— Насколько понимаю, вы граф Айлексис, — утвердительно произнес канцлер, не дождавшись, когда нас представят друг другу.

Дело в том, что Иштания продолжает злиться, а Журбер о чем-то глубоко задумался.

— Верно, а вы канцлер Северус, — кивнул я, медленно подходя и протягивая руку, чтобы обменяться рукопожатием.

— Наслышан, — произнес северянин, крепко сжимая мою ладонь.

Он собрался показать, что сильнее? Что за детская выходка! Ну, пасовать не собираюсь, ответил. А канцлер усиливает нажим, начал магию применять. Чего же он добивается? Я же могу ему руку сломать! Стоп! И как сразу не разглядел диагностические заклинания, которые осторожно взламывают мою защиту.

— Северус, вы хотите посостязаться? — я задал ему вопрос и, хмыкнув, продолжил: — Если это так, то всегда к вашим услугам.

— Простите, — сделал шаг назад мой оппонент, разорвав рукопожатие. — Не удержался, хотел лично убедиться в том, что про вас говорят. Признаю, сомневался, а когда увидел, то и вовсе подумал, что меня обманывали.

— Вот как? Получается, за мной следили?

— Не специально, — пожал плечами канцлер. — Согласитесь, когда в спокойном городке случаются заварушки, то это приковывает внимание.

— Обычная драка в трактире? Не смешите, — не поверил я.

Северус чуть кивнул, соглашаясь с моими словами, но комментировать не стал. Честно говоря, не особо и интересно, чем вызвал у его осведомителей повышенное внимание. Вполне возможно, следили за графом Артоном, а потом уже и про меня сообщили.

— Господин Айлексис, думаю знаете, почему я здесь, — продолжил канцлер северян. — Госпожа Иштания, являясь наперсницей моей избранницы и господин Журбер, замещающий вас при дворе горцев, сослались, что без вас не в силах согласиться на мой брак с Сарикой, — при упоминании имени служанки, волевой мужчина не удержался от улыбки.

Неужели канцлер влюбился, как мальчишка? Сложно в такое поверить! Или он желает девушкой обладать? Это все не так важно, главное, чтобы Сарика в итоге не пострадала. И все же, с чего северянин, после короткого знакомства, так запал на, казалось бы, обычную служанку? Нет, я помню про обряд, призванный отыскать избранную. Честно говоря, нам всем повезло, будто выиграли в лотерею. Без помощи Северуса точно возникли проблемы.

— Мы с вами мирно беседуем, а наши воины сражаются с вашими. Гибнут обычные люди и Карашанская империя несет убытки, — задумчиво произнес я. — При этом, вы помогаете тем, кому объявили войну. Не находите, что это как-то странно.

— Нет, — невозмутимо ответил северянин, а потом пояснил: — Войну объявил мой правитель вашему, последнего уже нет. Останавливаться в такой ситуации глупо, есть возможность прибрать к рукам то, что плохо лежит. Если же к власти в вашей империи придет достойный правитель, то всегда с ним рассмотрим вопрос союзничества.

— Как с орками и горшанцами? — недоверчиво хмыкнул я и посмотрел Журбера, а потом на Иштанию.

Графиня и герцог с интересом за нами с канцлером наблюдают и внимательно слушают, при этом не вмешиваются в ход переговоров.

— Горшанская империя на сегодня нашему императору не интересна, — чуть пожал плечами Северус. — Племена орков, — он чуть задумался, — временные союзники, и им об этом отлично известно. Правда, как долго продлится этот союз сказать не возьмусь. Не удивлюсь, если он перерастет во что-то большее.

Казалось бы, канцлер приоткрыл карты, но ничего нового не сказал. Это и на самом деле всем известно.

— А что насчет горцев? — чуть слышно спросила Иштания.

— Хороший вопрос, — усмехнулся Северус. — Графиня, а разве они выступили на одной из сторон конфликта? Каждый правитель ищет выгоду, они ничем не хуже ни одного из нас. Ведут собственную игру, но выйдут ли победителями — большой вопрос. Кстати, не думаете же вы, что влиятельный контрабандист действовал только в личных интересах, на свой страх и риск? Он не настолько глуп, чтобы ссориться с властями.

