет, они встречают ожесточенное сопротивление, часть герцогств объединилась и примкнула к армии. Но и тут не обходится без конфликтов.

— Не продолжайте, и так понятно, — отмахнулся я. — Если в отряде есть несколько равноценных командиров, которые никому не подчинятся, то успеха это не приносит.

Ну, честно говоря, ни разу не удивлен. Журбер не открыл для меня чего-то нового, ну, за некоторыми исключениями и подумать над этим необходимо. Вот только когда бы это сделать? Шхуна отплыла, на палубе делать нечего, ветер и начавшийся дождь кого угодно загонит под крышу.

— Могу войти? — постучал в каюту, которую предстоит делить с дамами.

— Конечно, — раздался уверенный голос графини.

Помещение с одним иллюминатором, тремя узкими кроватями, между которыми проход в полметра, не больше. Стол, три стула и два сундука. Тускло светит единственный магический светильник. Девушки под одеялами и даже не пытаются сделать вид, что спят. Обе на меня с интересом уставились. Ждут, что устрою стриптиз? А переодеться необходимо, одежда на мне сырая. Не следовало под дождем мокнуть! Но ведь и ситуация нестандартная, надеялся, что дамы уснут.

— Айлексис, не стесняйся, тут все свои, — ехидно произнесла Иштания.

На что это она намекает? Свения невозмутима, понять ее мысли невозможно. Сомневаюсь, что она рассказала подруге о том, в какую ситуацию со мной попала. От нас тогда мало что зависело, источники правили бал.

— Даже не думал, — вернул улыбку графине и стал расстегивать пуговицы на рубахе.

— Граф, вам следует найти время и позагорать, — буркнула баронесса и пояснила: — Кожа на спине неравномерного цвета.

— Или сходить к целителю, корректирующему внешность, — вставила свои пять медяков Иштания. — И не переживайте, мужчины там появляются ненамного реже женщин.

— Удивительно, откуда вы так осведомлены? — хмыкнул я, не спеша надевать сухую рубаху, делаю вид, что еще ее не отыскал в своем мешке с одеждой. — Графиня, у вас же природная красота, которая корректировке не подвергалась. Кстати, баронессу это тоже касается.

Чувствую, водное путешествие будет на редкость интересным и незабываемым. И чего на меня дамы взъелись? И ладно бы еще Ишта так себя повела, но ведь и Свения ей поддакивает. Хотя, с баронессой у меня тоже отношения не такие простые. Ладно, спать пора, впереди много задач, но основная — попасть домой и увидеться с родными. Еще предстоит официально вступить в права управления герцогством. А там проблем немало. Кстати, не отправить ли мне послание с чертежом баллисты? Было бы неплохо, если к моему появлению сделали десяток-другой, а тактику ведения боя уже лично объясню. С этими мыслями и заснул. Утром меня разбудила встревоженная баронесса. Она трясет меня за плечо и шепчет:

— Граф, хватит дрыхнуть. Похоже без вас не обойтись. Да вставай же ты, черт тебя подери.

Хотел возмутиться, но ладошка Свении зажала мне рот.

— Тихо, а то разбудишь Ишту. Той надо отдохнуть, она настолько морально истощена, что в любой момент в обморок грохнется. Вот зачем так ее доводить?

Лежу, толком ничего не понимаю, а баронесса продолжает:

— Нас преследуют две галеры, вывернули из какого-то протока. Словно ждали. Вперед смотрящий предупредил, что по курсу еще три корабля, но пока еще далеко. Капитан нашего судна не знает, что предпринять, а Журбер послал тебя разбудить.

Сон как рукой сняло! Мгновенно подскочил на кровати и в мгновении ока натянул на себя одежду. Похоже, канцлера не просто так вызвали к своему правителю. Но неужели Северус не мог что-то подобное предположить? Это уже не важно, особенно в свете того, что я разглядел на боевых галерах, когда выбежал на палубу, горшанские флаги.

Глава 17. ПОДЧИНИТЬ СРАЗУ ДВЕ СТИХИИ

События глазами графини Вилар.

Проснулась и, потянувшись на неудобной кровати, улыбнулась. События вчерашнего дня и вечера вспомнила, даже хотела хихикнуть, но поостереглась, в каюте-то нас трое. Вдруг кого-нибудь разбужу? Хотя, если встану, то точно все проснутся. Попыталась присмотреться, но вижу смутные очертания обстановки и больше ничего. Зачем-то закрыли иллюминатор, а магический светильник загасил вчера граф. Удивительно, но уже не так на него злюсь, точнее, не получается. И это при том, что он во многом виноват и толком не извинился. Эх, мечтала, что Айлексис раскается, встанет на одно колено, опустит голову и попросит прощения, обещая так больше никогда не делать. Ага, три раза! Наивная, чем только думала? Граф не то, что не извинился, а если и буркнул что-то, то не в счет, он ни в чем не раскаивается. Так тут еще это предложение Журбера. Ну, доводы герцога понятны, он достаточно уверенно мне доказал, что в первую очередь выиграю я, если заполучу такого супруга. Как он там говорил?