— Но ему об этом знать не нужно, — строго посмотрелась в зеркало. — У нас деловые отношения и ничего личного.

Настроение приподнялось, когда приняла такое решение. Осталось продумать, как дать себя уговорить, да прикинуть, где и когда пройдет церемония бракосочетания. Кого на него пригласить, какой фасон платья заказать у портних. Даже не ожидала, что такие размышления окажутся приятны.

— И чему вы улыбаетесь? — раздался от входной двери голос Айлексиса.

— Разве вас не учили стучать в номер к даме, прежде чем входить? — ядовито ответила я, мгновенно закипая.

Боже, о чем это я? Но ведь граф меня из себя выводит. Стоит, улыбается, а при этом даже не подумал извиниться. Неужели не понимает, что бесит и из-за его поведения себя плохо контролирую и срываюсь? Вот и сейчас, так вилку сжала, словно это меч. Нет, надо как-то находить с ним общий язык.

Глава 16. У КАЖДОГО СВОЙ ВЗГЛЯД И ЦЕЛИ

С Журбером поговорили продуктивно, поспорили, по некоторым вопросам остались при своем мнении, но, в общем и целом, пришли к общему знаменателю. Как бы мне не хотелось, а, похоже, придется взваливать на себя непосильную ношу. Черт! Даже не верится, где я, а где император! А скажи мне о таком не так давно, то и вовсе бы от души посмеялся. И даже не важно, где бы находился, в своем родном мире или уже став двойником сына герцога. Правда, я себя именно последним ощущаю, соскучился по родным, горевал о гибели отца. Сам путаюсь в ощущениях, когда одна реальность наложилась на другую. Нет, про родителей не забыл, но их вряд ли увижу. Впрочем, возможности высших магов древности впечатляли. В летописях упоминалось, что те путешествовали между мирами. Сумею ли этого достичь? Сложно сказать, а сделать еще труднее. Кстати, бывший глава тайной канцелярии использовал против меня мои же возможности. Точнее, он не стал скрывать, что в личной сокровищнице императора, куда вхож только тот, кого изберет магия правителя, есть множество древних книг с различными описаниями. Мол он лично передавал Волтуру найденные фолианты и летописи, в которых указывалось, как добиться нужного результата высшему магу. Вроде бы даже имеются описания процесса заклинаний высшего порядка.

— Но почему ими не воспользовались? — спросил я Журбера.

— А некому, — развел тот руками. — У императора в источнике от былого могущества предков оставались крохи. Будучи молодым, Волтур надеялся раскачать источник. Предпринимал немыслимые усилия и ему даже удалось увеличить резерв магии, но не глобально. Зато вы, получив магическое благословение артефакта правителя, и ознакомившись с теми книгами, наверняка кое-что сможете.

Купил ли он меня этим? Нет, это всего лишь один аргумент, далеко не такой важный, как кажется. Старый лис, как часто про себя называю Журбера, приводил различные доводы в пользу своего плана. Но больше всего меня впечатлил негативный прогноз в его исполнении.

— Допустим, Каршанская империя падет и ее поделят. Часть отойдет горшанцам. Что те сделают? Разумеется, установят собственные порядки. Население начнет вымирать от непосильной работы. Они вроде бы и не будут рабами, но это только номинально. На той части, где будут править ставленники северян и орков, окажется не лучше. Победители будут вправе на все, что угодно. Захотят кого-то казнить? Без проблем! Взять себе десятую или двадцатую жену на одну ночь? Никто и слово не скажет. Ну, если возмутятся, то те долго не проживут. И это будут как обычные бедные люди, так и аристократы. Впрочем, последних выгонят на улицы, лишат всего и большинство из них скатится на дно. Возникнут шайки, грабящие всех и вся. Страна окажется разорена. Это же касается и меня, твоих родных и знакомых. Спасутся лишь те, кто сумел заранее вывести накопления и сбежать в другие страны. Согласись, такие люди просто предатели, раз не сражались до конца.

— Все это осознаю, — признал я. — Но есть же еще и личные чувства.