Журбер неопределенно пожал плечами. Я тоже не стал комментировать слова северянина. Загор действительно нам помог, а его настоящие мотивы не очень понятны. Но он не сделал ничего, что было бы можно расценить, как подрыв действующей власти. Нас в самом деле ждали во дворце горцев, но никто не хотел ссориться с нашими преследователями. Почему? Скорее всего, не чувствовали, что Журбер и Иштания способны их сильно заинтересовать.

— Господин Северус, так что вы собираетесь предложить? — поинтересовался я, устав ходить вокруг да около.

— Я сдержу слово и провожу вас в любое указанное вами место, — спокойно ответил тот, но уточнил: — Разумеется, если мне и моим воинам не будет угрожать опасность. Но предварительно, вы одобряете мой брак с Сарикой. При первой возможности, мы с ней обвенчаемся. Торжество же устрою у себя на родине. Если захотите, то готов вас принять в качестве гостей и обеспечить безопасность.

— И на этом все? — я устало потер висок.

— А вы хотите большего? — хмыкнул канцлер. — Айлексис, будьте реалистом. Уже давно мог бы решить этот вопрос силой. Вы же слышали о стычках с теми, кто преследовал бегство вашего отряда из дворца горцев.

— Хм, господин Северус, это неплохое предложение, но есть несколько «но», — медленно произнес я. — Первое — мнение самой Сарики. Второе — как вы дадите какие-то гарантии, если продолжите боевые действия? Мы, скорее всего, отправимся в Айлевирское герцогство, которое принадлежит мне, но там ваши войска, совместно с племенами орков продолжают наступление.

— Выберите другое место, — пожал плечами канцлер северян.

Я вопросительно посмотрел на Журбера. Тот сидит хмурый и насупленный. Графиня Вилар заметно нервничает и продолжает злиться, скорее всего, на меня. Интересно, а она уже пообщалась со Свенией? Если да, то что ей рассказала баронесса? Черт, все так запуталось, что не представляю, как разрулить. Еще и предложение бывшего главы тайной канцелярии выбило из колеи.

— Скажите, господин Северус, а каковы настоящие мотивы этой войны? — медленно произнесла Иштания.

— Графиня Вилар, — чуть улыбнулся тот, — итог, как и мотив, сделать жизнь своих подданных лучше, а империю сильнее.

— Общие слова, — поморщилась дочь императора.

— И тем не менее это так, — хмыкнул канцлер северян.

Похоже, переговоры зашли в тупик. Надежды Журбера не оправдались, что не удивительно. Пожалуй, следует занять позицию Иштании. Для нас это окажется лучшим выходом. Однако, спешить говорить об этом не стал. Попросил паузу в переговорах, к которым лучше подготовлюсь. Условились встретиться вечером, сразу после ужина.

Глава 14. ВЫДЕРЖКА У КАЖДОГО СВОЯ

События глазами графини Вилар.

Нет, графу Айлексису однозначно повезло! Не успела ему все высказать, канцлер приперся, что б ему черная кошка дорогу перебежала. Но каков наглец, нет, не северянин, хотя и тот не лучше. Еще и Журбер раздражает! Нет чтобы помочь, так он сидит и прямо-таки млеет от удовольствия, выслушивая как я ругалась. Но, о чем это говорил бывший глава тайной канцелярии? Какой еще мой союз с графом! Какое к чертям замужество? Для этого ли с таким трудом унесли ноги из дворца горцев? Герцог слишком много думает, а еще на фоне усталости точно разумом повредился. Говорит, что Айлексис приобрел какие-то там высшие магические способности? И что с того? Господин Журбер давно при императорском дворе не общался. Там такие гадюки с кобрами, что не поможет никакая магия. Ну, если только постоянно не поддерживать купол, которым граф нас в горах с баронессой накрыл. Кстати, еще и Свения как-то смущенно меня встретила. Почти мгновенно сбежала, а Гаррай хоть и обрадовался, но мрачен и расстроен. Что-то у них тут произошло, надо бы об этом разузнать. Ничего, припру подругу к стенке, расскажет, никуда не денется. А следить за словесной баталией графа и канцлера интересно. Оба друг друга стоят и не собираются идти на уступки. Почему-то мне не понравилось, что Айлексис собрался пообщаться с моей служанкой. Сарика пару раз намекала, чтобы я перестала себя накручивать и к графу проявить благосклонность. Мол, все же видят, что он нравится и не только мне. Кстати, сама она на него претендовать отказывалась, признавалась, что ей нравятся мужчины чуть старше.