— Граф Артон Зубран, — шутливо склонился в поклоне мой собеседник. — Вам меня представляли на балу в столице. Не помните?

— Нет, — я отрицательно покачал головой.

— Это не так страшно, — хмыкнул тот. — Вы слишком молоды, чтобы понимать суть происходящего. И, нет, не подумайте, не оскорбляю. Все дело в опыте и взглядах. Ладно, не будем терять времени. Оружие положите на пол, не забыв про артефакты. Считайте себя моим пленником. Уверен, это продлится недолго, мы сумеем договориться.

Краем глаза заметил, как из бокового коридора подошли двое воинов. И опять не горцы, северяне! Шестеро против одного, а еще орки поблизости. Расклад не в мою пользу. Но разве это когда-то останавливало?

— Артон, так что же это все значит? — прищурился я.

— Не догадываетесь? Считал вас умнее, — покачал головой граф. — Подумайте хорошенько, вспомните, где могли слышать о моем роде и тогда поймете.

Зубран, так он представился. Его род связан с побочной ветвью императора. Неужели еще один, кто позарился на шатающийся под правителем трон.

— Мне нужна дочь Волтура, она не должна добраться до столицы горцев. К госпоже Иштании имею предложение, от которого она не сможет отказаться, — самодовольно улыбнулся Артон.

Вот все и встало на свои места. Этот хлыщ собрался на себе графиню женить и объявить приемником Волтура. Примерно о таком предупреждал Журбер, он даже фамилии называл, но Зубраны в том перечне отсутствовали. Неужели герцог чего-то не учел? Это его недоработка! Если их окажется много, то наша миссия была с самого начала обречена на провал. Ведь еще непонятно, что ждет при дворе горцев.

— Насколько знаю, Иштания не горит желанием связывать свою судьбу с вами, а император благословения не давал, — спокойно ответил я и добавил: — Не поймите неправильно, давал магическую клятву и обещал дочь императора защищать, в том числе и самозваных женишков. А уж то, что вы моих людей захватили, так это и вовсе за черту переступили. Если с головы баронессы упал хоть один…

— Достаточно, — перебил меня Артон. — Взять его!

И где же черт возьми люди Загора? Я тут время тяну, а о тех ни слуху, ни духу и в магической карте все спокойно. Деваться некуда, особенно, когда в тебя летит сразу три магических заклинания!

Глава 9. ПРОЙТИ ПО ГРАНИ

События глазами лейтенанта Гаррая.

Чьи-то заботливые пальчики гладят мое лицо, затылок пульсирует болью, дикая сухость во рту, слабость такая, что даже веки открыть нет сил. А еще в ушах стоит гул и не получается разобрать голос, который что-то ласково говорит и даже просит. Из ушей ушел гул и сразу же в мою голову ворвался мягкий голос Свении:

— Ты сильный, красивый и смелый. Не смей покидать меня и оставлять одну. Если только уйдешь за грань, то никогда этого не прощу. Учти, умрешь, то отыщу тебя на том свете и за все спрошу!

На мой нос что-то упала, какая-то капелька. Она скатилось и оказалось на моих губах. Слеза? Баронесса плачет? Распахнул глаза и увидел девушку, у которой все лицо заплакано.

— Гос… гхм… Свения, что с вами? — прошептал, а хотел ведь подскочить и наказать обидчика или обидчиков баронессы.

— Вы очнулись? Господи, спасибо! — сквозь слезы улыбнулась девушка.

Так, а собственно, где это мы? Почему свет тускло пробивается и лежу на полу? Немного осмотрелся. Размеры помещения угадываются плохо. Провел ладонью по стене, та неровная. Подо мной каменный пол, ни люстры, ни кровати, ни какой-либо другой мебели не наблюдается. Баронесса сидит рядом, не задумываясь, что пачкает платье, а моя голова на ее коленях.

— Где мы? — задал вопрос и смог наконец пошевелиться.

— Лежи, у тебя голова пробита, — попыталась остановить мое движение Свения.

Не послушал, приподнялся и к стене привалился.