— Иногда ими приходится жертвовать, — парировал Журбер. — И потом, что плохого в женитьбе на графине Вилар? Она не глупа, красива и обаятельна, а если иногда выходит из себя, то мы все люди, а не бесчувственные чурбаны.

Хм, кстати, откуда он узнал, что меня так Ишта назвала? Не удержался и об этом спросил. Старый лис рассмеялся, но все же ответил:

— А она тебя так неоднократно называла и не только такими словами. У графини сильные эмоции, ничего она с ними поделать не в силах. Хотя и пытается очевидное не признавать, как и вы, дорогой мой, граф!

Что он подразумевал, так и не объяснил, только улыбался. Ну, возможно, я бы его дожал или он сам рассказал, но нам Гунбарь помешал. Оказалось, что судно прибыло, на котором предстоит отправляться. Хорошие новости на этом закончились. Второй корабль получил повреждения, налетев на затопленное бревно. Поэтому-то отряд канцлера нас в дороге не сможет сопровождать, точнее, на борт возьмут не больше пяти северян.

— Все планы рухнули, — поморщился Журбер. — Даже если Северус с нами отправится, то он не повезет обратно молодую жену с такой малочисленной охраной, даже не смотря на свои способности.

Однако, на этом череда плохих новостей не закончилась. Канцлер северян пришел и сообщил, что ему необходимо уехать. Правитель отзывает, по каким-то вопросам, о которых он сказать не имеет права. Он не стал скрывать, что предлагал Сарике отправиться с ним, но та наотрез отказалась.

— С вами отправятся пятеро моих преданных воинов, они получат возможность говорить от моего имени. Их основная задача — охрана моей невесты, — мрачно изрек северянин.

Вот так, минут за пятнадцать, рухнули все стройные планы бывшего главы тайной канцелярии. Мало того, у него не оказалось запасного, о чем он мне признался. Предстоит действовать, полагаясь на удачу, чутье и собственные силы. Ну, нам не впервой, а когда окажемся в Айлевирском герцогстве, то будет легче. Время тянуть не стали, приняли решение немедленно собираться и отправляться. Северус аналогичные приказы отдал своим воинам. Я нашел Гаррая и выдал тому наставления и предварительный план, шитый белыми нитками. После общения с лейтенантом отправился к Иштании. Зурбу отослал собираться и помочь, если потребуется, Журберу, с которым у воительницы запутанные отношения.

Вошел без стука, размышляя о предстоящем пути и пытаясь мысленно проложить оптимальный маршрут до Эйлина. Стал невольным свидетелем, как графиня сама с собой разговаривает. Услышанному удивился и не удержался от вопроса:

— И чему вы улыбаетесь?

— Разве вас не учили стучать в номер к даме, прежде чем входить? — оглянувшись, холодно ответила та.

Легонько стукнул костяшками пальцев по дверному косяку. Ну, неправильно поступил, признаю, однако, раз графиня выбрала такой вариант общения, то ответил не то, что думал:

— Иштания, простите, но это как бы мой номер. Согласитесь, стучаться к самому себе как-то слишком. Не находите?

— Айлексис, вы издеваетесь? — полыхнула гневом аура девушки.

— Нет, — вздохнул, а потом подошел к ней. — Слушай, мы все в одной лодке и не время ее раскачивать. Ишта, ты на меня зла и обижена, но давай устроим перемирие. Нам надо, как минимум, отсюда выбраться и оказаться в безопасном месте, — произнес я, глядя в глаза графине, перейдя на ты, наплевав на этикет.

— Мы не ссорились.

— Разве?

— Граф, я живой человек, со своими эмоциями и чувствами. Вы же, — девушка запнулась, — не хотите признавать, что поступили неправильно. Признаю, сейчас не время и не место для выяснения мотивов, которые вас на это сподвигли, — она сдерживается, чтобы не сорваться, ее аура кипит от возмущения.

— Ишта, знаешь, такой ты мне еще больше нравишься. Жаль только, что беззаботность исчезла, как при первом знакомстве. Кстати, предлагаю наедине общаться коротко, без титулов и расшаркиваний. Как на это смотришь?

— Айлексис, вы меня совсем запутали, — сделала та шажок назад.