— Последнее, что помню — вы ушли в дамскую комнату, ко мне подошел подавальщик и поставил на стол кружку с морсом. Я еще удивился, мы его не заказывали. Но парень сказал, что это их фирменный напиток и его всем подают. Что если не попробую, то обижу владельца. Ну, сделал пару глотков и сразу провал. Хотя, нет, почувствовал, как на затылок обрушился удар, — произнес я, а потом добавил: — Мы в подвале? Нас взяли в плен?

— Да, в ловушку угодили, — вздохнула Свения. — Журбер просил переговорить со своим информатором, а на его месте оказался граф Артон, как потом оказалось.

— Кто это такой?

— Какой-то дальний родственник Волтура, решивший поучаствовать в охоте за трон. Ну, или кому-то помогает, точно не разобралась, — задумчиво произнесла Свения и добавила: — Сомневаюсь, что захотевший стать императором, ввязался бы в такое дело, как устранение препятствия в виде нашей миссии. Если только у него на Иштанию нет определенных планов.

— Надо отсюда выбираться, — произношу и пытаюсь встать. Не получается, перед глазами начинает троиться и накатывает слабость. — Баронесса, а вы не могли бы меня подлечить? У вас же руки золотые, многим раненым помогли.

— Мой источник пуст, как и ваш. В этом подвале какие-то минералы, вытягивающие магическую энергию, — ответила та и грустно улыбнулась. — У Артона много наемников, боюсь, на этот раз нам не повезло. Как бы Иштанию не поймали, тогда и вовсе будет плохо.

— Граф не позволит, — ни грамма не сомневаясь, сказал я. — Уверен, он дочь императора защитит и нас не бросит. Это не в характере Айлексиса.

— Но ему не справиться, — нервно сказала баронесса. — От нашего отряда почти ничего не осталось, а союзники, в лице контрабандистов, не представляют угрозы для хорошо обученных и подготовленных наемников.

— Командир разберется, — твердо ответил я и, нет, даже не успокаиваю девушку, верю тому, кто вел наш отряд и с кем плечом к плечу сражался.

Словно в подтверждении моих слов, раздался грохот, потом что-то взорвалось. Дрогнули стены, поднялась пыль, и мы с баронессой стали чихать. Запахло гарью, а стены еще пару раз тряхнуло. Что-то обрушилось, затрещало, а через пару минут в дверь кто-то нанес мощный удар, и та влетела внутрь, словно пушинка. На пороге, покачиваясь, в обгоревшей одежде, стоит Айлексис и криво улыбается. В его плече и из живота торчат болты, по щеке стекает кровь, в глазах бешенство. У графа в одной руке меч, а на ладони второй медленно вращается полупрозрачный шар, по контору которого пробегают небольшие молнии и языки пламени.

— Идти можете? — хрипло выдыхает граф и прищуривается. — Вот же гадство. Сволочи, даже медицинской помощи не оказали и магии лишили. Что б им пусто было! Ничего, все будет хорошо.

От Айлексиса отделилось два потока магии, которые окутали нас с баронессой. Мне стало намного легче, источник мгновенно наполнился энергией, рана на затылке затянулась, больно потянув слипшиеся от крови волосы.

— Ко мне, под купол, надо уходить!.. Быстрее шевелитесь!.. У нас мало времени, долго магию проконтролировать не получится!.. — отрывистыми, рублеными фразами приказал Айлексис.

Мы с баронессой и не подумали ослушаться. Граф в каком-то трансе и с ним лучше не спорить. Невероятно, как он может стоять на ногах⁈ Вблизи увидел, что под лохмотьями рубахи у Айлексиса ожоги, по вискам струится кровь и заливает лицо. А вот глаза как-то неестественно светятся.

— Уходим, — развернулся Айлексис и направился на выход из подвала.

Очередной треск, на нас сыплются камни и сломанные балки, но их не пропускает защита командира. Баронесса задает нашему спасителю какие-то вопросы, но тот не отвечает.

— Он в магическом боевом трансе, — догадавшись, прошептал я с восхищением и испугом за графа.

В древних летописях доводилось читать, что во времена магических войн, отчаявшиеся маги впадали в транс. Такие люди на какое-то время становились чуть ли не всемогущими. Могли горы свернуть и противостоять армии врага. Но длилось такое состояние не больше часа, после чего маг оказывался выгоревшим и вскоре умирал. Неужели граф на такое отважился? При этом он серьезно ранен, но не отступил и нас не бросил.